D'entre tots els centenars i milers de temes d'història que hi ha, pocs són més relacionats amb nosaltres avui que els gossos. La història dels gossos que coexisteixen amb els humans es remunta a milers d'anys, fins i tot a l'antiga Grècia.

Llavors, què sabem dels gossos a l'antiga Grècia? Com veien els antics grecs els gossos? I com els feien servir?

Resulta que els gossos participaven en la societat grega antiga de moltes maneres: com a mascotes, com a gossos de caça i fins i tot com a companys en temps de conflicte. Aquí teniu una introducció al paper dels gossos a l'antiga Grècia.

Fonts escrites

Les nostres fonts per als gossos a l'antiga Grècia són diverses i variades. Sobreviuen una sèrie de relats literaris antics que esmenten gossos, inclosos certs mites grecs. Potser el gos mitològic més famós és Cèrber, el gos infernal de tres caps que va viure a l'Inframón i que va pertànyer a Hades, Déu de l'Inframón.

El poeta èpic Homer també esmenta els gossos tant a la seva Ilíada i la seva Odissea . De fet, és a l' Odissea d'Homer on tenim un dels relats més emotius d'un gos de l'antiga Grècia. Odisseu, l'heroi grec, acabava de tornar a la seva terra natalÍtaca. Després de 20 anys fora, es veu obligat a apropar-se al seu vell palau disfressat. En el seu camí, va veure el seu vell gos de caça: Argos.

Els que van quedar a Ítaca havien tractat terriblement Argos des que Odisseu havia marxat a lluitar a la guerra de Troia uns 20 anys abans. No obstant això, en veure l'Odisseu disfressat, Argos va reconèixer immediatament el seu amo. Segons Homer, Argos va caure les orelles, va moure la cua. Incapaç de reconèixer a Argos perquè no es va disfressar, un Odisseu emotiu va caminar. Amb això, Argos va morir.

Un dibuix d'Odisseu amb el seu gos mort, Argos. c. 1835.

La història d'Argos va arribar a personificar el gos lleial a l'antiga Grècia. Es va mantenir lleial a Odisseu i va reconèixer el seu amo disfressat, fins i tot després de 20 anys de diferència.

Al costat d'aquestes històries llegendàries, també tenim un manual grec antic sobre gossos. Aquest és el Cynegeticus de Xenofont: "Com caçar amb gossos". En ell, Xenofont tracta diversos temes canins: com ensinistrar el teu gos, quins són els millors noms de gossos, quins són els millors collars, les millors cordes, etc.

Evidència arqueològica

Al costat dels textos supervivents, també tenim moltes proves arqueològiques. Les representacions de gossos de vegades apareixen a l'art grec antic. Des dels vasos del simposi fins a la suposada representació d'un gos en una escena de l'Estoa pintada atenesa. L'escena en qüestió mostrava la Batalla deMarató.

També han sobreviscut epitafis de làpides de gossos. Al costat dels molts ossos de gossos que els arqueòlegs han descobert, aquestes inscripcions són una prova més de com els grecs antics de vegades enterraven les seves estimades mascotes. Aquest és un acte amb el qual molts de nosaltres sens dubte podem relacionar-nos avui dia.

Com hem dit, sabem que als antics grecs els agradava posar nom als seus gossos. Xenofont inclou diversos noms al seu Cynegeticus . Inclouen 'Spirit', 'Raider', 'Swift-footed', 'Barker', 'Slayer' i així successivament. El que és interessant assenyalar, però, és que cap d'aquests són noms humans. Els grecs no donaven noms humans als seus gossos.

Una figureta d'argila grega antiga d'un gos. Museu d'Art de les Cíclades, Atenes, Grècia.

Tipus de gossos

S'esmenten diversos tipus de gossos a les nostres fonts supervivents. Aquests inclouen el gos laconi, indi, cretenc, locri i molossi. Tots aquests noms fan referència a zones geogràfiques antigues. Lacònia, per exemple, era una regió del sud del Peloponès; la seva ciutat més famosa era Esparta.

Però eren aquests noms geogràfics també els noms de determinades races de gossos? L'evidència suggereix que no. El filòsof grec Aristòtil, per exemple, va descriure una vegada un gos en particular per a la caça i un altre per a la guarda de les ovelles. Tots dos, però, els va etiquetar com a gossos molossians, tot i descriure dos gossos molt diferents.

El que això significa, per tant, és que el terme"Molossian" no significava el mateix que una raça actual (per exemple, un Golden Retriever). Un gos molossi pot tenir diverses formes i mides i pot servir per a diferents propòsits, de manera bastant confusa.

El gos falç

Un dels tipus de gossos més populars del món grec antic era un petit caní anomenat un Milecià. També conegut com el gos maltès, en general era de mida petita i molt fluix, amb una cua arrissada i orelles afilades. Aelian recorda com Epaminondas, el famós general tebà del segle IV aC, va ser rebut pel seu gos milèci quan va tornar d'Esparta.

Un altre exemple famós és un epitafi grec antic, dedicat a un gos milèci. A l'epitafi, el seu propietari havia escrit: "Era conegut com el Bou". Un comentari de comiat humorístic que el seu propietari va deixar per a la seva estimada i petita mascota.

El gos de caça

El tipus de gos més famós de l'antiga Grècia ha de ser el gos de caça. La caça era principalment una recerca d'elit. Els gossos de caça, en conseqüència, eren propietat de membres més rics de la societat grega antiga.

Xenofont va descriure nombrosos tipus de gossos que podien servir com a gossos de caça. Al mateix temps, però, va subratllar com determinats tipus de gossos s'adaptaven millor a determinats tipus de caça. Els gossos indis, cretencs, laconis i locris eren ideals per caçar senglars, per exemple, mentre que els gossos indis eren els més adequats per caçar cérvols.

Una representació antiga en uncràter d'una caça de senglar amb gossos. Museu Britànic.

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons / Domini Públic

Els grecs tenien gossos de guerra?

Tenim diversos exemples en què els gossos estan implicats en la guerra grega antiga. Cap, però, sembla suggerir que els gossos estiguessin entrenats activament per a la guerra. Aquests eren gossos en guerra, no gossos de guerra.

El lloc més comú on es veien gossos durant la guerra a la Grècia clàssica era durant els setges, quan la guerra es portava allà on eren els gossos (per exemple, ciutats).

L'antic escriptor grec Eneas Tàctic va escriure un tractat sobre la defensa dels setges que ha sobreviscut. En el tractat, Enees va esmentar els gossos en diverses ocasions. No només va destacar com els assetjats podien utilitzar gossos per a les tasques de guàrdia i per alertar els defensors dels propers atacs, sinó que també va explicar com podrien funcionar com a missatgers, lliurant missatges importants als colls. Horrorosament, també va suggerir que els assetjats o assetjadors podien cauteritzar els gossos, si els preocupava que els seus lladrucs poguessin causar problemes.

De vegades els gossos acompanyaven les campanyes militars: tenim proves de que diversos comandants s'enduien els seus gossos amb ells. en campanya. Un d'aquests gossos era Peritas, el gos d'Alexandre el Gran. Peritas va acompanyar Alexandre en les seves conquestes perses i índies. Alexandre posaria el nom de Peritas a una ciutat de la vall del riu Indus.

Una altra història té lagos del general successor Lisímac que s'allotjava al costat del cadàver del seu amo, els dies posteriors a la mort de Lisímac a la batalla de Corupedium l'any 281 aC. Per tant, veiem exemples de gossos a la guerra grega antiga, però no en capacitat entrenada.