Ranska on aina ollut ylpeä taide- ja kulttuuriperinnöstään, sillä se on Claude Monet'n, Coco Chanelin ja Victor Hugon kaltaisten kulttuurijättiläisten koti.

Maalaustaiteen, musiikin, kirjallisuuden ja muodin ohella Ranskan aristokratia ja aatelisto suojelivat monumentaalisia arkkitehtonisia rakennuksia, jotka rakennettiin osoittamaan valtaa ja makua.

Tässä on kuusi parasta.

1. Château de Chantilly

Château de Chantillyn kartano, joka sijaitsee vain 25 mailia Pariisista pohjoiseen, kuului Montmorencyn suvulle vuodesta 1484 lähtien. Se takavarikoitiin Orléansin suvulta vuosina 1853-1872, jolloin sen omisti englantilainen Coutts-pankki.

Château de Chantilly

Se ei kuitenkaan ollut kaikkien mieleen. 1800-luvun lopulla uudelleenrakennettuun rakennukseen Boni de Castellane totesi,

"Se, mitä nykyään kutsutaan ihmeeksi, on yksi aikakautemme arkkitehtuurin surullisimmista näytteistä - toiseen kerrokseen astutaan sisään ja laskeudutaan salonkeihin.

Taidegalleriassa, Musée Condéssa, on yksi Ranskan upeimmista maalausten kokoelmista. Linnasta on myös näkymä Chantillyn kilparadalle, jota käytettiin James Bond -elokuvan "A View to a Kill" kohtauksessa.

2. Château de Chaumont

Ludvig XI tuhosi alkuperäisen 1100-luvulla rakennetun linnan sen omistajan Pierre d'Amboisen paljastuttua epälojaaliksi. Muutamaa vuotta myöhemmin linna sallittiin rakentaa uudelleen.

Vuonna 1550 Katariina de Medici osti Chaumontin linnan ja käytti sitä Nostradamuksen kaltaisten astrologien viihdyttämiseen. Kun hänen miehensä Henrik II kuoli vuonna 1559, hän pakotti hänen rakastajattarensa Diane de Poitiersin ottamaan Chaumontin linnan vaihdossa Chenonceaun linnaan.

Château de Chaumont

3. Sully-sur-Loiren Château

Tämä château-fort sijaitsee Loire- ja Sange-jokien yhtymäkohdassa, ja se rakennettiin valvomaan yhtä harvoista paikoista, joissa Loiren voi ylittää. Se oli Henrik IV:n ministerin Maximilien de Béthunen (1560-1641), joka tunnettiin nimellä Suuri Sully, kotipaikka.

Tuolloin rakennusta kunnostettiin renessanssityyliin ja siihen lisättiin viereinen puisto, jossa oli ulkoseinä.

Sully-sur-Loiren Château

4. Château de Chambordin linna

Loiren laakson suurin linna rakennettiin Ranskaa vuosina 1515-1547 hallinneen Frans I:n metsästysmajaan.

Kaiken kaikkiaan kuningas vietti Chambordissa kuitenkin vain seitsemän viikkoa valtakautensa aikana. Koko kartano oli suunniteltu lyhyitä metsästysvierailuja varten, ei mitään pidempää. Valtavia huoneita, joissa oli korkeat katot, oli hankala lämmittää, eikä siellä ollut kylää tai kartanoa, joka olisi voinut huolehtia kuninkaallisen seurueen ruokahuollosta.

Château de Chambord

Linna pysyi tänä aikana täysin kalustamattomana; kaikki huonekalut ja seinäverhoilut asennettiin ennen jokaista metsästysmatkaa. Tämä tarkoitti, että vieraiden hoitamiseen tarvittiin yleensä jopa 2 000 ihmistä, jotta odotettu ylellisyys säilyisi.

5. Château de Pierrefonds

Pierrefords rakennettiin alun perin 1200-luvulla, ja se oli poliittisen draaman keskipiste vuonna 1617. Kun sen omistaja François-Annibal liittyi tyytymättömien puolueeseen (parti des mécontents), joka vastusti kuningas Ludvig XIII:ta, sotaministeri kardinaali Richelieu piiritti sen.

Château de Pierrefonds

Se oli raunioina 1800-luvun puoliväliin asti, jolloin Napoleon III määräsi sen kunnostettavaksi. Château de Pierrefonds sijaitsee kukkulalla viehättävän kylän yllä, ja se on satulinnan ruumiillistuma, jota käytetään usein elokuvissa ja televisiossa.

6. Château de Versailles

Versailles rakennettiin vuonna 1624 Ludvig XIII:n metsästyslinnaksi. Vuodesta 1682 lähtien siitä tuli Ranskan tärkein kuninkaallinen asuinpaikka, jolloin sitä laajennettiin huomattavasti.

Sen merkittävimpiä piirteitä ovat juhlallinen peilisali, teatteri nimeltä Kuninkaallinen ooppera, Marie Antoinettea varten luotu pieni maalaiskylä ja laajat geometriset puutarhat.

Se vastaanottaa vuosittain lähes 10 miljoonaa kävijää, mikä tekee siitä yhden Euroopan suosituimmista nähtävyyksistä.

Versaillesin palatsi