Francija, kjer so živeli kulturni velikani, kot so Claude Monet, Coco Chanel in Victor Hugo, se že od nekdaj ponaša s svojo umetniško in kulturno dediščino.

Poleg slikarstva, glasbe, literature in mode sta francoska aristokracija in plemstvo podpirala tudi monumentalne arhitekturne izjave, ki so bile zgrajene v dokaz moči in okusa.

Tukaj je šest najboljših.

1. Château de Chantilly

Posestvo Château de Chantilly, ki leži le 25 milj severno od Pariza, je bilo od leta 1484 povezano z družino Montmorency. Med letoma 1853 in 1872 je bilo zaplenjeno družini Orléans, nato pa je bilo v lasti angleške banke Coutts.

Château de Chantilly

Vendar pa ni bila po okusu vseh. Ko so jo konec 19. stoletja obnovili, je Boni de Castellane sklenil,

"To, kar se danes imenuje čudo, je eden najbolj žalostnih primerkov arhitekture naše dobe - vstopimo v drugo nadstropje in se spustimo v salone.

Umetniška galerija Musée Condé hrani eno najveličastnejših zbirk slik v Franciji. Grad ima tudi razgled na dirkališče Chantilly Racecourse, ki je bilo uporabljeno za prizor v filmu o Jamesu Bondu "Pogled za umor".

2. Château de Chaumont

Prvotni grad iz 11. stoletja je porušil Ludvik XI., ko se je njegov lastnik Pierre d'Amboise izkazal za nelojalnega. Nekaj let pozneje je dobil dovoljenje za obnovo.

Leta 1550 je Katarina Medičejska kupila grad Chaumont in ga uporabljala za zabavo astrologov, kot je bil Nostradamus. Ko je leta 1559 umrl njen mož Henrik II., je njegovo ljubico Diano de Poitiers prisilila, da je v zameno za grad Chenonceau prevzela grad Chaumont.

Château de Chaumont

3. Château of Sully-sur-Loire

Na spletni strani . château-fort stoji na sotočju Loare in Sange ter je bil zgrajen za nadzor enega redkih mest, kjer se je mogoče broditi po Loari. Bil je sedež ministra Henrika IV Maximiliena de Béthune (1560-1641), znanega kot Veliki Sully.

V tem času so zgradbo prenovili v renesančnem slogu in ji dodali sosednji park z zunanjim obzidjem.

Château of Sully-sur-Loire

4. Château de Chambord

Največji grad v dolini Loare je bil zgrajen kot lovski dvorec Frančiška I., ki je vladal Franciji med letoma 1515 in 1547.

Vendar je kralj v času svojega vladanja v Chambordu preživel le sedem tednov. Celotno posestvo je bilo zasnovano za kratke lovske obiske in nič dlje. Ogromne sobe z visokimi stropi je bilo nepraktično ogrevati, poleg tega pa ni bilo nobene vasi ali posestva, ki bi oskrbovala kraljevo druščino.

Château de Chambord

V tem obdobju je bil grad popolnoma neopremljen; vse pohištvo in stenske obloge so namestili pred vsakim lovskim izletom. To je pomenilo, da je bilo za vzdrževanje pričakovane ravni razkošja običajno potrebnih do 2 000 ljudi, ki so skrbeli za goste.

5. Château de Pierrefonds

Prvotno zgrajen v 12. stoletju, je bil Pierrefords središče politične drame leta 1617. Ko se je njegov lastnik François-Annibal pridružil "stranki nezadovoljnih" (parti des mécontents) in dejansko nasprotoval kralju Ludviku XIII, ga je oblegal vojni sekretar kardinal Richelieu.

Château de Pierrefonds

Do sredine 19. stoletja, ko je Napoleon III. ukazal njegovo obnovo, je ostal v ruševinah. Château de Pierrefonds, ki stoji na hribu nad slikovito vasjo, je poosebljenje pravljičnega gradu, ki se pogosto uporablja v filmih in na televiziji.

6. Château de Versailles

Versailles je bil zgrajen leta 1624 kot lovski dvorec za Ludvika XIII. Od leta 1682 je postal glavna kraljeva rezidenca v Franciji, ko so ga močno razširili.

Med njegovimi najpomembnejšimi znamenitostmi so slavnostna Zrcalna dvorana, gledališče z imenom Kraljeva opera, majhen podeželski zaselek, ustvarjen za Marijo Antoinetto, in obsežni geometrijski vrtovi.

Letno ga obišče skoraj 10 milijonov obiskovalcev, kar ga uvršča med najpomembnejše znamenitosti v Evropi.

Versajska palača