Imperium Rzymskie stało się bardzo kosmopolityczne, obejmując wiele ras i kultur i przyznając ograniczone obywatelstwo wielu podbitym ludziom. Jednak w społeczeństwie rzymskim nadal istniało silne poczucie "my i oni" - hierarchicznie między obywatelem i niewolnikiem, a geograficznie między cywilizowanym i barbarzyńskim.

Granice Imperium były prostymi barierami militarnymi, ale także linią podziału między dwoma sposobami życia, chroniącymi jeden od drugiego.

Granice Imperium

Gdy od II w. p.n.e. Rzym rozszerzał swoją działalność poza Italię, nie było tam siły zdolnej do powstrzymania jego legionów. Trzeba też pamiętać, że podbój nie zawsze był prostą sprawą militarną.

Rzym handlował i rozmawiał z sąsiednimi ludami, często mając już gotowych królów przed wkroczeniem wojsk. A Imperium - cywilizowane, pokojowe, zamożne - było atrakcyjnym systemem, do którego można było dołączyć.

Wszystko ma jednak swoje granice i Rzym znalazł je na początku II wieku n.e. Późniejsze problemy z egzekwowaniem władzy centralnej i ostateczny podział Imperium aż na cztery części sugeruje, że to terytorium było już zbyt duże, by skutecznie nim zarządzać.

Niektórzy historycy twierdzą, że granica miała charakter militarny, wyznaczając granicę między kulturami walczącymi pieszo a mistrzami wojny kawaleryjskiej, których Rzym nie mógł pokonać.

Imperium w największym wymiarze, w chwili śmierci Trajana w 117 roku n.e.

Wiele granic Imperium było naturalnych. Na przykład w Afryce Północnej była to północna krawędź Sahary, w Europie stabilne granice wschodnie przez długi czas zapewniały rzeki Ren i Dunaj, na Bliskim Wschodzie był to Eufrat.

Ostatnia placówka

Rzymianie zbudowali również wielkie granice. Nazywano je limes, łacińskie słowo, od którego wywodzi się nasze "granice". Uważano je za granicę terytorium, które można obronić i władzy rzymskiej, i istniało zrozumienie, że tylko wyjątkowe okoliczności uzasadniają ich przekroczenie.

Żołnierze czasami buntowali się, gdy czuli, że limy przeszkadzają im w wykonywaniu pracy, i często byli nagradzani wyprawą w celu uporządkowania tego, które z uprzejmych plemion ich sprowokowało.

Charakter obrony różnił się w zależności od miejsca. Najbardziej imponujący był Mur Hadriana, wyznaczający północny skraj Imperium w Britanii, z wysokimi kamiennymi murami i dobrze zaprojektowanymi i zbudowanymi fortami.

W Germanii limes zaczynał jako obszar wyciętego lasu, jak przerwa przeciwpożarowa z drewnianymi wieżami strażniczymi. Później dodano drewniane ogrodzenie i zbudowano kolejne forty.

W Arabii nie było żadnej bariery, granicę wyznaczała ważna droga zbudowana przez Trajana, a forty budowano w regularnych odstępach i wokół najłatwiejszych dróg inwazji z pustyni.

Nawet w najbardziej imponujących warunkach limes mógł być nieco porowaty. Handel był dozwolony, a ludzie na północ od Muru Hadriana byli w pewnym stopniu opodatkowani. W rzeczywistości granice Imperium były handlowymi punktami zapalnymi.

Limes: granice imperialne Rzymu

Najbardziej znane i konserwowane limonki to:

Mur Hadriana

Od Solway Firth do Wallsend nad rzeką Tyne na północy Wielkiej Brytanii, ten 117,5-kilometrowy mur był miejscami wysoki na 6 metrów. Rów chronił północną część muru, podczas gdy droga na południu pomagała żołnierzom szybko się przemieszczać.

Małe zamki milowe uzupełniano głównymi fortami w większych odstępach czasu. Budowa trwała tylko sześć lat. Znajdujący się dalej na północy mur antoniński nie stanowił długo granicy obsadzonej przez człowieka.

Limes Germanicus

Linia ta była budowana od 83 r. n.e. i trwała do ok. 260 r. n.e. Biegła od północnego ujścia Renu do Ratyzbony nad Dunajem na najdłuższym odcinku o długości 568 km. Wały ziemne były uzupełniane ogrodzeniem palisadowym, a mury budowano później w częściach.

Wzdłuż Limes Germanicus znajdowało się 60 głównych fortów i 900 wież strażniczych, często w kilku warstwach, gdzie najeźdźcy mogli masowo przebywać.

Limes Arabicus

Granica ta miała 1500 km długości i chroniła prowincję Arabię. Trajan wybudował na kilkuset kilometrach jej długości drogę Via Nova Traiana. Duże forty stawiano tylko w strategicznych punktach zagrożenia, a mniejsze forty co około 100 km.

Limes Tripolitanus

Bardziej jako strefa niż bariera, limes ten bronił ważnych miast w Libii, najpierw przed pustynnym plemieniem Garamantes, które przekonało się, że handel z Rzymem jest lepszy niż walka z nim, a następnie przed koczowniczymi najeźdźcami. Pierwszy fort został zbudowany w 75 roku n.e.

Wraz z rozwojem Limes przyniosły dobrobyt, a żołnierze osiedlali się, by uprawiać ziemię i handlować. Granica przetrwała do czasów bizantyjskich. Dziś pozostałości rzymskich fortyfikacji są jednymi z najlepszych na świecie.

Inne limonki

-Limes Alutanus wyznaczał wschodnioeuropejską granicę rzymskiej prowincji Dacia.

-Limes Transalutanus był granicą dolnego Dunaju.

-Limes Moesiae przebiegał przez współczesną Serbię wzdłuż Dunaju do Mołdawii.

-Limes Norici chronili Noricum od rzeki Inn do Dunaju we współczesnej Austrii.

-Limes Pannonicus stanowił granicę prowincji Panonia na terenie współczesnej Austrii i Serbii.

Brytyjskie i niemieckie limy są już częścią światowego dziedzictwa UNESCO, a z czasem zostaną dodane kolejne.