Kvinders valgret i Storbritannien var bogstaveligt talt en hård kamp. Det tog et århundrede med overtalelse, årtier med protester og endda Første Verdenskrigs rædsler, før det lykkedes, men endelig - den 6. februar 1918 - gav David Lloyd-Georges regering 8 millioner britiske kvinder over 30 år valgret.

Som Time Magazine ville kommentere 80 år senere, var dette træk,

"rystede samfundet ind i et nyt mønster, som det ikke var muligt at vende tilbage fra".

Hæmmet fremskridt

I begyndelsen af det 19. århundrede var Storbritannien hjemsted for nogle af verdens første ligestillingsbevægelser, da forfattere som Mary Wollstonecraft begyndte at sætte spørgsmålstegn ved kvindernes rolle i samfundet.

Mary Wollstonecraft.

Det var et spørgsmål, som liberale mandlige tænkere også i stigende grad tænkte over, efterhånden som århundredet skred frem, mest berømt var John Stuart Mill, som skrev et essay med titlen Undertrykkelse af kvinder i 1869.

Da Mill blev valgt til parlamentet, kæmpede hun for en ændring af lovene om valgret, men mødte en stort set stenet reaktion fra et parlament, der udelukkende bestod af mænd.

Som følge heraf havde kvindernes konkrete politiske stilling ikke ændret sig meget ved århundredeskiftet på trods af stigende opmærksomhed og støtte til deres forsøg på at opnå stemmeret til trods.

To store begivenheder ændrede dette:

1. Emmeline Pankhursts fremgang og suffragettebevægelsen

Emmeline Pankhurst.

Før Pankhurst dannede Women's Social and Political Union (WSPU), havde protesterne stort set været begrænset til intellektuel debat, breve til parlamentsmedlemmer og pamfletter, men den karismatiske kvinde fra Manchester mobiliserede et større antal mennesker og nye mere overskriftsagtige taktikker i det første årti af det nye århundrede.

Selv om de ikke altid var kloge (de forsøgte at brænde David Lloyd-Georges hus ned, selv om han støttede kvinders valgret) eller værdige, vandt WSPU (eller suffragetterne, som de nu blev kaldt) med deres nye choktaktik en meget større pressedækning og opmærksomhed omkring deres sag.

Dan taler med Fern Riddell om Kitty Marion, en af de mest militante suffragetter, og hendes kamp. Hør nu.

Deres sag blev taget op af mange mennesker af begge køn, da de først havde set, hvor langt disse kvinder var villige til at gå.

Det ultimative symbolske øjeblik var Emily Davidsons død i 1913, efter at hun blev trampet ned, da hun forsøgte at forstyrre kongens hest ved Epsom Derbyet.

Da disse offentlige protester og marcher blev mere og mere dramatiske, vidste regeringen, at der måtte gøres noget i sidste ende. Året efter blev spørgsmålet imidlertid overskygget af Første Verdenskrig.

2. Første Verdenskrig

Under kampene erkendte suffragetterne både situationens alvor og den mulighed, som den gav kvinderne, og de indvilligede i at samarbejde med regeringen.

Efterhånden som krigen trak ud, flere og flere mænd forsvandt til fronten, og den industrielle produktion i stigende grad kom til at dominere de hjemlige anliggender, blev kvinderne i høj grad involveret i fabrikkerne og andre job, som nu var åbne for dem.

Dette var langt fra at bremse tingene, som nogle ledere måske havde frygtet, men viste sig at være en enorm succes og lettede byrden på et land, hvor der i 1918 var mangel på unge mænd.

Efter at have arbejdet sammen med regeringen og ydet et stort bidrag til indsatsen vidste Lloyd-George - som nu var liberal premierminister - at han havde gode grunde til endelig at ændre loven.

Lov om folkerepræsentation fra 1918

Krigen var langt fra slut, da kvinder over 30 år, der opfyldte visse ejendomsrettigheder, fik historisk set stemmeret den 6. februar 1918, men det var det første tegn på det nye Storbritannien, der skulle komme ud af krigen.

David Lloyd Geoge omkring 1918.

Med al den selvtilfredshed, som det kejserlige hegemoni havde skabt, rystet forfærdeligt, ville intet nogensinde blive det samme igen.

Kvalifikationerne om alder og ejendom var baseret på den bekymring, som mange parlamentsmedlemmer havde for, at på grund af den alvorlige mangel på arbejdskraft i landet ville den almindelige valgret for kvinder betyde, at deres andel af stemmerne ville gå fra 0 til et overvældende flertal på en nat, og at fuld ligestilling derfor ville tage yderligere ti år.

Storbritannien valgte sin første kvindelige premierminister - Margaret Thatcher - i 1979.

Nancy Astor - Det britiske parlamentsmedlems første kvindelige parlamentsmedlem.