Dai banchetti al pottage, ciò che i Tudor mangiavano e bevevano variava notevolmente a seconda della loro ricchezza e del loro status sociale. Poveri e ricchi vivevano della terra, utilizzando ingredienti in base alla loro disponibilità e stagionalità.

Per i Tudor che potevano permetterselo, non c'era niente di meglio di un buon banchetto per mettere in mostra la propria ricchezza e il proprio status sociale. Dagli ingredienti più interessanti alla lavorazione intricata dello zucchero, i banchetti divennero un evento sociale fondamentale e i monarchi Tudor notoriamente si concedevano alcuni dei piatti e delle prelibatezze più raffinate disponibili.

La conduttrice di Not Just The Tudors, la professoressa Suzannah Lipscomb, ha discusso con la storica Brigitte Webster di questi banchetti e di come l'arrivo dello zucchero abbia cambiato le abitudini dei Tudor. Qui diamo un'occhiata a ciò che la gente comune mangiava e beveva e a ciò che veniva servito in questi ricchi banchetti.

Cosa mangiavano i Tudor di tutti i giorni?

Carne: I Tudor (soprattutto i ricchi) mangiavano una varietà e una quantità di carne molto più ampia di quella odierna, tra cui vitelli, maiali, conigli, tassi, castori e buoi. Si mangiavano anche uccelli, tra cui polli, fagiani, piccioni, pernici, merli, anatre, passeri, aironi, gru e beccacce.

I Tudor più ricchi mangiavano anche carni più costose come il cigno, il pavone, l'oca e il cinghiale, mentre la carne di cervo era considerata la più esclusiva: veniva cacciata nei parchi di cervi del re e dei suoi nobili.

La maggior parte dei contadini disponeva di piccoli appezzamenti di terreno per allevare polli e maiali. Gli animali venivano generalmente macellati poco prima di essere consumati per garantirne la freschezza (non esistevano frigoriferi) e la selvaggina veniva spesso appesa in una cella frigorifera per diversi giorni per migliorarne il sapore. Prima dell'inverno, gli animali venivano macellati (tradizionalmente l'11 novembre) e la carne veniva affumicata, essiccata o salata per essere conservata. La pancetta affumicata era il piatto forte del paese.la carne più comune dei poveri.

Pesce: Per motivi religiosi, la carne era proibita il venerdì e durante la Quaresima e sostituita da pesce come il merluzzo essiccato o le aringhe salate. Chi viveva vicino a fiumi, laghi e mare aveva un accesso più facile al pesce fresco: tra i pesci d'acqua dolce più comuni consumati c'erano l'anguilla, il luccio, il pesce persico, la trota, lo storione, la lasca e il salmone.

Erbe: Le erbe aromatiche venivano utilizzate per insaporire i cibi e i ricchi Tudor avevano un orto separato per coltivare ciò di cui avevano bisogno.

Cucina in stile Tudor nella Tudor House, Southampton

Credito d'immagine: Ethan Doyle White / CC

Pane e formaggio: Il pane era un alimento fondamentale della dieta dei Tudor, consumato da tutti nella maggior parte dei pasti. I Tudor più ricchi mangiavano pane fatto di farina integrale ("ravel" o "yeoman's bread") e le famiglie aristocratiche mangiavano "pane". manchetto Il pane più economico ("pane di Carter") era una miscela di segale e frumento e, occasionalmente, di ghiande macinate.

Frutta/verdura: I libri contabili sopravvissuti tendevano ad enfatizzare l'acquisto di carne, mentre le verdure erano coltivate in casa e a volte erano viste come cibo dei poveri.

La frutta e la verdura erano coltivate localmente e generalmente consumate di stagione, subito dopo la raccolta: mele, pere, prugne, ciliegie, fragole, cipolle, cavoli, fagioli, piselli e carote. Alcuni frutti venivano conservati sotto forma di sciroppo, come le arance di Siviglia importate dal Portogallo.

Verso la fine del periodo Tudor, durante il regno di Elisabetta I, vennero introdotti dalle Americhe nuovi ortaggi come patate dolci, fagioli, peperoni, pomodori e mais.

Esaù e il pasticcio di patate, di Jan Victors 1653 - che mostra come il pasticcio sia ancora un piatto base

Credito d'immagine: Pubblico dominio

Pottage:

Sebbene si pensi spesso alle grandi feste dell'epoca dei Tudor, la crescente disuguaglianza di reddito nel XVI secolo ha eliminato alcune fonti di cibo e di riparo per i poveri (dall'aristocrazia terriera che recintava le terre per far pascolare le pecore e sfrattava i braccianti, allo scioglimento dei monasteri).

Il pottage era quindi un alimento quotidiano comune per i poveri: si trattava essenzialmente di una zuppa di cavoli ed erbe, con un po' di orzo o avena e occasionalmente pancetta, servita con pane grossolano (a volte si aggiungevano piselli, latte e tuorli d'uovo). Anche i ricchi mangiavano il pottage, ma il loro conteneva anche mandorle, zafferano, zenzero e un goccio di vino.

Birra/vino: L'acqua era considerata malsana e spesso non era potabile, essendo contaminata dalle acque di scarico. Così tutti bevevano birra (compresi i bambini), spesso prodotta senza luppolo e quindi non particolarmente alcolica. Anche i ricchi bevevano vino: sotto Enrico VII i vini francesi furono importati in maggiori quantità, ma erano accessibili solo agli aristocratici.

La maggiore disponibilità di zucchero

Inizialmente i Tudor usavano il miele come dolcificante perché lo zucchero era costoso da importare, finché un aumento della sua quantità e quindi un prezzo più accessibile trasformarono le diete.

Insieme alle erbe, lo zucchero era considerato un medicinale: le persone erano incoraggiate a mangiarlo per le sue qualità riscaldanti e per i disturbi come il raffreddore. Non è quindi una coincidenza che dopo il XV secolo la salute dentale sia peggiorata.

Se inizialmente le donne erano ritenute responsabili della salute della famiglia, verso la fine del XVI secolo la salute venne medicalizzata (contribuendo al concetto di "streghe" - spesso donne anziane che erano cresciute preparando rimedi medicinali a base di zucchero ed erbe).

Nonostante la sua successiva diffusione, i cuochi medievali utilizzavano lo zucchero in quantità molto ridotte, più che altro come condimento per intensificare le spezie dolci e per moderare il calore delle spezie piccanti, per cui pochi piatti avevano un sapore percettibilmente dolce.

Leggi suntuarie

Si cercò di sancire le distinzioni tra le classi con leggi "suntuarie", che controllavano ciò che le persone mangiavano in base alla loro posizione. La mancata osservanza poteva comportare una multa per aver cercato di "scimmiottare i propri superiori".

La Legge Suntuaria del 31 maggio 1517 stabiliva il numero di piatti che potevano essere serviti per ogni pasto a seconda del rango (ad esempio, un cardinale poteva servire 9 piatti, mentre i duchi, i vescovi e i conti potevano servirne 7). Tuttavia, i padroni di casa potevano servire il numero di piatti e di cibi appropriati all'ospite di rango più elevato, per evitare che i ranghi più alti si sentissero privati quando erano a cena fuori.

L'ascesa del banchetto

La cena all'aperto trae origine dal cibo per banchetti. Il termine banchetto è francese, ma ha origine dall'italiano banchetto (che significa panca o tavolo), documentato per la prima volta in Inghilterra nel 1483 e nuovamente citato nel 1530 in relazione ai dolciumi.

Dopo un banchetto a più portate, l'ultima portata del "banchetto" era una portata più speciale del banchetto, pensata per essere consumata altrove e per indicare che gli ospiti dovevano prepararsi ad andarsene. Anche se i banchetti erano consueti dopo le cene importanti, erano molto più sontuosi dei dessert e venivano visti come un banchetto di medicinali zuccherati.

Il cibo dei banchetti era essenzialmente un finger-food, di solito servito freddo e preparato in anticipo. Il vino dolce speziato ( ippocrasso ) e le ostie (per i gradi più alti) venivano spesso servite agli ospiti in piedi mentre il personale sparecchiava i tavoli.

Le grandi sale fredde e piene di spifferi spinsero la nobiltà a cercare stanze più piccole, più calde, più confortevoli e invitanti per consumare l'ultima portata del banchetto. Il cambio di stanza offriva agli ospiti una maggiore privacy - in genere il personale si teneva fuori dalla nuova sala e, poiché non c'era un ordine rigoroso di posti a sedere, il banchetto si sviluppò come un evento sociale. Questo era politicamente importante ai tempi dei Tudor, dove gli ospiti potevanoparlare lontano dalle orecchie e avviare conversazioni più intime.

Cibo per banchetti Tudor

La corte dei Tudor era un luogo di banchetti sontuosi (si sa che il girovita del re Enrico VIII passò da 30 a 55 centimetri!). L'élite dei Tudor gustava una gamma di cibi più ampia di quella degli inglesi della metà del XX secolo, tra cui l'agnello, le prime ricette di maccheroni al formaggio e i ceci con l'aglio.ingredienti costosi ed esposti nel modo più scandaloso.

Tra le ricette preferite di Enrico VIII c'erano i carciofi di mare; si dice che Caterina d'Aragona apprezzasse la foca e la focena; si documenta che Jane Seymour avesse un debole per i pasticci della Cornovaglia e le ciliegie, mentre Maria I era particolarmente ghiotta di pere.

Cibo del periodo Tudor in preparazione, a Sulgrave Manor, Inghilterra.

Credito immagine: Archivio di storia mondiale / Alamy Stock Photo

Il banchetto era un'istituzione sociale distintiva dei Tudor, nata ai livelli più alti della corte reale, ma che si diffuse fino a diventare una nuova moda che le famiglie benestanti volevano copiare.

Servire zucchero e spezie era anche un modo importante per mostrare la propria ricchezza, influenza e potere e per evidenziare la consapevolezza della nutrizione, visto che questi ingredienti erano considerati salutari all'epoca. I piatti tipici includevano comete, dolci o semi e noci ricoperti di zucchero, anice, carraway, finocchio, corriandolo, mandorle o radice di angelica/zenzero.

Si riteneva che il cibo dei banchetti favorisse il benessere, facilitasse la digestione e agisse come afrodisiaco, accrescendo la sua reputazione di banchetto romantico. Inoltre, richiedeva grandi conoscenze e abilità, contribuendo alla sua aura di esclusività. Le ricette erano spesso segrete e i padroni di casa preparavano volentieri le prelibatezze da soli, al posto dei servi.

La forma Tudor del marzapane (marchpane) e piccole sculture in zucchero divennero anch'esse una parte fondamentale e alla moda del dessert del banchetto. Inizialmente destinate a essere mangiate, finirono per essere prevalentemente mostrate (i progetti presentati a Elisabetta I includevano sculture della Cattedrale di San Paolo, di castelli, di animali o di scacchiere per creare un punto focale di grande effetto).

Cibi del periodo Tudor con torta Marchpane (decorazioni a forma di cuore)

Credito immagine: Christopher Jones / Alamy Stock Photo

Anche le ventose umide e secche (essenzialmente a base di zucchero e frutta) erano un dolce fondamentale, in qualche modo vagamente simile all'attuale marmellata. Questa era composta da una pasta di mele cotogne proveniente dal Portogallo, bollita con molto zucchero fino a quando non diventava solida, quindi versata in stampi. Nel 1495 le importazioni di questa forma di "marmellata" cominciarono ad essere soggette a speciali dazi doganali, a sottolineare la sua proliferazione. Le ventose umide come questa (epere arrostite nel vino rosso) erano così popolari che per mangiarle fu creata una forchetta da succhio specializzata, con i rebbi della forchetta a un'estremità e un cucchiaio all'altra.

Anche i frutti canditi erano molto popolari, tra cui la sucade d'arancia, un succhiotto secco fatto con la buccia di arancia di Siviglia, che veniva immerso in acqua più volte per diversi giorni per eliminare l'amaro, poi bollito con molto zucchero per addensare e addolcire, quindi essiccato.

Cibo del periodo Tudor - frutta candita

Credito immagine: Archivio di storia mondiale / Alamy Stock Photo

Come mangiavano i Tudor?

I Tudor usavano prevalentemente cucchiai, coltelli e le loro dita per mangiare. Poiché il pasto era comune, era importante avere le mani pulite e le regole del galateo cercavano di evitare che qualcuno toccasse il cibo che sarebbe stato mangiato da qualcun altro.

Ognuno portava il proprio coltello e il proprio cucchiaio a tavola (da qui l'usanza di regalare un cucchiaio per il battesimo). Sebbene le forchette venissero utilizzate per servire, cucinare e intagliare (e cominciarono a essere usate alla fine del 1500), erano per lo più guardate dall'alto in basso, considerate un'idea stravagante e straniera. Solo nel XVIII secolo divennero onnipresenti in Inghilterra.

Salute

Secondo le stime, la dieta della nobiltà dei Tudor era composta per l'80% da proteine, e molti banchetti consistevano in diverse migliaia di calorie in più rispetto a quelle che mangeremmo oggi. Tuttavia, i Tudor - compresa la nobiltà - richiedevano più calorie di noi a causa dei requisiti fisici della loro vita, dalle case fredde, agli spostamenti a piedi o a cavallo, alla caccia, alla danza, al tiro con l'arco o ai lavori domestici e di fatica.

Tuttavia, il nuovo appetito dei Tudor per lo zucchero come alimento potrebbe non essere stato il miglior piano di salute per i loro denti o le loro arterie...