Während der neunmonatigen Besetzung Roms durch die Nazis, einer Zeit voller Unterdrückung, Hunger, Razzien und Mord durch ihre einstigen Verbündeten, den örtlichen Gestapochef, SS- Obersturmbannführer Zwei Wochen nach der deutschen Besetzung Roms am 10. September 1943 wies Heinrich Himmler, der Chef der deutschen SS, Kappler an, die römischen Juden für die Deportation nach Auschwitz zusammenzutreiben.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, Leiter der Gestapo in Rom (Reproduktion mit freundlicher Genehmigung von Piero Crociani)

Das Anwachsen des nationalsozialistischen Einflusses in Italien

Juden lebten schon seit vorchristlicher Zeit in Rom, und die Unterdrückung der Juden begann langsam mit der Machtübernahme durch Mussolini. Die italienischen Juden fühlten sich durch den italienischen Faschismus nicht bedroht, da sie gut in die Gesellschaft integriert waren. Doch Ende der 1930er Jahre, als der Einfluss der Nazis in Italien zunahm, nahm die Diskriminierung zu.

Jüdische Kinder und Lehrer wurden aus den öffentlichen Schulen verbannt, ihnen wurde die Einstellung verweigert und sie wurden von staatlichen Stellen entlassen. Viele änderten ihre Namen und unternahmen Schritte, um ihre jüdische Identität und ihr Vermögen zu verbergen.

Das jüdische Leben spielte sich im antiken Ghetto von Rom ab, das 1555 gegründet wurde. Es lag an der Tiberinsel in einem wegen häufiger Überschwemmungen unerwünschten Teil der Stadt. Das Ghetto war nur etwa fünf Hektar groß, in dem sich 3.000 Menschen drängten; die Tore waren nachts verschlossen. Obwohl es nicht mehr ummauert war, herrschte dort bis 1943 eine Atmosphäre der Intrige und der Angst.

Als Reaktion auf Himmlers Anweisung rief Kappler am 26. September zwei der jüdischen Führer Roms zu einem Treffen zusammen. Er verlangte, dass sie innerhalb von 36 Stunden 50 Kilo Gold abliefern sollten, andernfalls würden 200 Juden in deutsche Arbeitslager geschickt. Kappler glaubte, dass die Forderung nach dem Gold die Juden in einem falschen Gefühl der Sicherheit wiegen würde, was eine spätere Massenverhaftung erleichtern würde.

Nach vielen Schwierigkeiten wurde das Ziel am Morgen des 28. September erreicht. Zum offiziellen US-Kurs von 1943 von 35,00 Dollar pro Unze waren die 50 Kilo Gold 61.600 Dollar wert. Kappler schickte das Gold nach Berlin.

Die Razzia der Juden aus dem Ghetto von Rom

Die ohnehin schon schlimme Lage der Juden sollte sich mit dem Eintreffen der SS-Truppen Anfang Oktober noch verschlimmern. Hauptsturmführer Theodor Dannecker, ein Nazi-Spezialist für das "Judenproblem".

Der 31-jährige Dannecker hatte eine äußerst effektive Razzia gegen die Juden in Paris organisiert. Am Morgen des 16. Oktober 1943, noch vor 05:00 Uhr, wurden die Straßen in und aus dem Ghetto abgeriegelt und das gesamte Gebiet von deutschen Truppen und Polizisten eingekreist. Da die meisten Männer im arbeitsfähigen Alter bei den ersten Anzeichen von Ärger geflohen waren, gab es zwei Mal mehr Frauen als Männer. Es wurde angenommen, dass die Deutschen nach Männern suchten, umArbeitsbanden und dass die Frauen freigelassen werden würden.

Um 14.00 Uhr war die Razzia beendet, und 1.259 Juden, 689 Frauen, 363 Männer und 207 Kinder wurden verhaftet und auf Lastwagen zur Militärschule am Tiber gebracht.

Danneckers Fahrer, die den direkten Weg nicht kannten, fuhren zum Petersdom, weniger als eine Meile von der Hochschule entfernt, und hielten vor dem Vatikan, um mit den in den Lastwagen eingesperrten Juden eine Besichtigung vorzunehmen. Kurz nach der Ankunft an der Militärakademie wurde einer 23-jährigen Frau ein kleiner Junge geboren, und zwei ältere Menschen starben.

Der Hof der Militärakademie, in dem Juden nach der Razzia festgehalten wurden (Autorenfoto)

Die verhafteten Juden repräsentierten einen Querschnitt der Gesellschaft: Neben Arbeitern und Secondhand-Kleiderverkäufern war auch ein italienischer Admiral dabei, der so schwach war, dass er in einem Auto abtransportiert wurde. Er war auch der Schwiegervater des amerikanischen Atombombenforschers Enrico Fermi.

Im Innenhof der Hochschule herrschte ein unglaubliches Chaos. Babys weinten und verängstigte Eltern versuchten, sie zu beruhigen. Als ein Junge, der zum Zahnarzt gebracht worden war, nach der Behandlung zurückkehrte, waren viele davon überzeugt, dass sie nach Deutschland gingen, um zu arbeiten und nicht um getötet zu werden. Ein Mann ging sogar durch eine Hintertür, kaufte Zigaretten und kehrte zurück.

In den folgenden zwei Tagen wurden 237 Nicht-Juden und einige, die nur teilweise jüdisch waren, freigelassen. Eine christliche Frau, die sich weigerte, ihre kleine jüdische Schützlinge aufzugeben, blieb zurück.

Reise nach Auschwitz

Sie wurden zum Bahnhof Tiburtina transportiert. An diesem Morgen kehrte die Frau eines Gefangenen in die Stadt zurück und war schockiert von der Nachricht, dass ihr Mann und ihre fünf Kinder in Gefangenschaft waren. Sie rannte zum Bahnhof und lief an den 18 abgestellten Güterwaggons entlang und rief nach ihrer Familie. Als sie eine Stimme erkannte, blieb sie stehen und flehte die deutschen Wachen an, die Tür des Güterwaggons zu öffnen, und sie kämpftean Bord.

Kurz nach 14.05 Uhr setzten sich die Waggons in Bewegung. 1.022 Personen befanden sich in diesem Zug: 419 Männer und Jungen, 603 Frauen und Mädchen, 274 Kinder unter 15 Jahren. Nur 15 Männer und eine Frau würden zurückkehren.

Ohne zu wissen, dass sich Juden darin befanden, griffen alliierte Flugzeuge den Zug an, als er Rom verließ. Ein deutscher Wachmann wurde verwundet, aber der Zug fuhr weiter.

Ein Eisenbahnwaggon, der laut Antonio Palo, Direktor des Disembarkation Museum, Salerno, Italien, zwischen 1943 und 1944 für den Transport von Juden, Kriegsgefangenen und anderen Personen verwendet wurde (Autorenfoto).

In Auschwitz traf Dr. Josef Mengele, der berüchtigte medizinische Experimentator der Nazis, seine Auswahl. Er teilte die überlebenden Juden in zwei Gruppen ein. Die erste Gruppe von 821 Männern, Frauen und Kindern wurde als nicht arbeitsfähig eingestuft. Sie wurden auf Lastwagen verladen und in ein Erholungslager gebracht. Noch am selben Tag wurden sie vergast. Die zweite Gruppe, 154 Männer und 47 Frauen, wurde zu Fuß in getrennte Männer- undArbeitslager für Frauen.

Zuflucht und Repressalien

Für die Gestapo war das römisch-jüdische Problem noch nicht gelöst. Für jeden Juden, der gefangen genommen und nach Auschwitz geschickt wurde, blieben 11 in der Stadt und suchten verzweifelt nach Verstecken. Einige fanden Zuflucht in römisch-katholischen religiösen Einrichtungen, Kirchen, Klöstern und Stiften. Von den geschätzten 200.000 bis 300.000 Menschen, die sich in Rom vor den Deutschen versteckten, waren mehr als 10.500 Juden.

Am 23. März 1944 überfielen römische Partisanen ein deutsches Polizeikontingent in der Via Rasella, wobei fast sofort 33 Deutsche starben. Hitler verlangte, dass 10 männliche Zivilisten getötet werden sollten, um den Angriff zu rächen, und Berlin teilte Kappler mit, dass er seine Quote erfüllen könne, indem er Juden auf die Liste setze.

Viele Juden wurden von der 18-jährigen Celeste Di Porto, einer jüdischen Verräterin, verraten. Ihre Razzia-Methode war einfach: Sie sah einen Mann auf der Straße, von dem sie wusste, dass er Jude war, und grüßte ihn. Wenn er leugnete, Jude zu sein, zog Celeste ihm die Hose herunter, um zu zeigen, dass er beschnitten war. Celeste war für die Verhaftung von einem Drittel der 77 Juden verantwortlich, diesollten bei der Repressalie hingerichtet werden.

K-Syndrom

Es ist unerklärlich, dass die Gestapo während der gesamten deutschen Besatzungszeit nie eine Razzia im Krankenhaus Fate Bene Fratelli auf der Tiberinsel durchführte. In diesem Krankenhaus wurden auch jüdische Patienten behandelt, von denen einige nicht wirklich krank waren. Sie wurden mit dem K-Syndrom identifiziert, einer angeblich hoch ansteckenden Krankheit, die tödlich verlaufen konnte. Sie war frei erfunden.

Die Täuschung wurde dadurch erzeugt, dass die Symptome, einschließlich des starken Hustens, im Krankenhaus unter der Überschrift veröffentlicht wurden, morbo di K (K-Krankheit). Das K stand natürlich für Kappler. Wenn Deutsche das Krankenhaus besuchten, wurden die "Patienten" angewiesen, zu husten. Das verscheuchte die Deutschen, und es wurde behauptet, dass 65 an der K-Krankheit leidende Juden auf diese Weise gerettet wurden.

Victor "Tory" Failmezger ist US-Marineoffizier im Ruhestand und hat in den letzten Jahren unter anderem den beliebten American Knights Rome: City in Terror" (2015) ist ein Buch von Osprey, das die Nazi-Besetzung von 1943 bis 1944 beschreibt und am 17. September 2020 veröffentlicht wurde.

Abbildung: Deutscher Tiger I-Panzer vor dem Altare della Patria in Rom im Jahr 1944 (Credit: Bundesarchiv).