Romarriket blev mycket kosmopolitiskt och omfattade många raser och kulturer och gav många erövrade folk ett begränsat medborgarskap. Det fanns dock fortfarande en stark känsla av "vi och dom" i det romerska samhället - hierarkiskt mellan medborgare och slavar och geografiskt mellan civiliserade och barbariska områden.

Imperiets gränser var enkla militära barriärer, men också en skiljelinje mellan två livsstilar som höll den ena säker från den andra.

Imperiets gränser

När Rom expanderade ut ur Italien från och med det andra århundradet f.Kr. fanns det ingen styrka som kunde stoppa dess legioner. Det är också viktigt att notera att erövring inte alltid var en enkel militär fråga.

Rom handlade och pratade med grannfolken och hade ofta klientkungar på plats innan trupperna gick in i landet. Och imperiet - civiliserat, fredligt och välmående - var ett attraktivt system att ansluta sig till.

Allt har dock gränser och Rom fann sina gränser i början av 200-talet e.Kr. De efterföljande problemen med att upprätthålla centralmakten och den slutliga uppdelningen av riket i så många som fyra delar tyder på att detta territorium redan var för stort för att kunna förvaltas på ett framgångsrikt sätt.

Vissa historiker hävdar att gränsen var militärisk och markerade en gräns mellan kulturer som kämpar till fots och mästare i kavallerikrigföring som Rom inte kunde besegra.

Imperiet i sin största omfattning vid Trajanus död 117 e.Kr.

Många av imperiets gränser var naturliga, till exempel i Nordafrika var det Saharas norra kant, i Europa utgjorde floderna Rhen och Donau stabila östgränser under långa perioder och i Mellanöstern var det Eufratfloden.

Den sista utposten

Romarna byggde också stora gränser. Dessa kallades limes, det latinska ord som är roten till våra "gränser". De ansågs utgöra gränsen för försvarbart territorium och romersk makt, och det fanns en förståelse för att endast exceptionella omständigheter motiverade att man gick utanför dessa gränser.

Soldater gjorde ibland myteri när de ansåg att lindarna hindrade dem från att göra sitt jobb, och belönades ofta med en expedition för att reda ut vilken uppkäftig stam som hade provocerat dem.

Försvarets karaktär varierade från plats till plats. Hadrianus mur, som markerade imperiets norra gräns i Britannia, var den mest imponerande, med sina höga stenmurar och väl utformade och byggda fort.

I Germania började Limes som ett område med avverkad skog, som en brandgata med vakttorn av trä. Senare lades ett trästaket till och fler fort byggdes.

I Arabien fanns det ingen barriär. En viktig väg som Trajan byggde markerade gränsen och fort byggdes med jämna mellanrum och runt de lättaste invasionsvägarna från öknen.

Till och med när de var som mest imponerande kunde Limes vara lite porös. Handel var tillåten, och folk norr om Hadrianus mur beskattades i viss mån. I själva verket var imperiets gränser kommersiella hotspots.

Limes: Roms imperiegränser

De mest kända och bevarade limefrukterna är:

Hadrianus mur

Från Solway Firth till Wallsend vid floden Tyne i norra Storbritannien var den 117,5 km långa muren på vissa ställen sex meter hög. Ett dike skyddade den norra delen av muren medan en väg i söder hjälpte trupperna att ta sig fram snabbt.

Små borgar med en mils avstånd kompletterades med större fästningar med större mellanrum. Det tog bara sex år att bygga. Den Antoninska muren längre norrut var inte en bemannad gräns länge.

Limes Germanicus

Denna linje byggdes från år 83 e.Kr. och stod fast fram till cirka 260 e.Kr. Den längsta sträckan var 568 km, från Rhenens norra mynning till Regensburg vid Donau. Jordbyggnaderna kompletterades med ett palissadstängsel och murar byggdes senare i vissa delar.

Det fanns 60 större fort och 900 vakttorn längs Limes Germanicus, ofta i flera lager där inkräktare kunde samlas i stort antal.

Limes Arabicus

Gränsen var 1 500 km lång och skyddade provinsen Arabien. Trajanus byggde Via Nova Traiana längs flera hundra kilometer av gränsen. Stora fort placerades endast vid strategiska faropunkter och mindre fort var 100 km eller så.

Limes Tripolitanus

Limesen var mer en zon än en barriär och försvarade viktiga städer i Libyen, först mot ökenstammen Garamantes, som övertygades om att det var bättre att handla med Rom än att slåss mot Rom, och sedan mot nomadiska plundrare. Det första fortet byggdes år 75 e.Kr.

När Limes växte gav det välstånd och soldater bosatte sig för att odla och handla. Gränsen överlevde in i den bysantinska eran. I dag är resterna av de romerska befästningarna några av de bästa i världen.

Andra limefrukter

-Limes Alutanus markerade den östeuropeiska gränsen för den romerska provinsen Dacia.

-Limes Transalutanus var gränsen till nedre Donau.

-Limes Moesiae gick genom dagens Serbien längs Donau till Moldavien.

-Limes Norici skyddade Noricum från floden Inn till Donau i dagens Österrike.

-Limes Pannonicus var gränsen för provinsen Pannonien i dagens Österrike och Serbien.

De brittiska och tyska lindarna ingår redan i Unescos världsarvslista och fler kommer att läggas till med tiden.