În timpul celor nouă luni de ocupație nazistă a Romei, o perioadă plină de represiune, înfometare, racolări și asasinate din partea aliaților lor de odinioară, șeful Gestapo-ului local, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, și-a îndreptat deseori atenția către evreii din Roma. La două săptămâni după ce, la 10 septembrie 1943, Germania a ocupat Roma, Heinrich Himmler, șeful SS-ului german, i-a ordonat lui Kappler să adune evreii din Roma pentru a-i deporta la Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, șeful Gestapo-ului din Roma (reprodus cu permisiunea amabilă a lui Piero Crociani).

Creșterea influenței naziste în Italia

Evreii trăiau la Roma încă dinainte de Hristos, iar represiunea împotriva evreilor a început încet, odată cu venirea la putere a lui Mussolini. Evreii italieni nu s-au simțit amenințați de fascismul italian, deoarece erau bine integrați în societate. Însă, la sfârșitul anilor 1930, pe măsură ce influența nazistă a crescut în Italia, discriminarea a crescut.

Copiilor și profesorilor evrei li s-a interzis accesul în școlile publice, li s-a refuzat angajarea și au fost concediați de la posturi guvernamentale. Mulți și-au schimbat numele și au luat măsuri pentru a-și ascunde identitatea evreiască și bunurile.

Viața evreiască era concentrată în vechiul ghetou din Roma, înființat în 1555. Acesta se afla în fața Insulei Tibrului, într-o zonă nedorită a orașului din cauza inundațiilor frecvente. Ghetoul avea doar aproximativ cinci acri și în el se înghesuiau 3.000 de oameni; porțile erau închise noaptea. Deși nu mai era înconjurat de ziduri, în 1943 era definit de o atmosferă de intrigi și de o teamă omniprezentă.

Ca răspuns la directiva lui Himmler, Kappler a convocat doi dintre liderii evreilor din Roma la o întâlnire pe 26 septembrie, cerându-le să predea 50 de kilograme de aur în termen de 36 de ore, altfel 200 de evrei vor fi trimiși în lagărele de muncă din Germania. Kappler credea că, cerând aurul, evreii vor avea un fals sentiment de siguranță, ceea ce va face ca o razie în masă ulterioară să fie mult mai ușoară.

După multe dificultăți, în dimineața zilei de 28 septembrie, obiectivul a fost atins. La cursul oficial al SUA din 1943, de 35,00 dolari pe uncie, cele 50 de kilograme de aur valorau 61.600 de dolari. Kappler a trimis aurul la Berlin.

Rețea de evrei din ghetoul din Roma

Deja rea, situația evreilor era pe cale să se înrăutățească odată cu sosirea, la începutul lunii octombrie, a SS-ilor. Hauptsturmführer Theodor Dannecker, un specialist nazist în "problema" evreiască.

Dannecker, în vârstă de 31 de ani, a organizat o razie extrem de eficientă a evreilor din Paris. Înainte de ora 05:00, în dimineața zilei de 16 octombrie 1943, străzile dinspre și dinspre ghetou au fost sigilate și întreaga zonă a fost încercuită de trupele germane și de poliție. Deoarece majoritatea bărbaților de vârstă activă au fugit la primul semn de probleme, femeile erau de două ori mai numeroase decât bărbații. Se credea că germanii căutau bărbați pentrubandele de muncă și că femeile vor fi eliberate.

Raidul s-a încheiat la ora 14:00, cu arestarea a 1 259 de evrei, 689 de femei, 363 de bărbați și 207 copii, care au fost duși cu camioanele la Colegiul Militar de pe râul Tibru.

Șoferii lui Dannecker, neștiind care este cea mai directă rută, au condus până la Sfântul Petru, la mai puțin de un kilometru de colegiu și s-au oprit în fața Vaticanului pentru a face turism cu evreii închiși în camioane. La scurt timp după ce au ajuns la Colegiul Militar, un băiețel s-a născut de la o femeie de 23 de ani și doi bătrâni au murit.

Curtea Colegiului Militar unde au fost ținuți evreii după razie (Foto autor)

Evreii arestați reprezentau o secțiune transversală a societății: pe lângă muncitori și vânzători de haine de mâna a doua, se afla un amiral italian atât de slab încât a fost transportat într-o mașină. Era, de asemenea, socrul cercetătorului american al bombei atomice, Enrico Fermi.

Scena din curtea colegiului a fost una de un haos incredibil. Bebelușii plângeau, iar părinții îngroziți încercau să-i liniștească. Când un băiat, dus la un dentist, s-a întors după tratament, mulți erau convinși că merg în Germania să muncească și nu să fie uciși. Un bărbat chiar a ieșit pe o ușă din spate, a cumpărat țigări și s-a întors.

În următoarele două zile, 237 de neevrei și unii care erau doar parțial evrei au fost eliberați. O femeie creștină, care a refuzat să își abandoneze micuța sarcină evreiască, a rămas.

Călătorie la Auschwitz

Au fost transportați la gara Tiburtina. În acea dimineață, soția unui prizonier s-a întors în oraș și a fost șocată de vestea că soțul ei și cei cinci copii erau prizonieri. A alergat la gară și a alergat de-a lungul celor 18 vagoane parcate strigând după familia ei. Recunoscând o voce, s-a oprit și i-a implorat pe gardienii germani să deschidă ușa vagonului și s-a luptatla bord.

Curând după ora 14:05, vagoanele au început să se miște. În acel tren se aflau 1.022 de persoane: 419 bărbați și băieți, 603 femei și fete, 274 erau copii mai mici de 15 ani. Doar 15 bărbați și o femeie se vor întoarce.

Fără să știe că în el se aflau evrei, avioanele aliate au atacat trenul în timp ce pleca din Roma. Un paznic german a fost rănit, dar trenul a continuat să circule.

Un vagon de tren care, potrivit lui Antonio Palo, director al Muzeului de debarcare din Salerno, Italia, a fost unul dintre cele folosite pentru transportul evreilor, prizonierilor de război și altor persoane între 1943 și 1944. (Fotografie de autor)

La Auschwitz, Dr. Josef Mengele, cunoscutul experimentator medical nazist, a făcut selecția. El i-a împărțit pe evreii supraviețuitori în două grupuri. Primul grup de 821 de bărbați, femei și copii a fost considerat inapt pentru muncă. Au fost urcați în camioane și li s-a spus că vor fi trimiși într-un lagăr de odihnă. Au fost gazați în aceeași zi. Al doilea grup, 154 de bărbați și 47 de femei, au fost duși în tabere separate pentru bărbați și copii.tabere de muncă pentru femei.

Sanctuarul și represaliile

Pentru Gestapo, problema evreilor din Roma nu se încheiase. Pentru fiecare evreu capturat și trimis la Auschwitz, 11 au rămas în oraș căutând cu disperare ascunzători. Unii au găsit refugiu în instituții religioase romano-catolice: biserici, mănăstiri și mănăstiri. Din cei aproximativ 200.000-300.000 de oameni care se ascundeau de germani în Roma, peste 10.500 erau evrei.

La 23 martie 1944, partizanii romani au atacat un contingent de poliție germană în via Rasella și aproape imediat au murit 33 de germani. Hitler a cerut ca 10 civili de sex masculin să fie uciși pentru a răzbuna atacul, iar Berlinul i-a spus lui Kappler că își poate îndeplini cota adăugând evrei pe listă.

Mulți evrei au fost denunțați de Celeste Di Porto, o evreică turnătoare de 18 ani. Metoda ei de racolare era simplă: vedea pe stradă un bărbat despre care știa că este evreu și îl saluta; acum identificat de informatorii ei din Gestapo, omul era prins. Dacă nega că este evreu, Celeste îi trăgea pantalonii în jos pentru a arăta că este circumcis. Celeste a fost responsabilă pentru arestarea unei treimi din cei 77 de evrei care au fost arestați.urmau să fie executați în cadrul represaliilor.

Sindromul K

În mod inexplicabil, pe toată durata ocupației germane, Gestapo-ul nu a făcut niciodată raiduri la Spitalul Fate Bene Fratelli de pe Insula Tibrului. Spitalul îngrijea și pacienți evrei, dintre care unii nu erau de fapt bolnavi. Aceștia au fost identificați ca având sindromul K, o presupusă boală foarte contagioasă, care putea fi fatală. Era complet fictivă.

Șiretlicul a fost creat prin postarea simptomelor, inclusiv tusea severă, în spital, sub titlul, morbo di K (boala lui K.) Bineînțeles, K însemna Kappler. Atunci când germanii vizitau spitalul, "pacienții" erau instruiți să tușească. Acest lucru îi speria pe germani și s-a afirmat că 65 de evrei care sufereau de boala lui K. au fost salvați în acest fel.

Victor "Tory" Failmezger este un ofițer de marină american în retragere. Printre lucrările sale recente se numără popularul Cavalerii americani (2015). Roma: Orașul terorii este publicat de Osprey și prezintă ocupația nazistă din 1943-1944 și a fost publicat pe 17 septembrie 2020.

Imaginea prezentată: Tancul german Tiger I în fața Altare della Patria din Roma, în 1944 (Credit: Bundesarchiv).