Das Frauenwahlrecht im Vereinigten Königreich war im wahrsten Sinne des Wortes ein hart erkämpfter Kampf. Es bedurfte eines Jahrhunderts der Überzeugungsarbeit, jahrzehntelanger Proteste und sogar der Schrecken des Ersten Weltkriegs, bis es schließlich - am 6. Februar 1918 - von der Regierung David Lloyd-Georges für 8 Millionen britische Frauen über 30 Jahren eingeführt wurde.

Wie das Time Magazine 80 Jahre später bemerken sollte, war dieser Schritt,

"Die Gesellschaft wurde in ein neues Muster gebracht, von dem es kein Zurück mehr gab".

Verkümmerter Fortschritt

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts entstand in Großbritannien eine der weltweit ersten Bewegungen für die Gleichstellung der Geschlechter, als Schriftstellerinnen wie Mary Wollstonecraft begannen, die Rolle der Frau in der Gesellschaft zu hinterfragen.

Mary Wollstonecraft.

Eine Frage, über die im Laufe des Jahrhunderts auch liberale männliche Denker zunehmend nachdachten, am bekanntesten John Stuart Mill, der einen Aufsatz mit dem Titel Die Unterwerfung der Frauen im Jahr 1869.

Als sie ins Parlament gewählt wurde, setzte sich Mill für eine Änderung der Wahlrechtsgesetze ein, stieß aber auf eine weitgehend versteinerte Reaktion des ausschließlich aus Männern bestehenden Parlaments.

Infolgedessen hatte sich die konkrete politische Stellung der Frauen trotz der zunehmenden Aufmerksamkeit und Unterstützung für ihre Bemühungen um das Wahlrecht bis zur Jahrhundertwende kaum verändert.

Zwei wichtige Ereignisse haben dies geändert:

1. der Aufstieg von Emmeline Pankhurst und der Suffragettenbewegung

Emmeline Pankhurst.

Bevor Pankhurst die Women's Social and Political Union (WSPU) gründete, beschränkte sich der Protest weitgehend auf intellektuelle Debatten, Briefe an Abgeordnete und Pamphlete, aber die charismatische Frau aus Manchester mobilisierte im ersten Jahrzehnt des neuen Jahrhunderts eine größere Zahl von Menschen und neue, schlagzeilenträchtigere Taktiken.

Obwohl sie nicht immer clever (sie versuchten, das Haus von David Lloyd-George niederzubrennen, obwohl er das Frauenwahlrecht unterstützte) oder würdevoll waren, verschafften sie der WSPU (oder den Suffragetten, wie sie nun genannt wurden) mit ihrer neuen Schocktaktik einen großen Zuwachs an Presseberichten und Aufmerksamkeit für ihre Sache.

Dan spricht mit Fern Riddell über Kitty Marion, eine der militantesten Suffragetten, und ihre Kämpfe.

Ihr Anliegen wurde von vielen Menschen beiderlei Geschlechts aufgegriffen, nachdem sie gesehen hatten, wie weit diese Frauen zu gehen bereit waren.

Der ultimative symbolische Moment war der Tod von Emily Davidson im Jahr 1913, als sie beim Epsom-Derby in das Pferd des Königs eingreifen wollte und dabei niedergetrampelt wurde.

Als die öffentlichen Proteste und Märsche immer dramatischer wurden, war der Regierung klar, dass sie etwas unternehmen musste. Im folgenden Jahr wurde das Thema jedoch vom Ersten Weltkrieg in den Schatten gestellt.

2. der Erste Weltkrieg

Während der Kämpfe erkannten die Suffragetten sowohl den Ernst der Lage als auch die Chance, die sie den Frauen bot, und erklärten sich bereit, mit der Regierung zusammenzuarbeiten.

Als sich der Krieg hinzog, immer mehr Männer an die Front verschwanden und die industrielle Produktion zunehmend die häuslichen Belange dominierte, engagierten sich die Frauen stark in den Fabriken und anderen Arbeitsplätzen, die ihnen nun offenstanden.

Weit davon entfernt, die Dinge zu verlangsamen, wie einige Manager befürchtet hatten, erwies sich dies als immenser Erfolg und entlastete ein Land, in dem junge Männer 1918 Mangelware waren.

Nachdem er mit der Regierung zusammengearbeitet und einen großen Beitrag zu den Bemühungen geleistet hatte, wusste Lloyd-George - der nun liberaler Premierminister war -, dass er gute Gründe hatte, das Gesetz endlich zu ändern.

Die Gesetz über die Volksvertretung von 1918

Der Krieg war noch lange nicht vorbei, als Frauen über 30 Jahren, die bestimmte Eigentumsrechte erfüllten, am 6. Februar 1918 historisch gesehen das Wahlrecht erhielten, aber es war das erste Zeichen des neuen Großbritanniens, das aus diesem Krieg hervorgehen sollte.

David Lloyd Geoge um 1918.

Die Selbstgefälligkeit der imperialen Hegemonie war erschüttert, und nichts würde mehr so sein wie zuvor.

Die Einschränkungen in Bezug auf Alter und Vermögen beruhten auf der Sorge vieler Abgeordneter, dass das allgemeine Frauenwahlrecht angesichts des gravierenden Arbeitskräftemangels im Lande dazu führen würde, dass ihr Stimmenanteil über Nacht von 0 auf eine überwältigende Mehrheit ansteigen würde, so dass die vollständige Gleichstellung noch zehn Jahre dauern würde.

Großbritannien wählte 1979 mit Margaret Thatcher seine erste weibliche Premierministerin.

Nancy Astor - Die erste weibliche Abgeordnete des Vereinigten Königreichs.