A Római Birodalom nagyon kozmopolita lett, számos fajt és kultúrát tartalmazott, és számos meghódított népnek korlátozott állampolgárságot biztosított. A római társadalomban azonban továbbra is erős volt a "mi és ők" érzése - hierarchikusan a polgárok és a rabszolgák, földrajzilag pedig a civilizált és a barbár népek között.

A birodalom határai egyszerű katonai akadályok voltak, de egyben választóvonalat is jelentettek két életforma között, amelyek az egyiket biztonságban tartották a másiktól.

A birodalom határai

Ahogy Róma a Kr. e. 2. századtól kezdve terjeszkedett Itáliából, nem volt olyan erő, amely képes lett volna megállítani a légióit. Azt is fontos megjegyezni, hogy a hódítás nem mindig volt egyszerű katonai kérdés.

Róma kereskedett és tárgyalt a szomszédos népekkel, és gyakran már a csapatok bevonulása előtt is voltak megbízó királyai. A civilizált, békés és virágzó birodalom pedig vonzó rendszer volt, amelyhez csatlakozni lehetett.

Mindennek vannak határai, és Róma a Kr. u. 2. század elején találta meg a határait. A központi hatalom érvényesítésével kapcsolatos későbbi problémák és a birodalom végül négy részre szakadása arra utal, hogy ez a terület már túl nagy volt ahhoz, hogy sikeresen lehessen kezelni.

Egyes történészek szerint a határ katonai jellegű volt, és a gyalogosan harcoló kultúrák és a lovas hadviselés mesterei közötti határt jelezte, akiket Róma nem tudott legyőzni.

A birodalom legnagyobb kiterjedésében, Traianus halálakor, Kr. u. 117-ben.

A birodalom számos határa természetes volt: Észak-Afrikában például a Szahara északi széle, Európában a Rajna és a Duna hosszú ideig stabil keleti határt jelentett, a Közel-Keleten pedig az Eufrátesz.

Az utolsó előőrs

A rómaiak nagy határokat is építettek. Ezeket limes-nek nevezték, a latin szóból, amely a mi "határaink" gyökere. A védhető terület és a római hatalom határának tekintették őket, és csak kivételes körülmények indokolták, hogy túllépjenek rajtuk.

A katonák néha fellázadtak, amikor úgy érezték, hogy a limes akadályozza őket a munkájuk elvégzésében, és gyakran jutalmul expedíciót indítottak, hogy rendezzék el, melyik felkapaszkodott törzs provokálta őket.

A védművek jellege helyenként eltérő volt. A Hadrianus-fal, amely a Britanniai Birodalom északi határát jelezte, magas kőfalaival és jól megtervezett és megépített erődítményeivel a legimpozánsabb volt.

Germániában a limes egy kivágott erdőterületként indult, mint egy tűzszakadás, fa őrtornyokkal. Később fakerítéssel egészítették ki, és további erődöket építettek.

Arábiában nem volt akadály. Egy Trajánus által épített fontos út jelezte a határt, és rendszeres időközönként erődöket építettek a sivatag felől érkező legkönnyebb inváziós útvonalak körül.

A limes még a legimpozánsabb állapotában is kissé porózus lehetett. A kereskedelem megengedett volt, és a Hadrianus falától északra élőket bizonyos mértékig megadóztatták. Valójában a birodalom határai kereskedelmi gócpontok voltak.

A limes: Róma birodalmi határai

A legismertebb és legjobban tartósított lime-ok a következők:

Hadrianus fala

Az Egyesült Királyság északi részén, a Solway Firth-től a Tyne folyónál fekvő Wallsendig húzódó 117,5 km hosszú fal helyenként 6 méter magas volt. A fal északi részét egy árok védte, míg a déli oldalon egy út segítette a csapatok gyors közlekedését.

A kisebb mérföldvárakat nagyobb időközönként nagyobb erődökkel egészítették ki. Mindössze hat évig tartott az építkezés. Az északabbra lévő antoninus fal nem sokáig volt emberes határ.

A Limes Germanicus

Ez a vonal Kr. u. 83-tól épült, és körülbelül 260-ig állt szilárdan. A Rajna északi torkolatától a leghosszabb, 568 km hosszúságban a dunai Regensburgig húzódott. A földműveket palánkkerítéssel egészítették ki, később részben falakat építettek.

A Limes Germanicus mentén 60 nagyobb erődítmény és 900 őrtorony állt, gyakran több rétegben, ahol a támadók nagy számban gyülekezhettek.

A Limes Arabicus

Ez a határ 1500 km hosszú volt, és Arábia tartományt védte. Traianus több száz kilométer hosszan megépítette a Via Nova Traiana utat. Nagy erődöket csak a stratégiai veszélypontokon helyeztek el, kisebb erődöket pedig körülbelül 100 km-enként.

A Limes Tripolitanus

Ez a limes inkább zóna volt, mint akadály, és fontos líbiai városokat védett, először a sivatagi Garamantes törzs ellen, akiket meggyőztek arról, hogy a Rómával való kereskedelem jobb, mint a Róma elleni harc, majd a nomád portyázók ellen. Az első erődöt Kr. u. 75-ben építették.

Ahogy a limes növekedett, jólétet hozott, katonák telepedtek le, hogy gazdálkodjanak és kereskedjenek. A határ a bizánci korszakig fennmaradt. Ma a római erődítmények maradványai a világ legjobbjai közé tartoznak.

Egyéb lime-ok

-A Limes Alutanus a római Dacia provincia kelet-európai határát jelezte.

-A Limes Transalutanus volt az alsó-dunai határ.

-Limes Moesiae a mai Szerbián keresztül a Duna mentén Moldvába vezetett.

-Limes Norici védte Noricumot az Inn folyótól a Dunáig a mai Ausztriában.

-Limes Pannonicus a mai Ausztria és Szerbia területén fekvő Pannonia tartomány határa volt.

A brit és a német limes már az UNESCO világörökség része, és idővel továbbiakkal is bővülni fog.