Domiziano regnò come imperatore romano tra l'81 e il 96 d.C. Era il secondogenito dell'imperatore Vespasiano e l'ultimo della dinastia Flavia. Il suo regno, durato 15 anni, fu caratterizzato dal rafforzamento dell'economia romana, da un programma di costruzione che comprendeva la conclusione del Colosseo e dalla difesa dei confini dell'impero.

La sua personalità è anche indissolubilmente legata alla tirannia e il suo potere di umiliare i senatori ha generato aneddoti di disapprovazione nelle Vite dei Cesari di Svetonio. Megalomane paranoico, che una volta organizzò una festa macabra per mettere in imbarazzo i suoi ospiti, fu assassinato nel 96 d.C. Ecco 10 fatti sull'imperatore Domiziano.

1. Domiziano divenne imperatore nell'81 d.C.

Domiziano era figlio dell'imperatore Vespasiano (69-79), che aveva regnato tra il 69 e il 79 d.C. e si era fatto una reputazione di gestione oculata in contrasto con il suo dispendioso predecessore Nerone. Il fratello maggiore di Domiziano, Tito, succedette per primo a Vespasiano, ma morì appena due anni dopo.

È possibile che Domiziano abbia contribuito all'uccisione di Tito, che per il resto è registrato come morto di febbre. Il Talmud, al contrario, riporta che un moscerino gli avrebbe masticato il cervello, essendogli volato su per la narice dopo che Tito aveva distrutto il Tempio di Gerusalemme.

Imperatore Domiziano, Louvre.

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2. Domiziano aveva la reputazione di essere sadico

Domiziano era un prepotente paranoico con una reputazione di sadismo, si dice che torturasse le mosche con la sua penna. Fu l'ultimo imperatore ad essere oggetto della biografia moralistica di Svetonio, che lo dipinge come capace di "selvaggia crudeltà" (Svetonio, Domiziano 11.1-3). Nel frattempo Tacito scrisse che era "per natura un uomo che si immergeva nella violenza" (Tacito, Agricola, 42).

Per finanziare il suo programma edilizio e i suoi spettacoli propagandistici, Domiziano sequestrava "i beni dei vivi e dei morti [...] per ogni accusa mossa da qualsiasi accusatore" (Svetonio, Domiziano 12.1-2).

Palazzo Flavio, Roma

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3. Era un megalomane

Mentre gli imperatori spesso continuavano a far credere che l'Impero fosse davvero come la Repubblica che aveva soppiantato, Domiziano erose le tradizioni del Senato e governò apertamente come un despota, sostenendo di essere un dio vivente e facendo in modo che i sacerdoti venerassero i culti di suo padre e di suo fratello.

Domiziano insistette per essere chiamato "Signore e Dio" ( dominus ) e costruì così tante statue e architetture ornate di carri ed emblemi trionfali, "che su una di esse", scrive Svetonio, "qualcuno scrisse in greco: "Basta così"" (Svetonio, Domiziano 13.2).

Una naumachia messa in scena dall'imperatore Domiziano in un anfiteatro allagato, circa 90 d.C.

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4. Completò il Colosseo

Domiziano era intenzionato a realizzare ambiziosi programmi economici e culturali per riportare l'Impero alla magnificenza attribuita ad Augusto. Questo comprendeva un vasto programma di costruzioni che contava più di 50 edifici, tra cui i progetti iniziati dai predecessori come il Colosseo, ma anche edifici personali come la Villa e il Palazzo di Domiziano.

Lo Stadio di Domiziano fu dedicato come dono al popolo di Roma e nell'86 istituì i Giochi Capitolini. I giochi erano usati per impressionare il popolo con la potenza dell'Impero e del suo sovrano. Plinio il Giovane osservò la stravaganza di Domiziano in un discorso successivo, in cui fu paragonato sfavorevolmente al sovrano Traiano.

5. È stato un amministratore capace, anche se con un ruolo di supervisore.

Domiziano si impegnò in prima persona nell'amministrazione dell'Impero: si preoccupò dell'approvvigionamento di grano vietando l'ulteriore impianto di viti in alcune zone e fu meticoloso nell'amministrare la giustizia. Svetonio riferisce che il livello di moderazione e giustizia dei magistrati della città e dei governatori provinciali "non fu mai più alto" (Svetonio, Domiziano 7-8).

La sua ricerca dell'ordine pubblico si estese tuttavia all'esecuzione di tre vergini Vestali non caste nell'83 d.C. e al seppellimento vivo di Cornelia, la principale sacerdotessa Vestale, nel 91. Secondo Plinio il Giovane, la sacerdotessa era innocente.

Lavori di sterro presso il muro del forte romano ricostruito a Saalburg, vicino a Bad Homburg, in Germania.

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6. Costruì il Limes Germanico

Le campagne militari di Domiziano furono generalmente difensive. Il suo sforzo militare più notevole fu il Limes Germanicus, una rete di strade, fortificazioni e torri di guardia lungo il fiume Reno. Questa frontiera consolidata divise l'Impero dalle tribù germaniche per i due secoli successivi.

L'esercito romano era devoto a Domiziano che, oltre a guidare personalmente il suo esercito in campagna per un totale di tre anni, aumentò la paga dell'esercito di un terzo. Quando Domiziano morì, l'esercito ne fu molto colpito e, secondo Svetonio, parlò di "Domiziano il Dio" (Svetonio, Domiziano 23).

7. Ha organizzato una festa macabra per terrorizzare i senatori

Uno dei comportamenti scandalosi attribuiti a Domiziano è una festa molto strana. Lucio Cassio Dio riferisce che nell'89 d.C. Domiziano invitò a una cena importanti romani, i cui ospiti trovarono i loro nomi incisi su lastre simili a lapidi, l'arredamento completamente nero e il padrone di casa ossessionato dal tema della morte.

Erano convinti che non sarebbero riusciti a tornare a casa vivi. fatto Al ritorno a casa, ricevettero dei doni, tra cui la lastra con il loro nome. Che cosa significava e che è successo veramente? Se non altro, visto che l'evento è citato come esempio del sadismo di Domiziano, fa pensare alla disapprovazione che i senatori avevano nei confronti dell'imperatore.

Imperatore Domiziano, Italica (Santiponce, Siviglia) Spagna

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8. Domiziano scrisse un libro sulla cura dei capelli.

Svetonio descrive Domiziano come alto, "bello e aggraziato", ma così sensibile alla sua calvizie da considerare un insulto personale se qualcun altro veniva preso in giro per questo. Pare che abbia scritto un libro, "Sulla cura dei capelli", dedicato per solidarietà a un amico.

9. È stato assassinato

Domiziano fu assassinato nel 96 d.C. Il resoconto di Svetonio dà l'impressione di un'operazione organizzata da membri di classe inferiore della corte imperiale preoccupati per la propria sicurezza, mentre Tacito non riuscì a individuarne il pianificatore.

Domiziano fu l'ultimo della dinastia Flavia a governare Roma. Il Senato offrì il trono a Nerva, il primo di una serie di sovrani (98-196) oggi noti come i "Cinque Buoni Imperatori", grazie all'influente Storia del declino e della caduta dell'Impero romano di Edward Gibbon, pubblicata nel XVIII secolo.

L'imperatore Domiziano al Museo di Efeso, Turchia

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10. Domiziano era soggetto alla "damnatio memoriae".

Alla sua morte, il Senato denunciò immediatamente Domiziano e decise di condannarne la memoria con il decreto della "damnatio memoriae", ovvero la deliberata rimozione dell'esistenza di un individuo dai documenti pubblici e dagli spazi di culto.

I nomi venivano scalpellati dalle iscrizioni, mentre i volti venivano estirpati dai dipinti e dalle monete. Nella statuaria, le teste dei dannati venivano sostituite o cancellate fino all'oscurità. Domiziano è uno dei più famosi soggetti di "damnationes" che conosciamo.