Κατά τη διάρκεια της εννεάμηνης κατοχής της Ρώμης από τους Ναζί, μια περίοδος γεμάτη καταστολή, πείνα, συλλήψεις και δολοφονίες στα χέρια των πρώην συμμάχων τους, του τοπικού αρχηγού της Γκεστάπο, του SS- Obersturmbannführer Ο Herbert Kappler, συχνά έστρεφε την προσοχή του στους Εβραίους της Ρώμης. Δύο εβδομάδες μετά την κατάληψη της Ρώμης από τους Γερμανούς στις 10 Σεπτεμβρίου 1943, ο Heinrich Himmler, ο αρχηγός των γερμανικών SS, έδωσε εντολή στον Kappler να συγκεντρώσει τους Εβραίους της Ρώμης για να τους εκτοπίσει στο Άουσβιτς.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, επικεφαλής της Γκεστάπο στη Ρώμη. (Αναπαραγωγή με την άδεια του Piero Crociani)

Η ανάπτυξη της ναζιστικής επιρροής στην Ιταλία

Οι Εβραίοι ζούσαν στη Ρώμη από πριν από την εποχή του Χριστού και η καταπίεση των Εβραίων είχε αρχίσει σιγά-σιγά με την άνοδο του Μουσολίνι στην εξουσία. Οι Ιταλοί Εβραίοι δεν ένιωθαν να απειλούνται από τον ιταλικό φασισμό, επειδή ήταν καλά ενσωματωμένοι στην κοινωνία. Αλλά στα τέλη της δεκαετίας του 1930, καθώς η ναζιστική επιρροή στην Ιταλία αυξανόταν, οι διακρίσεις αυξήθηκαν.

Τα εβραϊκά παιδιά και οι δάσκαλοι αποκλείστηκαν από τα δημόσια σχολεία, τους αρνήθηκαν την εργασία και απολύθηκαν από κυβερνητικές θέσεις εργασίας. Πολλοί άλλαξαν τα ονόματά τους και έλαβαν μέτρα για να κρύψουν την εβραϊκή τους ταυτότητα και τα περιουσιακά τους στοιχεία.

Η εβραϊκή ζωή είχε ως επίκεντρο το αρχαίο γκέτο της Ρώμης, που ιδρύθηκε το 1555. Βρισκόταν απέναντι από το νησί του Τίβερη, σε ένα ανεπιθύμητο τμήμα της πόλης λόγω των συχνών πλημμυρών. Το γκέτο είχε έκταση μόλις πέντε στρέμματα με 3.000 άτομα να συνωστίζονται μέσα σε αυτό- οι πύλες ήταν κλειδωμένες τη νύχτα. Αν και δεν ήταν πλέον περιφραγμένο, το 1943 χαρακτηριζόταν από μια ατμόσφαιρα ίντριγκας και διάχυτου φόβου.

Σε απάντηση της οδηγίας του Χίμλερ, ο Κάπλερ κάλεσε δύο από τους Εβραίους ηγέτες της Ρώμης σε συνάντηση στις 26 Σεπτεμβρίου. Απαίτησε να παραδώσουν 50 κιλά χρυσού μέσα σε 36 ώρες, αλλιώς 200 Εβραίοι θα στέλνονταν σε στρατόπεδα εργασίας στη Γερμανία. Ο Κάπλερ πίστευε ότι η απαίτηση του χρυσού θα έδινε στους Εβραίους μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας, η οποία θα διευκόλυνε μια μεταγενέστερη μαζική σύλληψη.

Μετά από πολλές δυσκολίες, το πρωί της 28ης Σεπτεμβρίου, ο στόχος επιτεύχθηκε. Με την επίσημη ισοτιμία των ΗΠΑ του 1943, 35,00 δολάρια ανά ουγγιά, τα 50 κιλά χρυσού άξιζαν 61.600 δολάρια. Ο Κάπλερ έστειλε τον χρυσό στο Βερολίνο.

Η συγκέντρωση των Εβραίων από το γκέτο της Ρώμης

Η ήδη άσχημη κατάσταση των Εβραίων επρόκειτο να επιδεινωθεί με την άφιξη στις αρχές Οκτωβρίου των SS- Hauptsturmführer Theodor Dannecker, ειδικός των Ναζί στο εβραϊκό "πρόβλημα".

Ο 31χρονος Dannecker είχε οργανώσει μια εξαιρετικά αποτελεσματική σύλληψη των Εβραίων στο Παρίσι. Πριν από τις 05:00 το πρωί της 16ης Οκτωβρίου 1943, οι δρόμοι μέσα και έξω από το γκέτο είχαν σφραγιστεί και ολόκληρη η περιοχή είχε περικυκλωθεί από γερμανικά στρατεύματα και αστυνομικούς. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι άντρες εργάσιμης ηλικίας είχαν φύγει με το πρώτο σημάδι προβλήματος, οι γυναίκες ήταν δύο προς ένα περισσότερες από τους άντρες. Θεωρήθηκε ότι οι Γερμανοί έψαχναν τους άντρες για ναεργατικές συμμορίες και ότι οι γυναίκες θα απελευθερώνονταν.

Η σύλληψη ολοκληρώθηκε στις 14:00 με τη σύλληψη 1.259 Εβραίων, 689 γυναικών, 363 ανδρών και 207 παιδιών, οι οποίοι μεταφέρθηκαν με φορτηγά στη Στρατιωτική Σχολή κατά μήκος του ποταμού Τίβερη.

Οι οδηγοί του Dannecker, μη γνωρίζοντας την πιο άμεση διαδρομή, οδήγησαν στον Άγιο Πέτρο, λιγότερο από ένα μίλι από το κολέγιο και σταμάτησαν μπροστά από το Βατικανό για να δουν τα αξιοθέατα με τους Εβραίους κλειδωμένους στα φορτηγά. Λίγο μετά την άφιξή τους στο Στρατιωτικό Κολέγιο, γεννήθηκε ένα αγοράκι από μια 23χρονη γυναίκα και δύο ηλικιωμένοι πέθαναν.

Ο προαύλιος χώρος της Στρατιωτικής Σχολής όπου κρατούνταν οι Εβραίοι μετά τη σύλληψη (Φωτογραφία του συγγραφέα).

Οι συλληφθέντες Εβραίοι αντιπροσώπευαν ένα ευρύ φάσμα της κοινωνίας. Εκτός από τους εργάτες και τους πωλητές ρούχων από δεύτερο χέρι, υπήρχε ένας Ιταλός ναύαρχος που ήταν τόσο αδύναμος που μεταφέρθηκε με αυτοκίνητο. Ήταν επίσης ο πεθερός του Αμερικανού επιστήμονα της ατομικής βόμβας, Ενρίκο Φέρμι.

Στο προαύλιο του κολεγίου επικρατούσε ένα απίστευτο χάος. Τα μωρά έκλαιγαν και οι τρομοκρατημένοι γονείς προσπαθούσαν να τα ηρεμήσουν. Όταν ένα αγόρι, που είχε πάει σε οδοντίατρο, επέστρεψε μετά τη θεραπεία, πολλοί ήταν πεπεισμένοι ότι πήγαιναν στη Γερμανία για να δουλέψουν και όχι για να σκοτωθούν. Ένας άνδρας μάλιστα βγήκε από μια πίσω πόρτα, αγόρασε τσιγάρα και επέστρεψε.

Τις επόμενες δύο ημέρες απελευθερώθηκαν 237 μη Εβραίοι και κάποιοι που ήταν μόνο εν μέρει Εβραίοι. Μια χριστιανή γυναίκα, που αρνήθηκε να εγκαταλείψει το μικρό εβραϊκό προστατευόμενό της, παρέμεινε.

Ταξίδι στο Άουσβιτς

Μεταφέρθηκαν στο σιδηροδρομικό σταθμό της Τιμπουρτίνα. Εκείνο το πρωί η σύζυγος ενός κρατούμενου επέστρεψε στην πόλη και σοκαρίστηκε από την είδηση ότι ο σύζυγος και τα πέντε παιδιά της ήταν αιχμάλωτοι. Έτρεξε στο σταθμό και έτρεξε κατά μήκος των 18 σταθμευμένων βαγονιών φωνάζοντας για την οικογένειά της. Αναγνωρίζοντας μια φωνή, σταμάτησε και παρακάλεσε τους Γερμανούς φρουρούς να ανοίξουν την πόρτα του βαγονιού και πάλεψεπάνω στο πλοίο.

Λίγο μετά τις 14:05 τα βαγόνια άρχισαν να κινούνται. Σε αυτό το τρένο επέβαιναν 1.022 άτομα: 419 άνδρες και αγόρια, 603 γυναίκες και κορίτσια, 274 ήταν παιδιά κάτω των 15 ετών. Μόνο 15 άνδρες και μία γυναίκα θα επέστρεφαν.

Μη γνωρίζοντας ότι σε αυτό επέβαιναν Εβραίοι, συμμαχικά αεροσκάφη επιτέθηκαν στο τρένο καθώς έφευγε από τη Ρώμη. Ένας Γερμανός φρουρός τραυματίστηκε, αλλά το τρένο συνέχισε την πορεία του.

Ένα σιδηροδρομικό βαγόνι που σύμφωνα με τον Antonio Palo, διευθυντή του Μουσείου Αποβίβασης, στο Σαλέρνο της Ιταλίας, ήταν ένα από αυτά που χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά Εβραίων, αιχμαλώτων πολέμου και άλλων μεταξύ 1943 και 1944. (Φωτογραφία του συγγραφέα)

Στο Άουσβιτς, ο Δρ Γιόζεφ Μένγκελε, ο διαβόητος ναζιστής ιατρικός πειραματιστής, έκανε την επιλογή του. Χώρισε τους επιζώντες Εβραίους σε δύο ομάδες. Η πρώτη ομάδα, 821 άνδρες, γυναίκες και παιδιά, κρίθηκε ακατάλληλη για εργασία. Τους επιβίβασαν σε φορτηγά και τους είπαν ότι θα τους στείλουν σε στρατόπεδο ανάπαυσης. Την ίδια μέρα τους αεριοποίησαν. Η δεύτερη ομάδα, 154 άνδρες και 47 γυναίκες, περπατήθηκαν σε ξεχωριστές ανδρικές καιγυναικεία στρατόπεδα εργασίας.

Άσυλο και αντίποινα

Για την Γκεστάπο, το εβραϊκό πρόβλημα της Ρώμης δεν είχε τελειώσει. Για κάθε Εβραίο που συνελήφθη και στάλθηκε στο Άουσβιτς, 11 παρέμειναν στην πόλη αναζητώντας απεγνωσμένα κρυψώνες. Ορισμένοι βρήκαν καταφύγιο σε ρωμαιοκαθολικά θρησκευτικά ιδρύματα: εκκλησίες, μοναστήρια και μοναστήρια. Από τους περίπου 200.000 έως 300.000 ανθρώπους που κρύβονταν από τους Γερμανούς στη Ρώμη, περισσότεροι από 10.500 ήταν Εβραίοι.

Στις 23 Μαρτίου 1944, Ρωμαίοι παρτιζάνοι επιτέθηκαν σε γερμανικό αστυνομικό απόσπασμα στη via Rasella και σχεδόν αμέσως 33 Γερμανοί έχασαν τη ζωή τους. Ο Χίτλερ απαίτησε να σκοτωθούν 10 άνδρες πολίτες για να εκδικηθεί την επίθεση και το Βερολίνο είπε στον Κάπλερ ότι μπορούσε να καλύψει την ποσόστωσή του προσθέτοντας Εβραίους στον κατάλογο.

Πολλούς Εβραίους κατέδιδε η 18χρονη Σελέστ Ντι Πόρτο, μια Εβραία προδότρια. Η μέθοδος συγκέντρωσης που εφάρμοζε ήταν απλή: έβλεπε στο δρόμο έναν άνδρα που ήξερε ότι ήταν Εβραίος και τον χαιρετούσε- τώρα που τον αναγνώριζε στους πληροφοριοδότες της Γκεστάπο, ο άνδρας συλλαμβανόταν. Αν αρνιόταν ότι ήταν Εβραίος, η Σελέστ του κατέβαζε το παντελόνι για να δείξει ότι ήταν περιτομή. Η Σελέστ ήταν υπεύθυνη για τη σύλληψη του ενός τρίτου των 77 Εβραίων πουεπρόκειτο να εκτελεστούν στο πλαίσιο της αντεκδίκησης.

Σύνδρομο Κ

Κατά ανεξήγητο τρόπο, καθ' όλη τη διάρκεια της γερμανικής κατοχής, η Γκεστάπο δεν έκανε ποτέ έφοδο στο νοσοκομείο Fate Bene Fratelli στο νησί του Τίβερη. Το νοσοκομείο φρόντιζε επίσης Εβραίους ασθενείς, ορισμένοι από τους οποίους δεν ήταν πραγματικά άρρωστοι. Αυτοί αναγνωρίστηκαν ως πάσχοντες από το σύνδρομο Κ, μια υποτιθέμενη εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που θα μπορούσε να αποβεί μοιραία. Ήταν εντελώς φανταστική.

Το τέχνασμα δημιουργήθηκε με την ανάρτηση των συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του έντονου βήχα, στο νοσοκομείο υπό τον τίτλο, morbo di K (Όταν οι Γερμανοί επισκέπτονταν το νοσοκομείο, οι "ασθενείς" έπαιρναν εντολή να βήξουν. Αυτό τρόμαζε τους Γερμανούς και υποστηρίχθηκε ότι 65 Εβραίοι που έπασχαν από τη νόσο του Κ σώθηκαν με αυτόν τον τρόπο.

Ο Victor "Tory" Failmezger είναι συνταξιούχος αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Τα πρόσφατα έργα του περιλαμβάνουν το δημοφιλές Αμερικανοί ιππότες (2015). Το βιβλίο "Rome: City in Terror" κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Osprey και παρουσιάζει τη ναζιστική κατοχή από το 1943-1944 και εκδόθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου 2020.

Εικόνα που προβάλλεται: Γερμανικό άρμα μάχης Tiger I μπροστά από το Altare della Patria στη Ρώμη το 1944 (Πηγή: Bundesarchiv).