Избирательное право для женщин в Великобритании было в буквальном смысле слова тяжелой битвой. Потребовалось столетие уговоров, десятилетия протестов и даже ужасы Первой мировой войны, чтобы это произошло, но наконец - 6 февраля 1918 года - правительство Дэвида Ллойд-Джорджа предоставило право голоса 8 миллионам британских женщин старше 30 лет.

Как прокомментирует этот шаг журнал Time 80 лет спустя,

"встряхнул общество в новую модель, из которой уже невозможно вернуться".

Замедленный прогресс

В начале XIX века в Великобритании зародилось одно из первых в мире движений за гендерное равенство, когда такие писательницы, как Мэри Уоллстонкрафт, начали ставить вопрос о роли женщин в обществе.

Мэри Уоллстонкрафт.

Над этим вопросом с течением столетия все чаще задумывались и либеральные мыслители-мужчины, наиболее известный из которых Джон Стюарт Милль написал эссе под названием Порабощение женщин в 1869 году.

После избрания в парламент Милл проводила кампанию за изменение законов о франшизе, но встретила в парламенте, состоявшем из одних мужчин, в основном каменную реакцию.

В результате, несмотря на растущее внимание и поддержку их попыток получить избирательные права, конкретное политическое положение женщин мало изменилось к началу века.

Два важных события изменили ситуацию:

1. Возникновение Эммелин Панкхерст и суфражистского движения

Эммелин Панкхерст.

До того как Панкхерст создала Женский социально-политический союз (ЖСПС), протест в основном ограничивался интеллектуальными дебатами, письмами членам парламента и памфлетами, но харизматичная женщина из Манчестера в первом десятилетии нового века мобилизовала большее число людей и применила новую, более яркую тактику.

Хотя они не всегда были умными (они попытались сжечь дом Дэвида Ллойд-Джорджа, несмотря на то, что он поддерживал женское избирательное право) или достойными, их новая шоковая тактика принесла ВСПУ (или суфражисткам, как их теперь называли) значительное увеличение освещения в прессе и осведомленности об их деле.

Дэн беседует с Ферн Ридделл о Китти Марион, одной из самых воинственных суфражисток, и ее борьбе. Слушайте сейчас.

Их дело подхватили многие люди обоих полов, увидев, на что готовы пойти эти женщины.

Самым символичным моментом стала смерть Эмили Дэвидсон в 1913 году после того, как ее затоптали, когда она пыталась помешать королевской лошади на Эпсомском дерби.

По мере того, как протесты и марши становились все более драматичными, правительство понимало, что в конце концов придется что-то предпринимать. Однако в следующем году эта проблема отошла на второй план из-за Первой мировой войны.

2. Первая мировая война

В ходе борьбы суфражистки признали как серьезность ситуации, так и возможность, которую она открывала для женщин, и согласились работать с правительством.

По мере того как война затягивалась, все больше мужчин уходило на фронт, а промышленное производство все больше доминировало над домашними делами, женщины стали активно работать на заводах и других рабочих местах, которые теперь были для них открыты.

Это не замедлило ход событий, как опасались некоторые руководители, а принесло огромный успех и облегчило нагрузку на страну, где к 1918 году не хватало молодых мужчин.

Поработав с правительством и внеся большой вклад в эту работу, Ллойд-Джордж - который теперь был либеральным премьер-министром - знал, что у него есть все основания для окончательного изменения закона.

Сайт Закон о народном представительстве 1918 года

Война была еще далека от завершения, когда 6 февраля 1918 года женщины старше 30 лет, удовлетворяющие определенным имущественным правам, получили право голоса, но это был первый признак новой Британии, которая появится после войны.

Дэвид Ллойд Джеодж около 1918 года.

Самодовольство имперской гегемонии сильно пошатнулось, и ничто уже никогда не будет прежним.

Оговорки о возрасте и имуществе были основаны на опасениях многих членов парламента, что из-за серьезного дефицита рабочей силы в стране всеобщее избирательное право для женщин будет означать, что их доля голосов за одну ночь вырастет с 0 до подавляющего большинства, и поэтому полное равенство займет еще десять лет.

В 1979 году в Великобритании была избрана первая женщина-премьер-министр - Маргарет Тэтчер.

Нэнси Астор - первая женщина-депутат парламента Великобритании.