Romerriget blev meget kosmopolitisk og omfattede mange racer og kulturer, og mange erobrede folk fik begrænset statsborgerskab, men der var stadig en stærk følelse af "os og dem" i det romerske samfund - hierarkisk mellem borgere og slaver og geografisk mellem civiliserede og barbariske områder.

Imperiets grænser var simple militære barrierer, men også en skillelinje mellem to livsformer, der holdt den ene sikkert fra den anden.

Imperiets grænser

Da Rom ekspanderede ud af Italien fra det 2. århundrede f.Kr. var der ingen styrke, der kunne stoppe dets legioner. Det er også vigtigt at bemærke, at erobring ikke altid var et ligetil militært spørgsmål.

Rom handlede og talte med nabolandene og havde ofte klientkonger på plads, før tropperne rykkede ind. Og imperiet - civiliseret, fredeligt og velstående - var et attraktivt system at blive medlem af.

Alting har dog grænser, og Rom fandt sine grænser i begyndelsen af det 2. århundrede e.Kr. De efterfølgende problemer med at håndhæve centralmagten og den endelige opsplitning af imperiet i hele fire dele tyder på, at dette område allerede var for stort til at kunne forvaltes med succes.

Nogle historikere hævder, at grænsen var militær, idet den markerede en grænse mellem kulturer, der kæmper til fods, og de mestre i kavalerikrig, som Rom ikke kunne besejre.

Imperiet i sin største udstrækning ved Trajanus' død i 117 e.Kr.

Mange af imperiets grænser var naturlige, f.eks. var det i Nordafrika den nordlige kant af Sahara, i Europa var Rhinen og Donau i lange perioder stabile grænser mod øst, og i Mellemøsten var det Eufratfloden.

Den sidste forpost

Romerne byggede også store grænser. De blev kaldt limes, det latinske ord, som er roden til vores "grænser". De blev betragtet som grænsen for et forsvarligt territorium og romersk magt, og der var en forståelse for, at kun særlige omstændigheder berettigede til at gå ud over dem.

Soldater gjorde undertiden mytteri, når de følte, at lemmerne forhindrede dem i at udføre deres arbejde, og de blev ofte belønnet med en ekspedition for at få styr på den opfarende stamme, der havde provokeret dem.

Forsvaret varierede fra sted til sted, men Hadrians Mur, der markerede den nordlige grænse af imperiet i Britannia, var den mest imponerende med sine høje stenmure og velkonstruerede og velbyggede forter.

I Germania startede limerne som et område med fældede skove, som en brandbælte med vagttårne af træ. Senere blev der tilføjet et træhegn og bygget flere forter.

I Arabien var der ingen barriere. En vigtig vej bygget af Trajan markerede grænsen, og der blev bygget forter med jævne mellemrum og omkring de letteste invasionsruter fra ørkenen.

Selv når de var mest imponerende, kunne grænserne være lidt porøse. Handel var tilladt, og folk nord for Hadrians mur blev beskattet i et vist omfang. Faktisk var imperiets grænser kommercielle brændpunkter.

Limes: Roms kejserlige grænser

De bedst kendte og bedst konserverede limefrugter er:

Hadrians Mur

Fra Solway Firth til Wallsend ved floden Tyne i det nordlige Storbritannien var denne 117,5 km lange mur på steder 6 m høj. En grøft beskyttede den nordlige del af muren, mens en vej mod syd hjalp tropperne med at komme hurtigt frem og tilbage.

Små mileborge blev suppleret med større forter med større mellemrum. Det tog kun seks år at bygge. Antoninermuren længere mod nord var ikke en bemandet grænse i lang tid.

Limes Germanicus

Denne linje blev bygget fra 83 e.Kr. og stod fast indtil ca. 260 e.Kr. De gik fra Rhinens nordlige flodmunding til Regensburg ved Donau som længst, en længde på 568 km. Jordvoldene blev suppleret med et palisadehegn, og senere blev der i visse dele bygget mure.

Der var 60 større forter og 900 vagttårne langs Limes Germanicus, ofte i flere lag, hvor angribere kunne samle sig i stort antal.

Limes Arabicus

Denne grænse var 1.500 km lang og beskyttede provinsen Arabien. Trajan byggede Via Nova Traiana-vejen langs flere hundrede kilometer af dens længde. Store forter blev kun placeret ved strategiske farepunkter med mindre forter for hver 100 km eller deromkring.

Limes Tripolitanus

Limes var mere en zone end en barriere og forsvarede vigtige byer i Libyen, først mod ørkenstammen Garamantes, som var overbevist om, at det var bedre at handle med Rom end at bekæmpe det, og derefter mod nomadiske røvere. Det første fort blev bygget i 75 e.Kr.

Efterhånden som Limes voksede, skabte den velstand, og soldater slog sig ned for at drive landbrug og handel. Grænsen overlevede ind i den byzantinske æra. I dag er resterne af de romerske befæstninger nogle af de bedste i verden.

Andre limefrugter

-Limes Alutanus markerede den østeuropæiske grænse til den romerske provins Dacia.

-Limes Transalutanus var den nedre grænse ved Donau.

-Limes Moesiae gik gennem det nuværende Serbien langs Donau til Moldavien.

-Limes Norici beskyttede Noricum fra floden Inn til Donau i det nuværende Østrig.

-Limes Pannonicus var grænsen for provinsen Pannonien i det nuværende Østrig og Serbien.

Den britiske og den tyske limes er allerede en del af UNESCO's verdensarvsliste, og flere vil blive tilføjet med tiden.