Domitian herskede som romersk kejser mellem 81 og 96 e.Kr. Han var anden søn af kejser Vespasianus og den sidste i det flaviske dynasti. Hans 15-årige regeringstid var præget af en styrkelse af den romerske økonomi, et byggeprogram, der bl.a. omfattede færdiggørelsen af Colosseum, og forsvaret af imperiets udkant.

Hans personlighed er også uløseligt forbundet med tyranni, og hans magt til at ydmyge senatorer gav anledning til misbilligende overskrifter i Suetonius' Kejserliv. Han var en paranoid megaloman, der engang var vært for en makaber fest for at gøre sine gæster forlegne, og han blev myrdet i år 96 e.Kr. Her er 10 fakta om kejser Domitian.

1. Domitian blev kejser i 81 e.Kr.

Domitian var søn af kejser Vespasianus (69-79). Han regerede mellem 69 og 79 e.Kr. og fik ry for at være en klog leder i modsætning til sin ødsle forgænger Nero. Domitians ældre bror Titus efterfulgte Vespasianus først, men døde knap to år senere.

Det er muligt, at Domitian var med til at dræbe Titus, som ellers er beskrevet som døende af feber. Talmud indeholder derimod en rapport om, at en myg tyggede på hans hjerne, efter at den var fløjet op i hans næsebor, efter at Titus havde ødelagt templet i Jerusalem.

Kejser Domitian, Louvre.

Billede: Peter Horree / Alamy Stock Photo

2. Domitian havde et ry for sadisme

Domitian var en paranoid bølle med ry for sadisme, der siges at torturere fluer med sin pen. Han var den sidste kejser, der var genstand for Suetonius' moralistiske biografi, som skildrer Domitian som værende i stand til "vild grusomhed" (Suetonius, Domitian 11.1-3). I mellemtiden skrev Tacitus, at han var "af natur en mand, der kastede sig ud i vold" (Tacitus, Agricola, 42.).

Suetonius fortæller, at Domitian, der var glad for sin vilkårlige magt, brugte anklager om forræderi til at sætte prominente mænd i stævne, så han kunne gøre krav på deres ejendomme. For at finansiere sit byggeprogram og propagandistiske optrædener beslaglagde Domitian "de levendes og de dødes ejendom [...] på grund af enhver anklage fra en anklager" (Suetonius, Domitian 12.1-2).

Flavian Palace, Rom

Billede: Shutterstock

3. Han var en megaloman

Hvor kejsere ofte fortsatte skuespillet om, at imperiet i virkeligheden var ligesom den republik, det havde afløst, udhulede Domitian senatets traditioner og regerede åbent som despot. Han hævdede, at han var en levende gud, og sørgede for, at præsterne tilbad hans fars og brors kulter.

Domitian insisterede på at blive tiltalt som "Herre og Gud" ( dominus ) og byggede så mange statuer og arkitektoniske bygningsdele udsmykket med vogne og triumfemblemer, "at der på en af dem", skriver Suetonius, "blev skrevet på græsk: 'Det er nok'." (Suetonius, Domitian 13.2)

En naumachia iscenesat af kejser Domitian i et oversvømmet amfiteater, ca. 90 e.Kr.

Billede: Chronicle / Alamy Stock Photo

4. Han færdiggjorde Colosseum

Domitian var opsat på ambitiøse økonomiske og kulturelle programmer, der skulle genoprette imperiet til den pragt, som Augustus havde haft. Dette omfattede et omfattende byggeprogram med over 50 bygninger, herunder projekter, der var påbegyndt af forgængere som Colosseum, samt personlige bygninger som Domitians villa og palads.

Domitians stadion blev indviet som en gave til Roms befolkning, og i 86 grundlagde han de Kapitolske Lege. Lege blev brugt til at imponere folk med imperiet og dets herskers magt. Plinius den Yngre bemærkede Domitians ekstravagance i en senere tale, hvor han blev sammenlignet ugunstigt med den regerende Trajan.

5. Han var en dygtig, om end mikrostyrende, administrator

Domitian involverede sig selv i hele rigets administration. Han viste omsorg for kornforsyningen ved at forbyde yderligere plantning af vin i visse områder, og han var omhyggelig med at administrere retfærdighed. Suetonius rapporterer, at byens magistre og provinsguvernører "aldrig havde haft en højere standard for tilbageholdenhed og retfærdighed" (Suetonius, Domitian 7-8).

Han revaluerede den romerske valuta og sørgede for streng beskatning. Hans stræben efter offentlig orden gik dog også ud på at henrette tre ukyske Vestaljomfruer i 83 e.Kr. og begrave Cornelia, den øverste Vestalpræstinde, levende i 91. Ifølge Plinius den Yngre var hun uskyldig i anklagerne.

Jordvolde ved muren til det rekonstruerede romerske fort i Saalburg nær Bad Homburg, Tyskland.

Billede: S. Vincent / Alamy Stock Photo

6. Han byggede Limes Germanicus

Domitians militære kampagner var generelt defensive. Hans mest bemærkelsesværdige militære indsats var Limes Germanicus, et netværk af veje, forter og vagttårne langs Rhinen. Denne konsoliderede grænse adskilte imperiet fra de germanske stammer i de næste to århundreder.

Den romerske hær var dedikeret til Domitian. Ud over at han personligt førte sin hær på felttog i op til tre år i alt, hævede han hærens lønninger med en tredjedel. Da Domitian døde, var hæren meget påvirket og talte ifølge Suetonius om "Gud Domitian" (Suetonius, Domitian 23).

7. Han holdt en makaber fest for at terrorisere senatorer

En af de skandaløse handlinger, der tilskrives Domitian, er en meget mærkelig fest. Lucius Cassius Dio beretter, at Domitian i 89 e.Kr. inviterede romere til en middag, hvor gæsterne fandt deres navne indskrevet på gravstenslignende plader, hvor indretningen var helt sort, og hvor værten var besat af emnet død.

De var overbevist om, at de ikke ville komme hjem i live. Da de gjorde hjemkomst modtog de gaver, herunder deres egen navneplade. Hvad betød det, og skete det virkelig? Da begivenheden nævnes som et eksempel på Domitians sadisme, tyder det i det mindste på den misbilligelse, som senatorerne havde over for kejseren.

Kejser Domitian, Italica (Santiponce, Sevilla) Spanien

Billede: Lanmas / Alamy Stock Photo

8. Domitian skrev en bog om hårpleje

Suetonius beskriver Domitian som høj, "smuk og yndefuld", men alligevel så følsom over for sin skaldethed, at han tog det som en personlig fornærmelse, hvis andre blev drillet på grund af den. Han skrev tilsyneladende en bog, "Om hårpleje", som han tilegnede en ven af sympati.

9. Han blev myrdet

Domitian blev myrdet i 96 e.Kr. Suetonius' beretning om mordet giver indtryk af en organiseret operation udført af underklassemedlemmer fra det kejserlige hof, som var bekymrede for deres egen sikkerhed, mens Tacitus ikke kunne udpege planlæggeren.

Domitian var den sidste af det flaviske dynasti, der regerede Rom. Senatet tilbød Nerva tronen. Nerva var den første af en række herskere (98-196), der nu er kendt som de "fem gode kejsere", takket være Edward Gibbons indflydelsesrige History of the Decline and Fall of the Roman Empire, der blev udgivet i det 18. århundrede.

Kejser Domitian på museet i Efesos, Tyrkiet

Billede: Gaertner / Alamy Stock Photo

10. Domitian var underlagt 'damnatio memoriae'

Senatet fordømte straks Domitian efter hans død og besluttede at fordømme hans minde ved hjælp af dekretet "damnatio memoriae", dvs. den bevidste fjernelse af en persons eksistens fra offentlige optegnelser og ærbødige steder.

Navne blev mejslet ud af inskriptioner, mens ansigterne blev fjernet fra malerier og mønter. På statuer blev de fordømte figurers hoveder erstattet eller skrabet til ukendelighed. Domitian er et af de mere berømte emner for "damnationes", som vi kender til.