Podczas dziewięciomiesięcznej okupacji Rzymu przez nazistów, okresu wypełnionego represjami, głodem, łapankami i mordami z rąk ich niegdysiejszych sojuszników, miejscowego szefa Gestapo, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler często zwracał uwagę na rzymskich Żydów. Dwa tygodnie po zajęciu Rzymu przez Niemców 10 września 1943 r. Heinrich Himmler, szef niemieckiego SS, polecił Kapplerowi, by ten przeprowadził łapankę rzymskich Żydów w celu ich deportacji do Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, szef Gestapo w Rzymie (reprodukowane za uprzejmą zgodą Piero Crociani).

Wzrost wpływów nazistów we Włoszech

Żydzi mieszkali w Rzymie od czasów przed Chrystusem, a represje wobec nich zaczęły się powoli wraz z dojściem do władzy Mussoliniego. Włoscy Żydzi nie czuli się zagrożeni przez włoski faszyzm, ponieważ byli dobrze zintegrowani ze społeczeństwem. Jednak pod koniec lat 30-tych, wraz z rosnącymi wpływami nazistów we Włoszech, dyskryminacja wzrosła.

Żydowskim dzieciom i nauczycielom zakazano wstępu do szkół publicznych, odmówiono zatrudnienia i zwolniono z pracy w rządzie. Wielu zmieniło nazwiska i podjęło kroki w celu ukrycia swojej żydowskiej tożsamości i majątku.

Życie żydowskie koncentrowało się w starożytnym getcie rzymskim, założonym w 1555 r. Było ono zwrócone w stronę wyspy Tyber, w niepożądanej części miasta z powodu częstych powodzi. Getto miało powierzchnię zaledwie pięciu akrów, a w jego wnętrzu stłoczonych było 3000 osób; bramy zamykano na noc. Choć nie było już obwarowane, w 1943 r. panowała w nim atmosfera intrygi i wszechobecnego strachu.

W odpowiedzi na dyrektywę Himmlera, Kappler wezwał dwóch rzymskich przywódców żydowskich na spotkanie 26 września. Zażądał od nich przekazania 50 kilogramów złota w ciągu 36 godzin, w przeciwnym razie 200 Żydów zostanie wysłanych do obozów pracy w Niemczech. Kappler wierzył, że żądanie złota wprowadzi Żydów w fałszywe poczucie bezpieczeństwa, co ułatwi późniejszą masową łapankę.

Po wielu trudnościach, rankiem 28 września, cel został osiągnięty. Po oficjalnym kursie amerykańskim z 1943 roku, wynoszącym 35,00 dolarów za uncję, 50 kilogramów złota było warte 61 600 dolarów. Kappler wysłał złoto do Berlina.

Łapanka Żydów z getta w Rzymie

Już i tak zła sytuacja Żydów miała się jeszcze pogorszyć wraz z przybyciem na początku października SS-UPA. Hauptsturmführer Theodor Dannecker, nazistowski specjalista od "problemu" żydowskiego.

31-letni Dannecker zorganizował bardzo skuteczną łapankę Żydów w Paryżu. Przed godziną 05:00 rano 16 października 1943 r. ulice w getcie i poza nim zostały zapieczętowane, a cały teren otoczony przez niemieckie wojsko i policję. Ponieważ większość mężczyzn w wieku produkcyjnym uciekła przy pierwszych oznakach kłopotów, liczba kobiet przewyższała liczbę mężczyzn dwa do jednego. Sądzono, że Niemcy szukają mężczyzn dogangi pracownicze i że kobiety zostaną zwolnione.

Do godziny 14:00 zakończono łapankę, aresztując 1 259 Żydów, 689 kobiet, 363 mężczyzn i 207 dzieci. Zostali oni przewiezieni ciężarówkami do Kolegium Wojskowego nad Tybrem.

Kierowcy Danneckera, nie znając najbardziej bezpośredniej trasy, pojechali do Świętego Piotra, niecałą milę od kolegium i zatrzymali się przed Watykanem, by zwiedzać z zamkniętymi w ciężarówkach Żydami. Wkrótce po przybyciu do Kolegium Wojskowego 23-letniej kobiecie urodził się chłopczyk, a dwie starsze osoby zmarły.

Dziedziniec Wyższej Szkoły Wojskowej, na którym po łapance przetrzymywano Żydów (Author Photo)

Aresztowani Żydzi reprezentowali przekrój społeczny: oprócz robotników i sprzedawców drugiej ręki, był wśród nich włoski admirał, który był tak słaby, że przewieziono go samochodem. Był on również teściem amerykańskiego naukowca zajmującego się bombą atomową, Enrico Fermiego.

Na dziedzińcu uczelni panował niesamowity chaos. Niemowlęta płakały, a przerażeni rodzice próbowali je uciszyć. Kiedy chłopiec, zabrany do dentysty, wrócił po leczeniu, wielu było przekonanych, że jadą do Niemiec do pracy, a nie na śmierć. Jeden mężczyzna wyszedł nawet tylnymi drzwiami, kupił papierosy i wrócił.

W ciągu następnych dwóch dni wypuszczono 237 nie-Żydów i kilku, którzy byli tylko częściowo Żydami. Pozostała chrześcijańska kobieta, która nie chciała opuścić swojego maleńkiego żydowskiego podopiecznego.

Podróż do Auschwitz

Przewieziono ich na dworzec Tiburtina.Tego dnia rano żona jednego z więźniów wróciła do miasta i była wstrząśnięta wiadomością, że jej mąż i pięcioro dzieci są więźniami.Pobiegła na dworzec i biegła wzdłuż 18 zaparkowanych wagonów z krzykiem o swoją rodzinę.Rozpoznając głos zatrzymała się i błagała niemieckich strażników o otwarcie drzwi do wagonu i walczyłana pokładzie.

Wkrótce po 14:05 wagony ruszyły. W pociągu było 1.022: 419 mężczyzn i chłopców, 603 kobiety i dziewczęta, 274 to dzieci poniżej 15 roku życia. Wróci tylko 15 mężczyzn i jedna kobieta.

Nie wiedząc, że w pociągu znajdują się Żydzi, alianckie samoloty zaatakowały pociąg, gdy ten opuszczał Rzym. Niemiecki strażnik został ranny, ale pociąg ruszył dalej.

Wagon kolejowy, który według Antonio Palo, dyrektora Disembarkation Museum, Salerno, Włochy, był jednym z tych używanych do transportu Żydów, jeńców wojennych i innych osób w latach 1943-1944 (zdjęcie autora)

W Auschwitz dr Josef Mengele, osławiony nazistowski eksperymentator medyczny, dokonał selekcji. Podzielił ocalałych Żydów na dwie grupy. Pierwszą grupę 821 mężczyzn, kobiet i dzieci uznano za nienadających się do pracy. Wsadzono ich na ciężarówki i powiedziano, że są wysyłani do obozu wypoczynkowego. Jeszcze tego samego dnia zostali zagazowani. Drugą grupę, 154 mężczyzn i 47 kobiet, odprowadzono do oddzielnych obozów męskich i męskich.obozy pracy dla kobiet.

Sanktuarium i represje

Dla gestapo problem rzymskich Żydów nie był skończony. Na każdego schwytanego i wysłanego do Auschwitz Żyda przypadało 11, którzy pozostawali w mieście, desperacko szukając kryjówek. Niektórzy znajdowali schronienie w rzymskokatolickich instytucjach religijnych - kościołach, klasztorach. Z szacowanych 200-300 tysięcy osób ukrywających się przed Niemcami w Rzymie ponad 10,5 tysiąca było Żydami.

23 marca 1944 r. rzymscy partyzanci zaatakowali niemiecki kontyngent policyjny na via Rasella i niemal natychmiast zginęło 33 Niemców. Hitler zażądał zabicia 10 cywilów płci męskiej, aby pomścić ten atak, a Berlin powiedział Kapplerowi, że może spełnić swój limit, dodając do listy Żydów.

Wielu Żydów zostało wydanych przez 18-letnią Celeste Di Porto, żydowską zdrajczynię. Jej metoda łapanki była prosta: widziała na ulicy mężczyznę, o którym wiedziała, że jest Żydem i witała się z nim; teraz zidentyfikowany przez jej gestapowskich informatorów mężczyzna był zatrzymywany. Jeśli zaprzeczał, że jest Żydem, Celeste ściągała mu spodnie, aby pokazać, że jest obrzezany. Celeste była odpowiedzialna za aresztowanie jednej trzeciej z 77 Żydów, którzymiały zostać stracone w odwecie.

Syndrom K

W niewytłumaczalny sposób, podczas całej okupacji niemieckiej, Gestapo nigdy nie zrobiło nalotu na szpital Fate Bene Fratelli na Wyspie Tybru. Szpital ten opiekował się również żydowskimi pacjentami, z których część nie była w rzeczywistości chora. Zostali oni zidentyfikowani jako cierpiący na syndrom K, rzekomo wysoce zakaźną chorobę, która mogła być śmiertelna. Była ona całkowicie fikcyjna.

Podstęp został stworzony poprzez zamieszczenie w szpitalu pod nagłówkiem objawów, w tym silnego kaszlu, morbo di K (Gdy do szpitala przychodzili Niemcy, kazano "pacjentom" kaszleć. To odstraszało Niemców i podobno w ten sposób uratowano 65 Żydów cierpiących na chorobę K.

Victor "Tory" Failmezger jest emerytowanym oficerem marynarki wojennej USA. Jego ostatnie prace to m.in. popularna Amerykańscy rycerze (2015).Rome: City in Terror jest wydany przez Osprey i wykresy okupacji nazistowskiej z 1943-1944 i został opublikowany 17 września 2020 r.

Featured image: Niemiecki czołg Tiger I przed Altare della Patria w Rzymie w 1944 r. (Credit: Bundesarchiv).