Patria di giganti della cultura come Claude Monet, Coco Chanel e Victor Hugo, la Francia è sempre stata orgogliosa del suo patrimonio artistico e culturale.

Oltre alla pittura, alla musica, alla letteratura e alla moda, l'aristocrazia e la nobiltà francesi erano mecenati di monumentali dichiarazioni architettoniche, costruite per dimostrare potere e gusto.

Ecco sei dei migliori.

1. Castello di Chantilly

I possedimenti del castello di Chantilly, situato a soli 25 miglia a nord di Parigi, erano legati alla famiglia Montmorency dal 1484. Fu confiscato alla famiglia Orléans tra il 1853 e il 1872, quando divenne proprietà della banca inglese Coutts.

Castello di Chantilly

Quando fu ricostruita alla fine del XIX secolo, conclude Boni de Castellane, non piacque a tutti,

Quello che oggi viene definito una meraviglia è uno dei più tristi esempi di architettura della nostra epoca: si entra al secondo piano e si scende nei saloni".

La galleria d'arte, il Musée Condé, ospita una delle più splendide collezioni di dipinti in Francia. Il castello si affaccia anche sull'ippodromo di Chantilly, utilizzato per una scena del film di James Bond "A View to a Kill".

2. Castello di Chaumont

Il castello originale dell'XI secolo fu distrutto da Luigi XI dopo che il suo proprietario, Pierre d'Amboise, si dimostrò sleale. Pochi anni dopo fu concesso il permesso di ricostruirlo.

Nel 1550 Caterina de' Medici acquistò il castello di Chaumont, utilizzandolo per intrattenere astrologi come Nostradamus. Quando suo marito, Enrico II, morì nel 1559, costrinse la sua amante, Diane de Poitiers, a prendere il castello di Chaumont in cambio del castello di Chenonceau.

Castello di Chaumont

3. Castello di Sully-sur-Loire

Questo castello-forte è situato alla confluenza della Loira con il fiume Sange, costruito per controllare uno dei pochi punti in cui la Loira può essere guadata. Fu la sede del ministro di Enrico IV Maximilien de Béthune (1560-1641), detto il Grande Sully.

In questo periodo la struttura fu ristrutturata in stile rinascimentale e fu aggiunto un parco adiacente con un muro esterno.

Castello di Sully-sur-Loire

4. Castello di Chambord

Il più grande castello della Valle della Loira, fu costruito come residenza di caccia per Francesco I, che governò la Francia dal 1515 al 1547.

In totale, però, il re trascorse solo sette settimane a Chambord durante il suo regno. L'intera tenuta era stata progettata per consentire brevi visite di caccia e nulla di più. Le enormi stanze con alti soffitti erano poco pratiche da riscaldare e non c'era alcun villaggio o tenuta per rifornire il gruppo reale.

Castello di Chambord

In questo periodo il castello rimase completamente privo di arredi; tutti i mobili e i rivestimenti venivano installati prima di ogni battuta di caccia, il che significava che di solito erano necessarie fino a 2.000 persone per occuparsi degli ospiti, per mantenere i livelli di lusso previsti.

5. Castello di Pierrefonds

Costruita originariamente nel XII secolo, Pierrefords fu al centro di un dramma politico nel 1617: quando il proprietario, François-Annibal, aderì al "Parti des mécontents" (partito del malcontento), opponendosi di fatto al re Luigi XIII, fu assediata dal segretario di guerra, il cardinale Richelieu.

Castello di Pierrefonds

Arroccato su una collina che domina un pittoresco villaggio, lo Château de Pierrefonds è l'emblema di un castello da favola, spesso utilizzato per film e televisione.

6. Castello di Versailles

Costruita nel 1624 come residenza di caccia di Luigi XIII, Versailles divenne la principale residenza reale di Francia a partire dal 1682, anno in cui fu notevolmente ampliata.

Tra le sue caratteristiche più notevoli vi sono la cerimoniale Sala degli Specchi, un teatro chiamato Opera Reale, il piccolo borgo rustico creato per Maria Antonietta e i vasti giardini geometrici.

Riceve quasi 10 milioni di visitatori all'anno, il che la rende una delle principali attrazioni turistiche d'Europa.

Palazzo di Versailles