William Hogarth werd op 10 november 1697 in Smithfields in Londen geboren in een middenklasse familie. Zijn vader Richard was een klassiek geleerde, die tijdens Hogarths jeugd failliet ging. Ondanks - en ongetwijfeld beïnvloed door - het gemengde fortuin van zijn vroege leven, is William Hogarth een bekende naam. Zelfs tijdens zijn leven was Hogarths werk immens populair.

Maar wat maakte William Hogarth zo beroemd, en waarom wordt hij vandaag de dag nog steeds zo breed herinnerd? Hier zijn 10 feiten over de beruchte Engelse schilder, graveur, satiricus, maatschappijcriticus en cartoonist.

1. Hij groeide op in de gevangenis

Hogarth's vader was een Latijnse leraar die leerboeken maakte. Helaas was Richard Hogarth geen zakenman. Hij opende een Latijns-Amerikaans koffiehuis maar was binnen 5 jaar failliet.

Zijn familie verhuisde in 1708 met hem naar de Fleet gevangenis, waar ze woonden tot 1712. Hogarth vergat nooit zijn ervaring in Fleet, die een bron van grote verlegenheid zou zijn geweest in de 18e eeuwse samenleving.

Het racketveld van de vlootgevangenis circa 1808

Image Credit: Augustus Charles Pugin, Publiek domein, via Wikimedia Commons

2. Hogarths baan beïnvloedde zijn entree in de kunstwereld.

Als jongeman ging hij in de leer bij de graveur Ellis Gamble, waar hij leerde handelskaarten te graveren (een soort vroege visitekaartjes) en met zilver te werken.

Het was tijdens deze leertijd dat Hogarth aandacht begon te krijgen voor de wereld om hem heen. Het rijke straatleven van de metropool, de Londense kermissen en theaters bezorgden Hogarth veel amusement en een scherp gevoel voor volksvermaak. Hij begon al snel met het schetsen van de levendige personages die hij zag.

Na 7 jaar in de leer te zijn geweest, opende hij op 23-jarige leeftijd zijn eigen platengraveerbedrijf. In 1720 graveerde Hogarth wapenschilden, winkelrekeningen en ontwierp hij platen voor boekhandelaren.

3. Hij bewoog zich in prestigieuze kunstkringen

In 1720 schreef Hogarth zich in bij de oorspronkelijke St Martin's Lane Academy in Peter Court, Londen, geleid door John Vanderbank, een favoriete kunstenaar van Koning George. Naast Hogarth op St Martin's waren er andere toekomstige figuren die de Engelse kunst zouden leiden, zoals Joseph Highmore en William Kent.

In 1724 vluchtte Vanderbank echter naar Frankrijk, op de vlucht voor schuldenaren. In november van dat jaar trad Hogarth toe tot de kunstschool van Sir James Thornhill, waarmee een lange band tussen de twee mannen begon. Thornhill was hofschilder en zijn Italiaanse barokstijl beïnvloedde Hogarth in hoge mate.

4. Hij publiceerde zijn eerste satirische prent in 1721.

Al op grote schaal gepubliceerd in 1724, Emblematische prent over het Zuidzeeschema (ook bekend als De Zuiderzeeregeling ) wordt niet alleen beschouwd als Hogarths eerste satirische prent, maar ook als Engelands eerste politieke spotprent.

"Emblematische prent over het Zuidzeeschema", 1721

Image Credit: William Hogarth, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Het stuk geeft een karikatuur van een financieel schandaal in Engeland in 1720-21, toen financiers en politici frauduleus investeerden in de South Sea Trading Company onder het mom van verlaging van de staatsschuld. Veel mensen verloren daardoor veel geld.

Hogarths prent toonde het Monument (voor de Grote Brand van Londen), een symbool van de hebzucht van de stad, torenend over St Paul's Cathedral, een symbool van christendom en gerechtigheid.

5. Hogarth was niet bang om machtige vijanden te maken.

Hogarth was een humanist en geloofde in artistieke sociale integriteit. Hij vond ook dat kunstcritici buitenlandse kunstenaars en de Grote Meesters te veel roemden, in plaats van het opkomende talent in Engeland zelf te erkennen.

Een van de invloedrijke figuren die Hogarth van zich vervreemdde was de 3e graaf van Burlington, Richard Boyle, een bedreven architect die bekend stond als de "Apollo van de Kunsten". Burlington kreeg zijn zin terug in 1730, toen hij een einde maakte aan Hogarths stijgende populariteit in artistieke kringen aan het hof.

6. Hij liep weg met Thornhill's dochter Jane...

Het verliefde paar trouwde in maart 1729, zonder toestemming van Jane's vader. De volgende jaren was de relatie met Thornhill gespannen, maar in 1731 was alles vergeven en trok Hogarth in bij Jane in haar ouderlijk huis in de Great Piazza, Covent Garden.

Het echtpaar had geen kinderen, maar was nauw betrokken bij de oprichting van het Londense Foundling Hospital voor weeskinderen in 1739.

7. Hogarth legde de basis voor de Royal Academy of Art.

Hogarth toonde een portret van zijn vriend, de filantroop Captain Thomas Coram, in het Foundling Hospital dat veel aandacht trok van de kunstwereld. Het portret verwierp de traditionele schilderstijl en toonde in plaats daarvan realisme en genegenheid.

Hogarth haalde collega-kunstenaars over om samen met hem schilderijen in te brengen om het ziekenhuis te versieren. Samen produceerden zij Engelands eerste openbare tentoonstelling van hedendaagse kunst - een belangrijke stap in de richting van de oprichting van de Royal Academy in 1768.

David Garrick als Richard III, 1745

Image Credit: William Hogarth, Publiek domein, via Wikimedia Commons

8. Hij is vooral bekend om zijn moraliserende werken...

In 1731 voltooide Hogarth zijn eerste serie morele werken die tot brede erkenning leidden. A Harlot's Progress toont in 6 scènes het lot van een plattelandsmeisje dat begint met sekswerk en eindigt met een begrafenisceremonie na haar dood aan een geslachtsziekte.

A Rake's Progress toont het roekeloze leven van Tom Rakewell, een rijke koopmanszoon. Rakewell geeft al zijn geld uit aan luxe en gokken en eindigt uiteindelijk als patiënt in het Bethlem Royal Hospital.

De populariteit van beide werken (waarvan de laatste vandaag de dag te zien is in Sir John Soane's Museum) bracht Hogarth ertoe auteursrechtelijke bescherming na te streven.

9. Hij had een mopshond genaamd Trump...

De stoere mopshond kwam zelfs voor in het werk van de beroemde kunstenaar, op Hogarths zelfportret met de toepasselijke naam, De schilder en zijn mopshond Het beroemde zelfportret van 1745 was het hoogtepunt van Hogarths carrière.

10. De eerste auteurswet werd naar hem genoemd.

283 jaar geleden nam het Britse parlement de Hogarth's Act aan. Tijdens zijn leven had Hogarth onvermoeibaar campagne gevoerd om de rechten van kunstenaars te beschermen. Om zijn broodwinning veilig te stellen tegen slecht gekopieerde uitgaven, vocht hij voor wetgeving ter bescherming van het auteursrecht van kunstenaars, die in 1735 werd aangenomen.

Enkele maanden voor zijn dood in 1760 graveerde hij Staartstuk of De Bathos waarin de val van de artistieke wereld somber wordt voorgesteld.