Rimsko Carstvo postalo je vrlo kozmopolitsko, sadržavalo je mnoge rase i kulture i davalo ograničeno državljanstvo mnogim pokorenim narodima. Međutim, još uvijek je postojao snažan osjećaj 'mi i oni' u rimskom društvu – hijerarhijski između građanina i roba, i zemljopisno između civiliziranih i barbara.

Granice Carstva bile su jednostavne vojne barijere, ali i razdjelnica između dva načina života, čuvajući jedan od drugoga.

Granice Carstva

Kako se Rim širio izvan Italije od 2. stoljeća pr. Kr., nije bilo sile sposobne zaustavljanje njegovih legija. Također je važno napomenuti da osvajanje nije uvijek bilo jednostavno vojno pitanje.

Rim je trgovao i razgovarao sa susjednim narodima, često imajući kraljeve klijente na mjestu prije nego što su trupe ušle. A Carstvo – civilizirano, miran, prosperitetan – bio je privlačan sustav za pridruživanje.

Ipak, sve ima granice i Rim ih je pronašao početkom 2. stoljeća nove ere. Naknadni problemi u provođenju središnje vlasti i konačno cijepanje Carstva na čak četiri dijela sugeriraju da je ovaj teritorij već bio prevelik za uspješno upravljanje.

Neki povjesničari tvrde da je granica bila vojna, označavajući granicu između kultura koje se bore pješice i majstora konjičkog ratovanja koje Rim nije mogao poraziti.

Carstvo u svom najvećem opsegu, naTrajanova smrt 117. godine nove ere.

Mnoge granice Carstva bile su prirodne. Na primjer, u sjevernoj Africi bio je to sjeverni rub Sahare. U Europi su rijeke Rajna i Dunav dugo vremena predstavljale stabilne istočne granice; na Bliskom istoku to je bio Eufrat.

Posljednja predstraža

Rimljani su također izgradili velike granice. Oni su se zvali limes, latinska riječ koja je korijen za naše 'granice'. Smatrali su se rubom obrambenog teritorija i rimske moći, a postojalo je razumijevanje da samo iznimne okolnosti opravdavaju odlazak izvan njih.

Vojnici su se ponekad pobunili kad su osjetili da ih limes sprječava u obavljanju posla, te su bili često nagrađivani ekspedicijom kako bi razvrstali koje god ih je drsko pleme isprovociralo.

Priroda obrane varirala je od mjesta do mjesta. Hadrijanov zid, koji označava sjeverni rub Carstva u Britaniji, bio je najimpresivniji, sa svojim visokim kamenim zidovima i dobro projektiranim i izgrađenim utvrdama.

U Njemačkoj je limes započeo kao područje posječene šume, poput protupožarnog prekida s drvenim stražarskim kulama. Kasnije je dodana drvena ograda i izgrađeno više utvrda.

U Arabiji nije bilo prepreka. Važna cesta koju je sagradio Trajan označila je granicu, a utvrde su izgrađene u pravilnim razmacima i oko najlakših invazijskih ruta iz pustinje.

Čak i na najimpozantnijojlimes bi mogao biti malo porozan. Trgovina je bila dopuštena, a ljudi sjeverno od Hadrijanova zida bili su u određenoj mjeri oporezivani. Zapravo, granice Carstva bile su trgovačka žarišta.

Limes: Rimske carske granice

Najpoznatiji i sačuvani limes su:

Hadrijanov zid

Od Solway Firth do Wallsenda na rijeci Tyne na sjeveru Ujedinjenog Kraljevstva, ovaj zid od 117,5 km na mjestima je bio visok 6 metara. Jarak je štitio sjeverni dio zida, dok je cesta prema jugu pomogla trupama da se brzo kreću.

Mali dvorci bili su dopunjeni velikim utvrdama u većim razmacima. Gradnja je trajala samo šest godina. Antoninov zid dalje na sjeveru nije dugo bio granica s posadom.

Limes Germanicus

Ova je linija građena od 83. godine i stajala je čvrsta do oko 260. godine. Najdulje su trčale od sjevernog ušća Rajne do Regensburga na Dunavu, u dužini od 568 km. Zemljani radovi dopunjeni su palisadnom ogradom sa zidovima koji su kasnije građeni u dijelovima.

Bilo je 60 velikih utvrda i 900 stražarnica duž Limesa Germanicusa, često u nekoliko slojeva gdje su se osvajači mogli okupiti u velikom broju.

Limes Arabicus

Ova je granica bila duga 1500 km, štiteći provinciju Arabiju. Trajan je izgradio cestu Via Nova Traiana duž nekoliko stotina kilometara njezine dužine. Velike tvrđave bile su postavljene samo na strateškim opasnim točkama s manjimutvrde svakih 100 km ili tako nešto.

Limes Tripolitanus

Više kao zona nego barijera, ovaj je limes branio važne gradove u Libiji, prvo od pustinjsko pleme Garamantes, koji su bili uvjereni da je bolje trgovati s Rimom nego boriti se protiv njega, a potom i od nomadskih pljačkaša. Prva utvrda izgrađena je 75. godine.

Kako je limes rastao, donio je prosperitet, a vojnici su se naselili na poljoprivredu i trgovinu. Granica je preživjela do bizantskog doba. Danas su ostaci rimskih utvrda među najboljima na svijetu.

Ostali limes

—Limes Alutanus označavao je istočnoeuropsku granicu rimske provincije Dakije.

—Limes Transalutanus bio je granica donjeg Dunava.

—Limes Moesiae prolazio je kroz modernu Srbiju duž Dunava do Moldavije.

—Limes Norici štitio je Noricum od rijeke Inn do Dunava u modernoj Austriji.

—Limes Pannonicus bio je granica provincije Panonije u modernoj Austriji i Srbiji.

Britanski i njemački limes već su dio UNESCO-ve svjetske baštine, a bit će i više dodati na vrijeme.