Inhoudsopgave
Het Romeinse Rijk werd zeer kosmopolitisch: het omvatte vele rassen en culturen en kende veel veroverde volkeren een beperkt burgerschap toe. Er bestond echter nog steeds een sterk gevoel van "wij en zij" in de Romeinse samenleving - hiërarchisch tussen burger en slaaf, en geografisch tussen het beschaafde en het barbaarse.
De grenzen van het Rijk waren eenvoudige militaire barrières, maar ook een scheidslijn tussen twee manieren van leven, die de ene veilig hield van de andere.
De grenzen van het Rijk
Toen Rome zich vanaf de 2e eeuw v. Chr. vanuit Italië uitbreidde, was er geen leger dat zijn legioenen kon tegenhouden. Het is ook belangrijk op te merken dat verovering niet altijd een eenvoudige militaire aangelegenheid was.
Rome handelde en sprak met naburige volkeren, en had vaak al koningen als klant voordat de troepen binnenkwamen. En het Rijk - beschaafd, vreedzaam, welvarend - was een aantrekkelijk systeem om zich bij aan te sluiten.
Alles heeft echter zijn grenzen en Rome vond die in het begin van de 2e eeuw na Christus. De daaropvolgende problemen met de handhaving van de centrale macht en de uiteindelijke opsplitsing van het rijk in wel vier delen doen vermoeden dat dit gebied al te veel was om succesvol te beheren.
Sommige historici beweren dat de grens militair was en een grens markeerde tussen culturen die te voet vechten en de meesters van de cavalerieoorlog die Rome niet kon verslaan.
Het Rijk op zijn grootst, bij Trajanus' dood in 117 na Christus.
Veel van de grenzen van het Rijk waren natuurlijk: in Noord-Afrika was dat bijvoorbeeld de noordelijke rand van de Sahara; in Europa zorgden de rivieren Rijn en Donau lange tijd voor stabiele oostgrenzen; in het Midden-Oosten was dat de Eufraat.
De laatste buitenpost
De Romeinen legden ook grote grenzen aan. Deze werden limes genoemd, het Latijnse woord dat de wortel is van ons 'grenzen'. Ze werden beschouwd als de grens van verdedigbaar gebied en Romeinse macht, en men was het erover eens dat alleen uitzonderlijke omstandigheden een overschrijding ervan rechtvaardigden.
Soldaten kwamen soms in opstand als zij vonden dat de limes hen belette hun werk te doen, en werden vaak beloond met een expeditie om de opstandige stam die hen had geprovoceerd, uit de weg te ruimen.
Zie ook: Wie waren de Duitse generaals die operatie Market Garden verijdelden?
De aard van de verdedigingswerken verschilde van plaats tot plaats. Hadrian's Wall, die de noordelijke rand van het Rijk in Britannia markeerde, was het meest indrukwekkend, met zijn hoge stenen muren en goed ontworpen en gebouwde forten.
In Germanië begon de limes als een gebied van gekapt bos, als een brandgang met houten wachttorens. Later werd een houten omheining toegevoegd en meer forten gebouwd.
In Arabië was er geen barrière. Een belangrijke door Trajanus aangelegde weg markeerde de grens en op regelmatige afstanden en rond de gemakkelijkste invasieroutes vanuit de woestijn werden forten gebouwd.
Zelfs op hun meest imposante manier konden de limes een beetje poreus zijn. Handel was toegestaan, en mensen ten noorden van Hadrian's Wall werden tot op zekere hoogte belast. In feite waren de grenzen van het Rijk commerciële hotspots.
De limes: de keizerlijke grenzen van Rome
De bekendste en best bewaarde limoenen zijn:
Hadrian's Wall
Van de Solway Firth tot Wallsend aan de rivier de Tyne in het noorden van het Verenigd Koninkrijk was deze 117,5 km lange muur op sommige plaatsen 6 meter hoog. Een greppel beschermde het noorden van de muur, terwijl een weg naar het zuiden de troepen hielp zich snel te verplaatsen.
Kleine mijl kastelen werden aangevuld met grote forten op grotere afstanden. Het duurde slechts zes jaar om te bouwen. De Antonijnse muur verder naar het noorden was niet lang een bemande grens.
De Limes Germanicus
Deze linie werd aangelegd vanaf 83 n.C. en hield stand tot ongeveer 260 n.C. Ze liep van de noordelijke monding van de Rijn tot Regensburg aan de Donau op zijn langst, een lengte van 568 km. Aardwerken werden aangevuld met een palissade-omheining waarbij later in delen muren werden gebouwd.
Er waren 60 grote forten en 900 wachttorens langs de Limes Germanicus, vaak in meerdere lagen waar indringers zich in groten getale konden verzamelen.
De Limes Arabicus
Deze grens was 1.500 km lang en beschermde de provincie Arabië. Trajanus legde de weg Via Nova Traiana aan over een lengte van enkele honderden kilometers. Grote forten werden alleen geplaatst op strategische gevaarlijke punten met kleinere forten om de 100 km of zo.
De Limes Tripolitanus
Meer een zone dan een barrière, verdedigde deze limes belangrijke steden in Libië, eerst tegen de woestijnstam Garamantes, die ervan overtuigd waren dat handel met Rome beter was dan vechten, en vervolgens tegen nomadische rovers. Het eerste fort werd gebouwd in 75 na Chr.
De groei van de Limes bracht welvaart, met soldaten die zich vestigden om te boeren en handel te drijven. De grens bleef bestaan tot in het Byzantijnse tijdperk. Vandaag de dag behoren de overblijfselen van de Romeinse vestingwerken tot de beste ter wereld.
Andere limoenen
De Limes Alutanus markeerde de Oost-Europese grens van de Romeinse provincie Dacia.
-De Limes Transalutanus was de beneden-Donau grens.
Zie ook: Mevrouw C.J. Walker: De eerste vrouwelijke zelfgemaakte miljonair-Limes Moesiae liep door het moderne Servië langs de Donau naar Moldavië.
-Limes Norici beschermde Noricum van de rivier de Inn tot de Donau in het moderne Oostenrijk.
-Limes Pannonicus was de grens van de provincie Pannonia in het huidige Oostenrijk en Servië.
De Britse en Duitse limes maken al deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en in de loop van de tijd zullen er nog meer worden toegevoegd.