Rimsko cesarstvo je postalo zelo svetovljansko, saj je vključevalo številne rase in kulture ter številnim osvojenim ljudem podelilo omejeno državljanstvo. Vendar je v rimski družbi še vedno obstajal močan občutek "mi in oni" - hierarhično med državljani in sužnji ter geografsko med civiliziranimi in barbari.

Meje imperija so bile preproste vojaške ovire, hkrati pa tudi ločnica med dvema načinoma življenja, ki je enega varovala pred drugim.

Meje imperija

Ko se je Rim od 2. stoletja pred našim štetjem širil iz Italije, ni bilo sile, ki bi lahko ustavila njegove legije. Pomembno je tudi omeniti, da osvajanje ni bilo vedno preprosta vojaška zadeva.

Rim je trgoval in se pogovarjal s sosednjimi ljudstvi, pogosto pa je imel že pred prihodom vojske svoje kralje. In imperij - civiliziran, miren, uspešen - je bil privlačen sistem, ki se mu je bilo treba pridružiti.

Vse pa ima svoje meje in Rim jih je našel v začetku 2. stoletja n. š. Kasnejše težave pri uveljavljanju centralne oblasti in končna razdelitev cesarstva na kar štiri dele kažejo, da je bilo to ozemlje že preveliko, da bi ga bilo mogoče uspešno upravljati.

Nekateri zgodovinarji trdijo, da je bila meja vojaška, saj je označevala mejo med kulturami, ki se borijo peš, in mojstri konjeniškega bojevanja, ki jih Rim ni mogel premagati.

Cesarstvo je bilo največje ob Trajanovi smrti leta 117 n. št.

Številne meje imperija so bile naravne, na primer severni rob Sahare v Severni Afriki, v Evropi sta reki Ren in Donava dolgo časa zagotavljali stabilne vzhodne meje, na Bližnjem vzhodu pa je bila to reka Evfrat.

Zadnja postojanka

Rimljani so zgradili tudi velike meje, ki so se imenovale limes, latinska beseda, iz katere izvira naš izraz "meja". Te meje so veljale za mejo branljivega ozemlja in rimske moči, pri čemer je veljalo, da jih je mogoče preseči le v izjemnih okoliščinah.

Vojaki so se včasih uprli, ko so menili, da jim limona preprečuje opravljanje dela, in pogosto so bili nagrajeni z ekspedicijo, da bi razčistili z upornim plemenom, ki jih je izzvalo.

Hadrijanov zid, ki je označeval severni rob imperija v Britaniji, je bil najbolj impresiven, saj je imel visoko kamnito obzidje ter dobro zasnovane in zgrajene utrdbe.

V Germaniji se je limes začel kot območje izkrčenega gozda, kot požarni pas z lesenimi stražnimi stolpi. Kasneje so dodali leseno ograjo in zgradili več utrdb.

V Arabiji ni bilo ovir. Trajan je zgradil pomembno cesto, ki je označevala mejo, utrdbe pa so bile zgrajene v rednih presledkih in okoli najlažjih invazijskih poti iz puščave.

Celo v svojih najbolj impozantnih oblikah je bil limes lahko nekoliko luknjičav. Trgovina je bila dovoljena in ljudje severno od Hadrijanovega zidu so bili do neke mere obdavčeni. Pravzaprav so bile meje cesarstva trgovske žarišča.

Lime: rimske imperialne meje

Najbolj znane in ohranjene limete so:

Hadrijanov zid

117,5-kilometrski zid, ki je segal od zaliva Solway Firth do Wallsenda ob reki Tyne na severu Združenega kraljestva, je bil ponekod visok 6 m. Severni del zidu je varoval jarek, medtem ko je cesta na jugu vojakom omogočala hitro premikanje.

Majhne miljske gradove so v večjih presledkih dopolnjevale večje utrdbe. Gradnja je trajala le šest let. Antoninski zid severneje ni bil dolgo meja s posadko.

Limes Germanicus

Ta linija je bila zgrajena leta 83 n. št. in je bila trdna do okoli leta 260 n. št. Dolžina te linije je bila 568 km in je potekala od severnega ustja Rena do Regensburga na Donavi.Zemeljska dela so bila dopolnjena s palisadno ograjo, pozneje pa so deloma zgradili še obzidje.

Ob Limes Germanicus je bilo 60 večjih utrdb in 900 stražnih stolpov, pogosto v več plasteh, kjer so se lahko napadalci množično zbirali.

Limes Arabicus

Ta meja je bila dolga 1 500 km in je ščitila provinco Arabijo. Trajan je na več sto kilometrih njene dolžine zgradil cesto Via Nova Traiana. Velike utrdbe so bile postavljene le na strateških nevarnih točkah, manjše utrdbe pa na približno 100 km.

Limes Tripolitanus

Ta limes, ki je bil bolj območje kot ovira, je branil pomembna mesta v Libiji, najprej pred puščavskim plemenom Garamantov, ki so jih prepričali, da je bolje trgovati z Rimom kot se z njim boriti, nato pa pred nomadskimi napadalci. Prva utrdba je bila zgrajena leta 75 n. št.

Z rastjo limesa je prinesel blaginjo, saj so se v njem naselili vojaki, ki so kmetovali in trgovali. Meja se je ohranila do bizantinske dobe. Ostanki rimskih utrdb so danes med najboljšimi na svetu.

Druge limete

-Limes Alutanus je označeval vzhodnoevropsko mejo rimske province Dacije.

-Limes Transalutanus je bila meja na spodnjem delu Donave.

-Limes Moesiae je potekal skozi današnjo Srbijo ob Donavi do Moldavije.

-Limes Norici so varovali Noricum od reke Inn do Donave v današnji Avstriji.

-Limes Pannonicus je bila meja province Panonije v današnji Avstriji in Srbiji.

Britanska in nemška lipa sta že del Unescove svetovne dediščine, sčasoma pa bodo dodane še druge.