Πατρίδα πολιτιστικών γιγάντων όπως ο Κλοντ Μονέ, η Κοκό Σανέλ και ο Βίκτωρ Ουγκώ, η Γαλλία ήταν πάντα υπερήφανη για την καλλιτεχνική και πολιτιστική της κληρονομιά.

Παράλληλα με τη ζωγραφική, τη μουσική, τη λογοτεχνία και τη μόδα, η αριστοκρατία και η αριστοκρατία της Γαλλίας ήταν προστάτες μνημειακών αρχιτεκτονικών έργων, που χτίστηκαν για να επιδείξουν δύναμη και γούστο.

Ακολουθούν έξι από τα καλύτερα.

1. Château de Chantilly

Τα κτήματα που ανήκουν στο Château de Chantilly, το οποίο βρίσκεται μόλις 25 μίλια βόρεια του Παρισιού, συνδέονταν με την οικογένεια Montmorency από το 1484. Κατασχέθηκε από την οικογένεια Orléans μεταξύ 1853 και 1872, οπότε και περιήλθε στην ιδιοκτησία της αγγλικής τράπεζας Coutts.

Château de Chantilly

Όταν ξαναχτίστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Boni de Castellane κατέληξε στο συμπέρασμα,

"Αυτό που σήμερα αποκαλείται θαύμα είναι ένα από τα πιο θλιβερά δείγματα της αρχιτεκτονικής της εποχής μας - μπαίνει κανείς στον δεύτερο όροφο και κατεβαίνει στα σαλόνια".

Η γκαλερί τέχνης, το Musée Condé, φιλοξενεί μια από τις πιο θαυμάσιες συλλογές ζωγραφικής στη Γαλλία. Το κάστρο έχει επίσης θέα στον ιππόδρομο Chantilly, που χρησιμοποιήθηκε για μια σκηνή στην ταινία του James Bond "A View to a Kill".

2. Château de Chaumont

Το αρχικό κάστρο του 11ου αιώνα καταστράφηκε από τον Λουδοβίκο ΙΑ΄, αφού ο ιδιοκτήτης του, Pierre d'Amboise, αποδείχθηκε άπιστος. Λίγα χρόνια αργότερα, δόθηκε άδεια για την ανοικοδόμηση.

Το 1550, η Αικατερίνη των Μεδίκων απέκτησε το Château de Chaumont και το χρησιμοποίησε για να φιλοξενεί αστρολόγους όπως ο Νοστράδαμος. Όταν ο σύζυγός της, Ερρίκος Β', πέθανε το 1559, ανάγκασε την ερωμένη του, Νταϊάν ντε Πουατιέ, να πάρει το Château de Chaumont σε αντάλλαγμα για το Château de Chenonceau.

Château de Chaumont

3. Château του Sully-sur-Loire

Αυτό το château-fort βρίσκεται στη συμβολή του ποταμού Λίγηρα με τον ποταμό Sange, χτισμένο για να ελέγχει ένα από τα λίγα σημεία όπου μπορεί να γίνει διάβαση του Λίγηρα. Ήταν η έδρα του υπουργού του Ανρί Δ' Maximilien de Béthune (1560-1641), γνωστού ως ο Μεγάλος Sully.

Εκείνη την εποχή, η δομή ανακαινίστηκε σε αναγεννησιακό στυλ και προστέθηκε ένα παρακείμενο πάρκο με εξωτερικό τείχος.

Château του Sully-sur-Loire

4. Château de Chambord

Το μεγαλύτερο κάστρο στην κοιλάδα του Λίγηρα, χτίστηκε ως κυνηγετικό καταφύγιο για τον Φραγκίσκο Α΄, ο οποίος κυβέρνησε τη Γαλλία από το 1515 έως το 1547.

Ωστόσο, συνολικά, ο βασιλιάς πέρασε μόνο επτά εβδομάδες στο Chambord κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Όλο το κτήμα είχε σχεδιαστεί για να παρέχει σύντομες επισκέψεις για κυνήγι και τίποτα περισσότερο. Τα τεράστια δωμάτια με τα ψηλά ταβάνια ήταν δύσκολο να θερμανθούν, και δεν υπήρχε κανένα χωριό ή κτήμα για την τροφοδοσία της βασιλικής παρέας.

Château de Chambord

Το κάστρο παρέμεινε εντελώς ανεπίπλωτο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου- όλα τα έπιπλα και οι επενδύσεις τοίχων τοποθετούνταν πριν από κάθε κυνηγετικό ταξίδι. Αυτό σήμαινε ότι συνήθως απαιτούνταν έως και 2.000 άτομα για να φροντίζουν τους επισκέπτες, ώστε να διατηρούνται τα αναμενόμενα επίπεδα πολυτέλειας.

5. Château de Pierrefonds

Αρχικά κατασκευασμένο τον 12ο αιώνα, το Pierrefords αποτέλεσε το κέντρο του πολιτικού δράματος το 1617. Όταν ο ιδιοκτήτης του, François-Annibal, προσχώρησε στο "κόμμα των δυσαρεστημένων" (parti des mécontents), αντιτιθέμενος ουσιαστικά στον βασιλιά Λουδοβίκο XIII, πολιορκήθηκε από τον γραμματέα πολέμου, καρδινάλιο Richelieu.

Château de Pierrefonds

Παρέμεινε σε ερείπια μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν ο Ναπολέων Γ' διέταξε την αποκατάστασή του. Σκαρφαλωμένο σε έναν λόφο με θέα σε ένα γραφικό χωριό, το Château de Pierrefonds είναι η επιτομή ενός παραμυθένιου κάστρου, που χρησιμοποιείται συχνά για ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές.

6. Château de Versailles

Οι Βερσαλλίες κατασκευάστηκαν το 1624 ως κυνηγετικό καταφύγιο του Λουδοβίκου ΙΓ'. Από το 1682 έγινε η κύρια βασιλική κατοικία στη Γαλλία, οπότε και επεκτάθηκε σημαντικά.

Μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του είναι η τελετουργική αίθουσα των καθρεφτών, ένα θέατρο που ονομάζεται Βασιλική Όπερα, το μικρό αγροτικό χωριουδάκι που δημιουργήθηκε για τη Μαρία Αντουανέτα και οι τεράστιοι γεωμετρικοί κήποι.

Δέχεται σχεδόν 10 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, γεγονός που το καθιστά ένα από τα κορυφαία αξιοθέατα επισκεπτών στην Ευρώπη.

Παλάτι των Βερσαλλιών