In quella che i Greci chiamarono poi Mesopotamia, Sumer, fiorita tra il 4.500 e il 1.900 a.C. circa, fu una civiltà responsabile dell'invenzione di nuove tecnologie e dello sviluppo dell'uso su larga scala di quelle esistenti. I Sumeri, che vivevano in un'area situata tra i fiumi Tigri ed Eufrate, in quello che oggi è conosciuto come l'Iraq meridionale, svilupparono tecnologie che influenzarono fondamentalmente il modo in cui l'uomocoltivare il cibo, costruire abitazioni, tenere il conto del tempo e comunicare.

Gran parte della loro attività era dovuta alla mancanza di risorse naturali: la zona aveva pochi alberi e quasi nessuna pietra o metallo, il che significava che dovevano fare un uso ingegnoso di materiali come l'argilla per tutto, dai mattoni alle tavolette per la scrittura. Il loro vero genio, tuttavia, era probabilmente organizzativo, poiché avevano la capacità di adattare tecnologie che erano state inventate altrove e applicarle su vasta scala,che permetteva loro di commerciare con le civiltà vicine.

Dalla ruota alla scrittura, ecco 6 invenzioni sumere che hanno cambiato il mondo.

1. Scrittura

Anche se non è del tutto certo, è probabile che i Sumeri siano stati i primi a sviluppare un sistema di scrittura: già nel 2.800 a.C. usavano la comunicazione scritta per registrare i beni che producevano e commerciavano - le prime testimonianze dei loro testi sono semplicemente numeri e merci, piuttosto che grandi opere di prosa.

Inizialmente si usavano i pittogrammi, che erano essenzialmente disegni di oggetti diversi. I pittogrammi si sono poi evoluti in simboli che rappresentavano parole e suoni. Gli scribi usavano canne affilate per graffiare i simboli nell'argilla umida, che poi si asciugava per formare le tavolette. Questo sistema di scrittura divenne noto come cuneiforme, che fu poi preso in prestito da altre civiltà e utilizzato in tutto il Medio Oriente per circa 2.000 anni.anni e fu sostituito solo in epoca romana, quando furono introdotte le forme alfabetiche.

2. Fabbricazione di rame

I Sumeri furono i primi a utilizzare il rame, uno dei primi metalli non preziosi, già 5.000-6.000 anni fa. Con la fabbricazione del rame furono in grado di realizzare punte di freccia, rasoi e arpioni, e in seguito scalpelli, vasi e brocche. Questi oggetti sapientemente lavorati contribuirono alla crescita significativa di città mesopotamiche come Uruk, Sumer, Ur e al'Ubaid.

Furono anche i Sumeri a utilizzare per la prima volta le armi di rame, poiché inventarono spade, lance, mazze, fionde e bastoni. Insieme all'invenzione della ruota, queste tecnologie radicalizzarono il mondo militare.

3. La ruota

I Sumeri furono i primi a utilizzare sezioni circolari di tronchi come ruote per trasportare oggetti pesanti unendoli e facendoli rotolare; la più antica ruota esistente in Mesopotamia risale al 3.500 a.C. circa.

Raffigurazione di un carro trainato da un onagro sul pannello sumero "Guerra" dello Stendardo di Ur (2500 a.C. ca.)

Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Non hanno inventato i veicoli a ruote, ma probabilmente hanno sviluppato il primo carro a due ruote praticando un foro attraverso il telaio del carro per creare un asse, che poi collegava le ruote per formare un carro. Questi carri erano probabilmente utilizzati nelle cerimonie o dai militari, o come mezzo per spostarsi sul terreno accidentato della campagna.

4. Un sistema di conteggio

I primi esseri umani contavano con metodi semplici, come l'intaglio di tacche nelle ossa. Tuttavia, i Sumeri svilupparono un sistema numerico formale basato su unità di 60, noto come sistema sessagesimale, che si sviluppò dalla necessità di creare una politica commerciale e fiscale. Un piccolo cono di argilla veniva usato per indicare 1, una palla per 10 e un grande cono di argilla per 60. Una prima versione dell'abaco fu inventata daiSumeri tra il 2.700 e il 2.300 a.C. Con lo sviluppo del cuneiforme, sulle tavolette di argilla furono utilizzati segni verticali.

L'assegnazione di simboli a grandi numeri era resa necessaria anche dal cielo notturno, che i Sumeri seguivano per preparare il calendario lunare.

5. Monarchia

I Sumeri chiamavano la loro terra "terra delle teste nere". A questo popolo si deve lo sviluppo del primo sistema di governo della monarchia, poiché i primi Stati richiedevano un sovrano per governare le numerose persone che vivevano in un'ampia area. Prima del sistema monarchico, i sacerdoti governavano come giudici delle controversie, organizzatori di rituali religiosi, amministratori del commercio e capi militari.

Rilievo votivo di Ur-Nanshe, re di Lagash, con i figli e i dignitari. Pietra calcarea, inizio Dinastico III (2550-2500 a.C.)

Immagine: Museo del Louvre, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Tuttavia, c'era bisogno di un'autorità legittima, e così si è seguita la teoria secondo cui il monarca era selezionato divinamente e, in seguito, un potere divino stesso. Il primo monarca confermato fu Etana di Kish, che regnò intorno al 2.600 a.C..

6. Astrologia e calendario lunare

I Sumeri sono stati i primi astronomi a mappare le stelle in costellazioni distinte, come quelle osservate in seguito dagli antichi Greci. A loro si deve anche l'identificazione dei cinque pianeti visibili a occhio nudo. Hanno documentato i movimenti delle stelle e dei pianeti per una serie di motivi. In primo luogo, hanno usato i simboli astrologici per prevedere le battaglie future e le sorti dicittà-stato, e inoltre tracciavano il loro mese dall'inizio del tramonto e della prima falce di luna nuova.

L'anno era composto da due stagioni: la prima era l'estate, che iniziava con l'equinozio di primavera, e la seconda era l'inverno, che iniziava con l'equinozio d'autunno.