Kaikista sadoista ja tuhansista historiallisista aiheista vain harvat ovat meille nykyään läheisempiä kuin koirat. Koirien ja ihmisten rinnakkaiselon historiaa voidaan jäljittää tuhansia vuosia taaksepäin - jopa antiikin Kreikan ajoilta asti.

Mitä tiedämme koirista antiikin Kreikassa? Miten antiikin kreikkalaiset suhtautuivat koiriin ja miten he käyttivät niitä?

Kävi ilmi, että koirat osallistuivat muinaiskreikkalaiseen yhteiskuntaan monin tavoin: lemmikkeinä, metsästyskoirina ja jopa kumppaneina konfliktien aikana. Tässä on johdatus koirien rooliin muinaisessa Kreikassa.

Kirjalliset lähteet

Lähteitämme koirista antiikin Kreikassa on useita ja moninaisia. Antiikin kirjallisuudessa on säilynyt useita kertomuksia, joissa mainitaan koiria, mukaan lukien tietyt kreikkalaiset myytit. Ehkä kuuluisin mytologinen koira on Cerberus, kolmipäinen helvetinkoira, joka asui manalassa ja kuului manalan jumalalle Haadekselle.

Eeppinen runoilija Homeros mainitsee myös koiria sekä hänen Ilias ja hänen Odyssey . Todellakin se on Homeroksen Odyssey että meillä on yksi antiikin Kreikan tunteikkaimmista kertomuksista koirasta. Kreikkalainen sankari Odysseus oli juuri palannut kotimaahansa Ithakaan. 20 vuoden poissaolon jälkeen hänen on pakko lähestyä vanhaa palatsiansa naamioituneena. Matkalla hän näki vanhan metsästyskoiransa: Argoksen.

Ithakalle jääneet olivat kohdelleet Argosta huonosti siitä lähtien, kun Odysseus oli lähtenyt taistelemaan Troijan sotaan noin 20 vuotta aiemmin. Nähtyään valeasuisen Odysseuksen Argos kuitenkin tunnisti isäntänsä välittömästi. Homeroksen mukaan Argoksen korvat loksahtivat, ja se heilutti häntäänsä. Koska Argos ei voinut tunnustaa Argosta, ettei tämä paljastaisi valeasuaan, tunteikas Odysseus käveli eteenpäin. Sen myötä Argos kuoli.

Piirros Odysseuksesta ja hänen kuolleesta koirastaan, Argos. n. 1835.

Argoksen tarina on antiikin Kreikan uskollisen koiran ruumiillistuma: se pysyi uskollisena Odysseukselle ja tunnisti valepukuisen isäntänsä jopa 20 vuoden eron jälkeen.

Näiden legendaaristen tarinoiden ohella meillä on myös antiikin kreikkalainen käsikirja koirista. Tämä on Ksenofonin teos Cynegeticus - Siinä Xenophon käsittelee erilaisia koira-aiheita: miten kouluttaa koiraa, mitkä ovat parhaat koiran nimet, mitkä ovat parhaat kaulapannat, parhaat talutushihnat ja niin edelleen.

Arkeologiset todisteet

Säilyneiden tekstien lisäksi meillä on myös paljon arkeologisia todisteita. Antiikin Kreikan taiteessa esiintyy toisinaan koirien kuvauksia. Symposiumin astioista aina koiran oletettuun kuvaukseen, joka on peräisin Ateenan maalatun Stoan kohtauksesta. Kyseinen kohtaus näytti Marathonin taistelun.

Myös koirien hautakivien kaiverrukset ovat säilyneet. Arkeologien löytämien koiranluiden ohella nämä kirjoitukset ovat lisätodiste siitä, miten muinaiset kreikkalaiset joskus hautasivat rakkaita lemmikkejään. Tämä on teko, johon moni meistä voi epäilemättä samaistua tänä päivänä.

Kuten mainittu, tiedämme, että antiikin kreikkalaiset nimesivät mielellään koiriaan. Ksenofon mainitsee useita nimiä teoksessaan Cynegeticus Niitä ovat esimerkiksi "Spirit", "Raider", "Swift-footed", "Barker", "Slayer" ja niin edelleen. Mielenkiintoista on kuitenkin huomata, että mikään näistä ei ole ihmisen nimi. Kreikkalaiset eivät antaneet koirilleen ihmisen nimiä.

Muinaiskreikkalainen koiran savifiguuri. Kykladien taidemuseo, Ateena, Kreikka.

Koiratyypit

Säilyneissä lähteissämme mainitaan erilaisia koiratyyppejä, kuten lakonialainen, intialainen, kreetalainen, lokrialainen ja molossilainen koira. Kaikki nämä nimet viittaavat muinaisiin maantieteellisiin alueisiin. Esimerkiksi Lakonia oli eteläisen Peloponnesoksen alue; sen kuuluisin kaupunki oli Sparta.

Mutta olivatko nämä maantieteelliset nimet myös tiettyjen koirarotujen nimiä? Todisteet viittaavat siihen, että eivät. Esimerkiksi kreikkalainen filosofi Aristoteles kuvaili kerran erästä metsästyskoiraa ja toista lammaskoiraa, joita hän kuitenkin nimitti molossilaisiksi koiriksi, vaikka kyseessä oli kaksi hyvin erilaista koiraa.

Tämä tarkoittaa siis sitä, että termi "molossikoira" ei tarkoittanut samaa kuin rotu nykyään (esimerkiksi kultainennoutaja). Molossikoira saattoi olla erimuotoinen ja -kokoinen, ja sillä saattoi olla erilaisia käyttötarkoituksia, mikä oli melko hämmentävää.

Sylikoira

Yksi antiikin kreikkalaisen maailman suosituimmista koiratyypeistä oli pieni koira, jota kutsuttiin nimellä Miletian. Se tunnettiin myös nimellä maltalainen koira, ja se oli yleensä pienikokoinen ja hyvin pörröinen, ja sillä oli kihara häntä ja teräväkorvaiset korvat. Aelianus muistelee, kuinka Epaminondas, tunnettu 4. vuosisadalla eaa. eläneen tebanialainen kenraali, sai Miletian-koiransa tervehdittäväksi palattuaan Spartasta.

Toinen kuuluisa esimerkki on muinaiskreikkalainen hautakirjoitus, joka on omistettu miletiläiselle koiralle. Sen omistaja oli kirjoittanut hautakirjoitukseen: "Hänet tunnettiin nimellä Härkä." Se oli humoristinen jäähyväismaininta, jonka omistaja jätti rakastetulle, pienelle lemmikilleen.

Metsästyskoira

Muinaisen Kreikan tunnetuin koiratyyppi on varmasti metsästyskoira. Metsästys oli ennen kaikkea eliitin harrastus, joten metsästyskoiria omistivat muinaisen Kreikan yhteiskunnan varakkaammat jäsenet.

Ksenofon kuvasi lukuisia koiratyyppejä, jotka soveltuivat metsästyskoiriksi. Samalla hän kuitenkin korosti, että tietyt koiratyypit soveltuivat paremmin tiettyihin metsästyslajeihin. Esimerkiksi intialaiset, kreetalaiset, lakonialaiset ja lokriolaiset koirat soveltuivat erinomaisesti villisikojen metsästykseen, kun taas intialaiset ajokoirat soveltuivat parhaiten peurojen metsästykseen.

Muinainen kraterin kuva villisianmetsästyksestä koirien avulla. British Museum.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Oliko kreikkalaisilla sotakoiria?

Meillä on useita esimerkkejä, joissa koirat ovat mukana antiikin Kreikan sodankäynnissä. Mikään niistä ei kuitenkaan näytä viittaavan siihen, että koiria olisi koulutettu aktiivisesti sotaan. Kyse oli sodassa olevista koirista, ei sotakoirista.

Yleisin paikka, jossa koiria nähtiin sodan aikana klassisessa Kreikassa, oli piiritysten aikana, jolloin sota tuotiin sinne, missä koirat olivat (esimerkiksi kaupunkeihin).

Antiikin kreikkalainen kirjailija Aeneas Tacticus kirjoitti piirityspuolustusta käsittelevän tutkielman, joka on säilynyt. Siinä Aeneas mainitsi koirat useaan otteeseen. Hän korosti, miten piiritetyt voisivat käyttää koiria vartiointiin ja puolustajien varoittamiseen tulevista hyökkäyksistä, mutta hän selitti myös, miten koirat voisivat toimia sanansaattajina, jotka toimittavat tärkeitä viestejä kauluksissaan.Kauheaa kyllä, hän ehdotti myös, että piiritetyt tai piirittäjät voisivat polttaa koirat, jos he pelkäsivät, että niiden haukkuminen voisi aiheuttaa ongelmia.

Koirat olivat joskus mukana sotaretkillä: meillä on todisteita siitä, että useat sotapäälliköt ottivat koiransa mukaansa sotaretkelle. Yksi tällainen koira oli Peritas, Aleksanteri Suuren koira. Peritas kulki Aleksanterin mukana hänen Persian ja Intian valloituksillaan. Aleksanteri nimesi Peritaksen mukaan Indusjoen laaksossa sijaitsevan kaupungin.

Toisen tarinan mukaan kenraali Lysimakhoksen seuraajakoira pysytteli isäntänsä ruumiin luona päivinä sen jälkeen, kun Lysimakhos oli kuollut Korupediumin taistelussa vuonna 281 eaa. Koiria on siis nähty antiikin Kreikan sodankäynnissä, mutta ei koulutettuna.