I løbet af den ni måneder lange nazistiske besættelse af Rom, en periode fyldt med undertrykkelse, sult, razziaer og mord fra deres tidligere allierede, den lokale Gestapochef, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, vendte ofte sin opmærksomhed mod Roms jøder. To uger efter den tyske besættelse af Rom den 10. september 1943 gav Heinrich Himmler, chefen for det tyske SS, Kappler ordre til at samle romerske jøder op med henblik på deportation til Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, chef for Gestapo i Rom (gengivet med venlig tilladelse fra Piero Crociani).

Den voksende nazistiske indflydelse i Italien

Der havde boet jøder i Rom siden før Kristi fødsel, og undertrykkelsen af jøderne begyndte langsomt med Mussolinis magtovertagelse. Italienske jøder følte sig ikke truet af den italienske fascisme, fordi de var velintegrerede i samfundet. Men i slutningen af 1930'erne, da nazisternes indflydelse voksede i Italien, voksede diskriminationen.

Jødiske børn og lærere blev forbudt adgang til offentlige skoler, nægtet arbejde og fyret fra offentlige arbejdspladser. Mange ændrede deres navne og tog skridt til at skjule deres jødiske identitet og deres formue.

Det jødiske liv var centreret i Roms gamle ghetto, der blev oprettet i 1555. Den lå ud til Tiberøen i en uønsket del af byen på grund af hyppige oversvømmelser. Ghettoen var kun ca. fem hektar stor og havde 3.000 mennesker, der var trængt ind i den; portene var låst om natten. Selv om den ikke længere var muromkranset, var den i 1943 præget af en atmosfære af intriger og gennemtrængende frygt.

Som svar på Himmlers direktiv indkaldte Kappler to af Roms jødiske ledere til et møde den 26. september. Han krævede, at de skulle udlevere 50 kilo guld inden for 36 timer, ellers ville 200 jøder blive sendt til arbejdslejre i Tyskland. Kappler mente, at kravet om guldet ville lulle jøderne ind i en falsk følelse af sikkerhed, hvilket ville gøre en senere masserejse meget lettere.

Efter mange vanskeligheder var målet nået om morgenen den 28. september. Med den officielle amerikanske kurs i 1943 på 35,00 dollars pr. ounce var de 50 kilo guld 61.600 dollars værd. Kappler sendte guldet til Berlin.

Samlingen af jøder fra Roms ghetto

Den jødiske situation, der allerede var dårlig, var ved at blive værre med ankomsten i begyndelsen af oktober af SS- Hauptsturmführer Theodor Dannecker, en nazistisk specialist i det jødiske "problem".

Den 31-årige Dannecker havde organiseret en yderst effektiv razzia mod jøderne i Paris. Før kl. 05.00 om morgenen den 16. oktober 1943 var gaderne ind og ud af ghettoen blevet afspærret, og hele området var omringet af tyske tropper og politi. Da de fleste mænd i den arbejdsdygtige alder var flygtet ved det første tegn på problemer, var kvinderne to gange så mange som mændene. Man troede, at tyskerne ledte efter mænd tilarbejdsbander, og at kvinderne ville blive løsladt.

Razziaen var afsluttet kl. 14.00 med anholdelsen af 1.259 jøder, 689 kvinder, 363 mænd og 207 børn, som blev bragt i lastbiler til militærskolen langs Tiberfloden.

Danneckers chauffører, der ikke kendte den mest direkte rute, kørte til Peterskirken, mindre end 1,5 km fra kollegiet, og stoppede foran Vatikanet for at se sig omkring med jøderne låst inde i lastbilerne. Kort efter ankomsten til militærskolen blev der født en dreng af en 23-årig kvinde, og to ældre døde.

Gården på militærskolen, hvor jøderne blev tilbageholdt efter razziaen. (Forfatterfoto)

De arresterede jøder repræsenterede et tværsnit af samfundet. Ud over arbejdere og sælgere af brugte klæder var der en italiensk admiral, der var så svag, at han blev kørt væk i en bil. Han var også svigerfar til den amerikanske atombombeforsker Enrico Fermi.

Scenen i kollegiets gård var et utroligt kaos. Børn græd, og skræmte forældre forsøgte at få dem til at tie stille. Da en dreng, der var blevet taget til tandlæge, kom tilbage efter behandling, var mange overbevist om, at de var på vej til Tyskland for at arbejde og ikke for at blive dræbt. En mand gik endda ud ad en bagdør, købte cigaretter og kom tilbage.

I løbet af de næste to dage blev 237 ikke-jøder og nogle, der kun var delvist jødiske, løsladt. En kristen kvinde, der nægtede at forlade sit lille jødiske barn, blev tilbage.

Rejsen til Auschwitz

De blev transporteret til Tiburtina Station. Den morgen vendte hustruen til en af fangerne tilbage til byen og blev chokeret over nyheden om, at hendes mand og fem børn var fanger. Hun løb hen til stationen og løb langs de 18 parkerede godsvogne og råbte efter sin familie. Da hun genkendte en stemme, stoppede hun op og bad de tyske vagter om at åbne døren til godsvognen, og hun kæmpedeom bord.

Kort efter kl. 14.05 begyndte vognene at køre. 1.022 personer var med i toget: 419 mænd og drenge, 603 kvinder og piger, 274 var børn under 15 år. Kun 15 mænd og en kvinde ville vende tilbage.

Uden at vide, at der var jøder ombord, angreb de allierede fly toget, da det forlod Rom. En tysk vagt blev såret, men toget kørte videre.

En togvogn, der ifølge Antonio Palo, direktør for museet for landgang i Salerno, Italien, var en af dem, der blev brugt til at transportere jøder, krigsfanger og andre mellem 1943 og 1944. (Forfatterfoto)

I Auschwitz foretog Dr. Josef Mengele, den berygtede nazistiske lægeeksperimentator, sin udvælgelse. Han delte de overlevende jøder op i to grupper. Den første gruppe på 821 mænd, kvinder og børn blev vurderet uegnet til at arbejde. De blev sat på lastbiler og fik at vide, at de skulle sendes til en hvilelejr. De blev gasset samme dag. Den anden gruppe, 154 mænd og 47 kvinder, blev ført til separate mandlige og kvindeligearbejdslejre for kvinder.

Fristad og repressalier

For Gestapo var det romerske jødeproblem ikke slut. For hver jøde, der blev taget til fange og sendt til Auschwitz, blev 11 tilbage i byen og søgte desperat efter skjulesteder. Nogle fandt tilflugt i romersk-katolske religiøse institutioner, kirker, klostre og klostre. Af de anslåede 200.000-300.000 mennesker, der gemte sig for tyskerne i Rom, var mere end 10.500 jøder.

Den 23. marts 1944 angreb romerske partisaner et tysk politikontingent i via Rasella, og næsten øjeblikkeligt døde 33 tyskere. Hitler krævede, at 10 civile mænd skulle dræbes som hævn for angrebet, og Berlin fortalte Kappler, at han kunne opfylde sin kvote ved at tilføje jøder til listen.

Mange jøder blev anholdt af den 18-årige Celeste Di Porto, en jødisk overløber. Hendes metode var enkel: Hun så en mand på gaden, som hun vidste var jøde, og hilste på ham; nu var han identificeret af hendes Gestapo-informanter, og så blev manden anholdt. Hvis han benægtede at være jøde, trak Celeste hans bukser ned for at vise, at han var omskåret. Celeste var ansvarlig for anholdelsen af en tredjedel af de 77 jøder, derskulle henrettes i forbindelse med repressalierne.

K-syndrom

Det er uforklarligt, at Gestapo under hele den tyske besættelse aldrig foretog en razzia på Fate Bene Fratelli-hospitalet på Tiberøen. Hospitalet tog sig også af jødiske patienter, hvoraf nogle ikke var syge i virkeligheden. Disse blev identificeret som havende K-syndromet, en angiveligt meget smitsom sygdom, der kunne være dødelig, men som var helt opdigtet.

Man fik det hele til at gå op i luften ved at skrive symptomerne, herunder alvorlig hoste, på hospitalet under overskriften, morbo di K (K's sygdom). K'et stod naturligvis for Kappler. Når tyskere besøgte hospitalet, blev "patienterne" instrueret i at hoste. Det skræmte tyskerne væk, og det hævdes, at 65 jøder, der led af K's sygdom, blev reddet på denne måde.

Victor "Tory" Failmezger er en pensioneret amerikansk flådeofficer, og hans seneste værker omfatter den populære Amerikanske riddere (Rome: City in Terror er udgivet af Osprey og beskriver den nazistiske besættelse fra 1943-1944 og blev udgivet den 17. september 2020.

Billede: Tysk Tiger I kampvogn foran Altare della Patria i Rom i 1944. (Kilde: Bundesarchiv).