Tijekom devetomjesečne nacističke okupacije Rima, razdoblja ispunjenog represijom, izgladnjivanjem, hapšenjima i ubojstvima od strane njihovih nekadašnjih saveznika, lokalnog šefa Gestapoa, SS- Obersturmbannführera Herbert Kappler, često je usmjeravao svoju pozornost na rimske Židove. Dva tjedna nakon njemačke okupacije Rima 10. rujna 1943., Heinrich Himmler, šef njemačkog SS-a, naredio je Kappleru da pokupi rimske Židove radi deportacije u Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, voditelj Gestapoa u Rimu. (Reproducirano uz ljubazno dopuštenje Piera Crocianija)

Rast nacističkog utjecaja u Italiji

Židovi su živjeli u Rimu još od vremena prije Krista, a represija nad Židovima počela je polako s dolazak Mussolinija na vlast. Talijanski Židovi nisu se osjećali ugroženima od talijanskog fašizma jer su bili dobro integrirani u društvo. Ali kasnih 1930-ih, kako je nacistički utjecaj rastao u Italiji, diskriminacija je rasla.

Židovskoj djeci i učiteljima zabranjen je pristup javnim školama, uskraćeno im je zaposlenje i otpušteni su s državnih poslova. Mnogi su promijenili imena i poduzeli korake kako bi sakrili svoj židovski identitet i svoju imovinu.

Židovski život bio je usredotočen na drevni rimski geto, osnovan 1555. godine. Bio je okrenut prema otoku Tiber u nepoželjnom dijelu grada zbog na česte poplave. Geto je bio samo oko pet hektara s 3000 ljudigužva unutra; kapije su noću bile zaključane. Iako više nije bio ograđen zidinama, do 1943. bio je definiran atmosferom intriga i sveprisutnog straha.

Kao odgovor na Himmlerovu direktivu, Kappler je pozvao dvojicu rimskih židovskih vođa na sastanak 26. rujna. Zahtijevao je da predaju 50 kilograma (110 lb) zlata u roku od 36 sati ili će 200 Židova biti poslano u radne logore u Njemačkoj. Kappler je vjerovao da bi traženje zlata uljuljalo Židove u lažni osjećaj sigurnosti što bi kasniju masovnu hajku učinilo mnogo lakšom.

Nakon mnogo poteškoća, do jutra 28. rujna, cilj je ispunjen. Prema američkom službenom tečaju iz 1943. od 35,00 dolara za uncu, 50 kilograma zlata vrijedilo je 61 600 dolara. Kappler je poslao zlato u Berlin.

Hapćenje Židova iz rimskog geta

Već loše, židovsko stanje trebalo se pogoršati dolaskom SS- Hauptsturmführera početkom listopada. Theodor Dannecker, nacistički stručnjak za židovski 'problem'.

31-godišnji Dannecker organizirao je vrlo učinkovitu hajku Židova u Parizu. Prije 05:00 sati ujutro 16. listopada 1943. godine, ulice u i izvan geta bile su zapečaćene, a cijelo područje okruženo njemačkim trupama i policijom. Budući da je većina radno sposobnih muškaraca pobjegla na prvi znak nevolje, žena je brojčano nadmašilo muškarce dva prema jedan. Mislilo se da Nijemci traže ljude za radničke bande i da sužene bi bile puštene.

Okupljanje je završeno do 14:00 uhićenjem 1259 Židova, 689 žena, 363 muškarca i 207 djece. Kamionima su odvezeni do Vojnog učilišta uz rijeku Tiber.

Danneckerovi vozači, ne znajući najizravniji put, odvezli su se do Svetog Petra, manje od milje od fakulteta i zaustavili se ispred Vatikana kako bi razgledavanje sa Židovima zatvorenim u kamionima. Nedugo nakon dolaska u Vojno učilište, 23-godišnja žena rodila je dječaka, a umrlo je dvoje starijih.

Dvorište Vojnog učilišta u kojem su držani Židovi nakon hapsenja. (Fotografija autora)

Uhićeni Židovi predstavljali su presjek društva. Osim radnika i prodavača rabljene odjeće, tu je bio i jedan talijanski admiral koji je bio toliko slab da su ga odvezli u automobilu. Bio je i punac američkog znanstvenika koji je izradio atomsku bombu, Enrica Fermija.

Scena u dvorištu koledža bila je nevjerojatan kaos. Bebe su plakale, a prestravljeni roditelji pokušavali su ih utišati. Kada je dječak odveden kod zubara vraćen nakon liječenja, mnogi su bili uvjereni da idu u Njemačku raditi, a ne da budu ubijeni. Jedan je čovjek čak izašao na stražnja vrata, kupio cigarete i vratio se.

Tijekom sljedeća dva dana pušteno je 237 nežidova i neki koji su bili samo djelomično Židovi. Kršćanka, odbijajući napustiti svoj sićušni židovski zadatak,ostali.

Putovanje u Auschwitz

Prevezeni su na željezničku stanicu Tiburtina. Tog jutra supruga jednog zatvorenika vratila se u grad i bila šokirana viješću da su joj muž i petero djece zatvorenici. Otrčala je do postaje i potrčala uz 18 parkiranih vagona vičući za svoju obitelj. Prepoznavši glas, stala je i zamolila njemačke stražare da otvore vrata teretnog vagona i s mukom se ukrcala.

Ubrzo nakon 14:05 automobili su se pokrenuli. U tom vlaku bilo je 1.022: 419 muškaraca i dječaka, 603 žene i djevojčice, 274 djece do 15 godina. Vratilo bi se samo 15 muškaraca i jedna žena.

Ne znajući da su u njemu Židovi, saveznički zrakoplovi napali su vlak dok je napuštao Rim. Njemački stražar je ranjen, ali se vlak otkotrljao dalje.

Željeznički teretni vagon koji je prema Antoniju Palu, direktoru Muzeja iskrcaja u Salernu, Italija, bio jedan od onih korištenih za prijevoz Židova, ratnih zarobljenika i drugi između 1943. i 1944. (Fotografija autora)

U Auschwitzu je dr. Josef Mengele, zloglasni nacistički medicinski eksperimentator, napravio svoj odabir. Preživjele Židove podijelio je u dvije skupine. Prva grupa od 821 muškarca, žene i djece ocijenjena je neprikladnom za rad. Stavili su ih na kamione i rekli da ih šalju u kamp za odmor. Istog su dana ugušeni plinom. Druga skupina, 154 muškarca i 47 žena, prošetana je kako bi se odvojili muškarci iženski radni logori.

Utočište i odmazde

Za Gestapo, problem rimskih Židova nije bio gotov. Na svakog Židova zarobljenog i poslanog u Auschwitz, 11 ih je ostalo u gradu očajnički tražeći skrovišta. Neki su pronašli utočište u rimokatoličkim vjerskim ustanovama; crkve, samostane i samostane. Od procijenjenih 200.000 do 300.000 ljudi koji su se skrivali od Nijemaca u Rimu, više od 10.500 bili su Židovi.

23. ožujka 1944. rimski su partizani napali njemački policijski kontingent u Via Rasella i gotovo odmah su 33 Nijemca umrla. Hitler je zahtijevao da se ubije 10 muških civila kako bi se osvetio napad, a Berlin je rekao Kappleru da može ispuniti svoju kvotu dodavanjem Židova na popis.

Mnoge Židove predala je 18-godišnja Celeste Di Porto, židovski prevrtljivac. Njezina metoda okupljanja bila je jednostavna: vidjela bi čovjeka na ulici za kojeg je znala da je Židov i pozdravila bi ga; sada identificiran doušnicima Gestapoa, čovjek je uhićen. Ako je poricao da je Židov, Celeste mu je povukla hlače kako bi pokazala da je obrezan. Celeste je bila odgovorna za uhićenje jedne trećine od 77 Židova koji su trebali biti pogubljeni u odmazdi.

K-sindrom

Neobjašnjivo, tijekom cijele njemačke okupacije, Gestapo nikada nije upao u bolnicu Fate Bene Fratelli na otoku Tiber. Bolnica je također brinula o židovskim pacijentima, od kojih neki zapravo nisu bili bolesni. Ti su biliidentificiran kao K-sindrom, navodno vrlo zarazna bolest koja bi mogla biti smrtonosna. Bilo je potpuno izmišljeno.

Prevara je stvorena objavljivanjem simptoma, uključujući jak kašalj, u bolnici pod naslovom morbo di K (K-ova bolest). Naravno, K je označavalo Kappler. Kad su Nijemci posjetili bolnicu, 'pacijenti' su bili upućeni da kašlju. To je uplašilo Nijemce i tvrdilo se da je na ovaj način spašeno 65 Židova koji su bolovali od K-ove bolesti.

Victor “Tory” Failmezger je umirovljeni američki mornarički časnik. Njegovi noviji radovi uključuju popularne American Knights (2015.). Rim: Grad u teroru objavio je Osprey i prikazuje nacističku okupaciju od 1943. do 1944., a objavljen je 17. rujna 2020.

Istaknuta slika: njemački tenk Tiger I ispred Altare della Patria u Rimu 1944. (Zasluge: Bundesarchiv).