Con una storia che si estende per oltre 1.100 anni, la Royal Mint ha forgiato una storia affascinante attraverso il mondo delle monete storiche. Essendo la seconda zecca più antica del mondo e la più antica azienda del Regno Unito, la sua storia è intrecciata con i 61 monarchi che hanno governato l'Inghilterra e la Gran Bretagna. Questa eredità unica offre una visione intrigante della storia britannica attraverso le monete prodotte per ogni monarca.

Anche se è difficile individuare il momento esatto, la storia millenaria della Royal Mint iniziò intorno all'886 d.C., quando la produzione di monete assunse un approccio più unitario e il numero di piccole zecche sparse per il Paese cominciò a diminuire.

Da quei primi giorni, la Royal Mint ha coniato monete per ogni monarca britannico, lasciando una collezione impareggiabile di monete, ognuna con una propria storia da raccontare e da svelare.

Ecco 6 delle monete più antiche mai coniate dalla Royal Mint.

1. Monogramma di Alfred il Grande Penny

Penny d'argento di re Alfredo, 886-899 d.C. circa.

Credito immagine: Heritage Image Partnership Ltd / Alamy Stock Photo

Alfredo il Grande è riconosciuto come uno dei monarchi più influenti della storia britannica. In un'epoca in cui la Gran Bretagna era divisa in regni rivali, fu la visione del re del Wessex di una nazione unificata a plasmare il futuro dell'Inghilterra e della monarchia. Re Alfredo ha svolto un ruolo significativo anche nella storia della Royal Mint.

Non è possibile stabilire una data precisa sulle origini della Royal Mint a causa dell'assenza di documenti scritti, ma abbiamo le monete e da questi tesori si può imparare molto. Il penny con il monogramma di Alfredo il Grande può essere stato coniato solo a Londra dopo la sua conquista da parte dei danesi nell'886. È possibile che il monogramma di LONDONIA sia stato inserito sul rovescio per rafforzare il re diIl dritto di questa prima moneta presenta un ritratto di Alfredo che, sebbene realizzato in modo grossolano, rende onore a questo re lungimirante.

Oggi il penny d'argento con il monogramma è celebrato come l'inizio simbolico della Royal Mint, ma è probabile che la zecca di Londra producesse monete già prima dell'886 d.C..

2. Penny della Croce d'Argento

Mezzo penny d'argento con croce lunga ritagliata, risalente al regno di Edoardo I o Edoardo II.

Immagine: Consiglio della contea di Cambridgeshire via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Per oltre 300 anni, i penny sono stati l'unica moneta significativa in Gran Bretagna. All'epoca, i beni e i servizi venivano tipicamente barattati, poiché poche persone erano in grado o disposte a usare le monete. È importante ricordare che la moneta come la conosciamo oggi non si era ancora affermata. Non c'era ancora la richiesta di una varietà di tagli in circolazione. I penny incrociati erano la moneta più usata all'epoca.

Il penny a croce si presentava in diversi stili, poiché i nuovi re volevano affermare la loro autorità divina sui sudditi con una nuova moneta recante il loro ritratto. Le due monete più diffuse tra il 1180 e il 1489 d.C. erano il penny a "croce corta" e il penny a "croce lunga", che prendevano il nome da una croce corta o lunga sul rovescio. Il penny a croce corta fu la prima di queste monete e fu emesso da Enrico II nel 1489 d.C..1180. Questo disegno fu utilizzato da quattro re diversi e fu sostituito nel 1247 dal penny a croce lunga sotto Enrico III. Enrico tentò di introdurre un penny a croce d'oro, ma non ebbe successo perché era sottovalutato rispetto all'argento.

3. Mezzi penny edoardiani

60 penny britannici medievali in argento con croce lunga, probabilmente risalenti al regno di Enrico III.

Immagine: The Portable Antiquities Scheme/Trustees of the British Museum via Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Il problema di avere un'unica moneta in una valuta è che i beni e i servizi hanno prezzi diversi. Le persone hanno bisogno di spiccioli. Durante il dominio dei penny incrociati, c'era una soluzione semplice al problema, che potrebbe spiegare la nascita del design a croce lunga. Le vecchie monete venivano tagliate a metà e in quarti per consentire transazioni più efficienti. Si trattava di una soluzione ingegnosa cheIl disegno della moneta è stato utilizzato come guida per il taglio. Esistono molti esempi di monete tagliate in questo modo.

Il mezzo penny introdotto da Edoardo I non fu il primo. Sia Enrico I che Enrico III li avevano messi in circolazione in precedenza, ma il loro numero è abbastanza basso da poter essere considerato una moneta di prova. Edoardo fu il primo a introdurre con successo la moneta, portando avanti la sua riforma monetaria iniziata intorno al 1279. Queste riforme stabilirono la base delle monete britanniche per i successivi 200 anni. Il mezzo pennyLa stessa è stata una denominazione di grande successo ed è rimasta in uso durante la decimalizzazione del 1971, fino a quando è stata ufficialmente eliminata nel 1984, poco meno di 900 anni dopo la produzione dei primi esemplari.

4. Edward I Groat

Un groat - del valore di quattro penny - risalente al regno di Edoardo I e fotografato alla Torre di Londra.

Credito immagine: PHGCOM via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Il groat inglese fu un altro taglio prodotto durante la riforma monetaria di Edoardo I. Aveva un valore di quattro penny ed era destinato a favorire gli acquisti più consistenti nei mercati e nei commerci. All'epoca di Edoardo I, il groat era una moneta sperimentale che non ebbe successo nel 1280 perché la moneta pesava meno dei quattro penny a cui avrebbe dovuto equivalere. Il pubblico era anche diffidente nei confronti della nuova moneta.Solo nel 1351, durante il regno di Edoardo III, il groat divenne una moneta più diffusa.

Il groat di Edoardo I è una moneta estremamente pregiata, soprattutto se si considera che è stata coniata nel 1280. Mostra un'uniformità nei dettagli che spicca tra le altre monete dell'epoca. Il busto coronato di Edoardo è rivolto in avanti al centro di un quatrefoil che mostra un uso eccezionale della simmetria per l'epoca. Il rovescio di questa moneta d'argento presenta il familiare disegno della croce lunga e reca unaiscrizione che identifica la zecca di Londra.

Oggi il groat di Edoardo I è incredibilmente raro: ne esistono solo circa 100. La moneta fu prodotta solo tra il 1279 e il 1281 e la maggior parte fu fusa quando la moneta fu ritirata dalla circolazione.

5. Il Nobile Oro

Moneta nobile britannica in oro di Edoardo III.

Crediti immagine: Porco_Rosso / Shutterstock.com

Il noble d'oro entra nella storia della numismatica britannica come la prima moneta d'oro prodotta in grandi quantità. Ci sono state monete d'oro che hanno preceduto il noble, ma non hanno avuto successo. La moneta aveva un valore di sei scellini e otto pence ed era utilizzata principalmente dai commercianti d'oltremare che visitavano i porti di tutto il mondo.

Come moneta destinata a raggiungere le coste straniere per rappresentare il re Edoardo III e l'intera monarchia britannica, è stata progettata per fare una dichiarazione. Le ornamentali raffigurazioni erano incomparabili con i precedenti disegni delle monete britanniche. Il dritto raffigura Edoardo in piedi a bordo di una nave, con in mano una spada e uno scudo in una dimostrazione di forza. Il rovescio reca un elegante quatrefoil con intricate raffigurazioni diQuesta è una moneta che doveva essere vista e ammirata quando i mercanti britannici viaggiavano per il mondo.

Il nobile successo cambiò peso durante il regno di Edoardo, passando da 138,5 grani (9 grammi) a 120 grani (7,8 grammi) entro il quarto conio del re. Anche il disegno subì piccole modifiche durante i 120 anni di vita della moneta.

6. L'Angelo

Una moneta "angelo" del regno di Edoardo IV.

Immagine: Portable Antiquities Scheme via Wikimedia Commons / CC BY 2.0

La moneta d'oro "angelo" fu introdotta da Edoardo IV nel 1465 e alcuni la considerano la prima moneta britannica iconica. Il suo impatto sulla società andò oltre la semplice moneta, poiché attorno a questa moneta si sviluppò una mitologia.

Il dritto della moneta presenta una rappresentazione dell'arcangelo San Michele che uccide il diavolo, mentre il rovescio raffigura una nave sormontata da uno scudo con le armi del re. La moneta reca anche l'iscrizione, PER CRUCEM TUAM SALVA NOS CHRISTE REDEMPTOR ("Per la tua croce salvaci, Cristo Redentore").

Questa iconografia religiosa ha fatto sì che la moneta venisse utilizzata in una cerimonia nota come Tocco Reale. Si credeva che i re, in quanto "sovrani divini", potessero usare il loro legame con Dio per guarire i sudditi affetti da scrofola, o "male del re". Durante queste cerimonie, i malati e i sofferenti venivano presentati con una moneta d'angelo per offrire loro una maggiore protezione. Molti degli esemplari esistenti oggisono forati per consentire di portare le monete al collo come medaglione protettivo.

L'angelo fu prodotto per 177 anni da quattro re prima di cessare la produzione nel 1642 sotto Carlo I.

Per saperne di più su come iniziare o incrementare la propria collezione di monete, visitare il sito www.royalmint.com/our-coins/ranges/historic-coins/ o chiamare il team di esperti della Royal Mint al numero 0800 03 22 153.