William Hogarth nacque a Smithfields, a Londra, il 10 novembre 1697 da una famiglia della media borghesia. Suo padre Richard era un erudito classico, che andò in bancarotta durante l'infanzia di Hogarth. Tuttavia, nonostante - e indubbiamente influenzato - dalla fortuna alterna della sua prima vita, William Hogarth è un nome molto conosciuto. Anche durante la sua vita, l'opera di Hogarth ebbe un'immensa popolarità.

Ma cosa ha reso William Hogarth così famoso e perché è ancora oggi così ampiamente ricordato? Ecco 10 fatti sul famigerato pittore, incisore, satirico, critico sociale e vignettista inglese.

1. È cresciuto in prigione

Il padre di Hogarth era un insegnante di latino che produceva libri di testo. Purtroppo Richard Hogarth non era un uomo d'affari: aprì un caffè di lingua latina, ma nel giro di 5 anni andò in bancarotta.

Nel 1708 la sua famiglia si trasferì con lui nella prigione di Fleet, dove visse fino al 1712. Hogarth non dimenticò mai la sua esperienza a Fleet, che sarebbe stata fonte di grande imbarazzo nella società del XVIII secolo.

Il campo di racchettoni della Fleet Prison, circa 1808

Immagine: Augustus Charles Pugin, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

2. Il lavoro di Hogarth ha influenzato il suo ingresso nel mondo dell'arte.

Da giovane fu apprendista presso l'incisore Ellis Gamble, dove imparò a incidere carte commerciali (una sorta di primi biglietti da visita) e a lavorare l'argento.

Durante l'apprendistato Hogarth iniziò a prestare attenzione al mondo che lo circondava. La ricca vita di strada della metropoli, le fiere e i teatri londinesi offrirono a Hogarth un grande divertimento e uno spiccato senso per l'intrattenimento popolare. Ben presto iniziò a disegnare i vividi personaggi che vedeva.

Dopo 7 anni di apprendistato, a 23 anni aprì una propria bottega di incisione di lastre. Nel 1720 Hogarth incideva stemmi, fatture di negozi e disegnava lastre per i librai.

3. Si muoveva in ambienti artistici prestigiosi

Nel 1720, Hogarth si iscrisse all'originale Accademia di St Martin's Lane a Peter Court, a Londra, gestita da John Vanderbank, artista prediletto da re Giorgio. Accanto a Hogarth alla St Martin's c'erano altre future figure che avrebbero guidato l'arte inglese, come Joseph Highmore e William Kent.

Nel 1724, tuttavia, Vanderbank fuggì in Francia per sfuggire ai debiti. Nel novembre dello stesso anno, Hogarth entrò nella scuola d'arte di Sir James Thornhill, dando inizio a un lungo sodalizio tra i due uomini. Thornhill era un pittore di corte e il suo stile barocco italiano influenzò notevolmente Hogarth.

4. Pubblicò la sua prima stampa satirica nel 1721.

Già ampiamente pubblicato nel 1724, Stampa emblematica sullo schema dei mari del sud (noto anche come Lo schema dei mari del sud ) è considerata non solo la prima stampa satirica di Hogarth, ma anche la prima vignetta politica inglese.

Stampa emblematica sullo schema dei mari del sud, 1721

Immagine: William Hogarth, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

L'opera fa la caricatura di uno scandalo finanziario avvenuto in Inghilterra nel 1720-21, quando finanzieri e politici investirono in modo fraudolento nella South Sea trading company con la scusa di ridurre il debito nazionale. Molte persone persero così molto denaro.

La stampa di Hogarth mostrava il Monumento (al Grande Incendio di Londra), simbolo dell'avidità della City, che svettava sulla Cattedrale di San Paolo, simbolo della cristianità e della rettitudine.

5. Hogarth non aveva paura di farsi dei nemici potenti.

Hogarth era un umanista e credeva nell'integrità sociale dell'arte. Riteneva inoltre che i critici d'arte celebrassero troppo gli artisti stranieri e i Grandi Maestri, invece di riconoscere i talenti emergenti in Inghilterra.

Una delle figure influenti che Hogarth si alienò fu il III conte di Burlington, Richard Boyle, un abile architetto conosciuto come l'"Apollo delle arti". Burlington si vendicò nel 1730, quando pose fine alla crescita di popolarità di Hogarth nei circoli artistici di corte.

6. Fugge con la figlia di Thornhill, Jane.

I due innamorati si sposarono nel marzo del 1729, senza il permesso del padre di Jane. Per i due anni successivi i rapporti con Thornhill furono tesi, ma nel 1731 tutto era stato perdonato e Hogarth andò a vivere con Jane nella casa di famiglia di quest'ultima nella Great Piazza, a Covent Garden.

La coppia non ebbe figli, ma fu fortemente coinvolta nella creazione del Foundling Hospital di Londra per gli orfani nel 1739.

7. Hogarth gettò le basi per la Royal Academy of Art

Hogarth espose al Foundling Hospital un ritratto del suo amico, il filantropo capitano Thomas Coram, che attirò l'attenzione del mondo dell'arte. Il ritratto rifiutava gli stili pittorici tradizionali e mostrava invece realismo e affetto.

Hogarth convinse i colleghi artisti a unirsi a lui per contribuire con i loro dipinti alla decorazione dell'ospedale e insieme realizzarono la prima mostra pubblica di arte contemporanea in Inghilterra, un passo importante verso la fondazione della Royal Academy nel 1768.

David Garrick nel ruolo di Riccardo III, 1745

Immagine: William Hogarth, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

8. È noto soprattutto per le sue opere moraleggianti.

Nel 1731, Hogarth completò la sua prima serie di opere morali che lo portarono a un ampio riconoscimento. Il progresso di una prostituta descrive in 6 scene il destino di una ragazza di campagna che inizia a lavorare nel sesso e termina con una cerimonia funebre dopo la sua morte per malattia venerea.

Il progresso di un uomo Il libro descrive la vita spericolata di Tom Rakewell, figlio di un ricco mercante, che spende tutti i suoi soldi nel lusso e nel gioco d'azzardo, finendo per diventare un paziente del Bethlem Royal Hospital.

La popolarità di entrambe le opere (l'ultima delle quali è oggi esposta al Sir John Soane's Museum) spinse Hogarth a chiedere la protezione del copyright.

9. Aveva un carlino domestico chiamato Trump

Il robusto carlino è persino entrato nelle opere del famoso artista, comparendo nell'autoritratto di Hogarth che porta il suo stesso nome, Il pittore e il suo carlino Il famoso autoritratto del 1745 segna l'apice della carriera di Hogarth.

10. La prima legge sul diritto d'autore prende il nome da lui.

283 anni fa, il Parlamento britannico approvava l'Hogarth's Act. Durante la sua vita, Hogarth si era battuto instancabilmente per proteggere i diritti degli artisti. Per salvaguardare il suo sostentamento da edizioni mal copiate, si era battuto per ottenere una legislazione che proteggesse il diritto d'autore degli artisti, approvata nel 1735.

Pochi mesi prima della sua morte, nel 1760, incise Cordiera o Il Bathos , che raffigurava cupamente la caduta del mondo artistico.