Frankrig har altid været hjemsted for kulturelle giganter som Claude Monet, Coco Chanel og Victor Hugo og har altid været stolt af sin kunstneriske og kulturelle arv.

Ud over maleri, musik, litteratur og mode var Frankrigs aristokrati og adel også mæcener for monumentale arkitektoniske værker, der blev bygget for at demonstrere magt og smag.

Her er seks af de bedste.

1. Château de Chantilly

Chantilly-slottet, der ligger kun 25 miles nord for Paris, var knyttet til Montmorency-familien fra 1484 og blev konfiskeret fra Orléans-familien mellem 1853 og 1872, hvorefter det blev ejet af den engelske bank Coutts.

Château de Chantilly

Det var dog ikke i alles smag, og da det blev genopbygget i slutningen af det 19. århundrede, konkluderede Boni de Castellane,

"Det, der i dag betegnes som et vidunder, er et af de mest sørgelige eksempler på arkitektur fra vores tid - man kommer ind på anden sal og går ned til saloner

Kunstgalleriet Musée Condé rummer en af de mest storslåede malerisamlinger i Frankrig. Slottet har også udsigt over væddeløbsbanen Chantilly, som blev brugt i en scene i James Bond-filmen "A View to a Kill".

2. Château de Chaumont

Det oprindelige slot fra det 11. århundrede blev ødelagt af Ludvig XI, efter at ejeren, Pierre d'Amboise, havde vist sig illoyal. Nogle få år senere blev der givet tilladelse til at genopbygge det.

I 1550 købte Catherine de Medici Château de Chaumont og brugte det til at underholde astrologer som Nostradamus. Da hendes mand, Henrik II, døde i 1559, tvang hun hans elskerinde, Diane de Poitiers, til at tage Château de Chaumont i bytte for Château de Chenonceau.

Château de Chaumont

3. Slottet i Sully-sur-Loire

Denne château-fort ligger ved sammenløbet af Loire-floden og Sange-floden og er bygget for at kontrollere et af de få steder, hvor man kan gå over i vadesteder i Loire-floden. Det var sæde for Henri IV's minister Maximilien de Béthune (1560-1641), kendt som Den Store Sully.

På dette tidspunkt blev bygningen renoveret i renæssancestil, og der blev tilføjet en tilstødende park med en ydre mur.

Slottet i Sully-sur-Loire

4. Château de Chambord

Det er det største slot i Loiredalen og blev bygget som jagtslot for Frans I, der regerede Frankrig fra 1515 til 1547.

I alt tilbragte kongen dog kun syv uger på Chambord i løbet af sin regeringstid. Hele godset var designet til korte jagtbesøg og ikke længere. De enorme værelser med højt til loftet var upraktisk at opvarme, og der var ingen landsby eller ejendom til at forsyne det kongelige selskab.

Château de Chambord

Slottet var helt umøbleret i denne periode; alle møbler og vægbeklædninger blev installeret før hver jagtrejse, hvilket betød, at der normalt var op til 2.000 personer til at tage sig af gæsterne for at opretholde det forventede niveau af luksus.

5. Château de Pierrefonds

Pierrefords blev oprindeligt bygget i det 12. århundrede og var centrum for et politisk drama i 1617. Da dets ejer, François-Annibal, tilsluttede sig "parti des mécontents" (partiet af utilfredse), som var i opposition til kong Ludvig XIII, blev det belejret af kardinal Richelieu, der var krigsminister.

Château de Pierrefonds

Det forblev i ruiner indtil midten af det 19. århundrede, hvor Napoleon III beordrede det restaureret. Château de Pierrefonds ligger på en bakke med udsigt over en malerisk landsby og er indbegrebet af et eventyrslot, der ofte bruges til film og tv.

6. Château de Versailles

Versailles blev bygget i 1624 som et jagtslot for Ludvig XIII. Fra 1682 blev det den vigtigste kongelige residens i Frankrig, og fra da af blev det kraftigt udvidet.

Nogle af de mest bemærkelsesværdige elementer er den ceremonielle spejlsal, et teater ved navn Royal Opera, den lille rustikke landsby, der blev skabt til Marie Antoinette, og de store geometriske haver.

Det modtager næsten 10 millioner besøgende om året, hvilket gør det til en af de største besøgsattraktioner i Europa.

Slottet i Versailles