Af alle de mange hundrede og tusindvis af historiske emner, der findes, er der kun få, der er mere relevante for os i dag end hunde. Historien om hunde, der sameksisterer med mennesker, kan spores tusinder af år tilbage - også til den græske oldtid.

Hvad ved vi om hunde i det gamle Grækenland? Hvordan så de gamle grækere på hunde, og hvordan brugte de dem?

Det viser sig, at hunde deltog i det antikke græske samfund på mange måder: som kæledyr, som jagthunde og endda som ledsagere i konfliktfyldte perioder. Her er en introduktion til hundens rolle i det antikke Grækenland.

Skriftlige kilder

Vores kilder til hunde i det antikke Grækenland er mange og varierede. Der findes en række gamle litterære beretninger, som nævner hunde, herunder visse græske myter. Den måske mest berømte mytologiske hund er Cerberus, den trehovedede helvedeshund, der levede i underverdenen og tilhørte underverdenens gud Hades.

Den episke digter Homer omtaler også hunde i både sin Iliaden og hans Odyssey Det står faktisk i Homers Odyssey at vi har en af de mest følelsesladede beretninger om en hund fra det gamle Grækenland. Den græske helt Odysseus var netop vendt tilbage til sit hjemland Ithaka. Efter 20 års fravær er han tvunget til at nærme sig sit gamle palads i forklædning. På vejen fik han øje på sin gamle jagthund: Argos.

De tilbageværende på Ithaka havde behandlet Argos forfærdeligt, siden Odysseus var taget af sted for at kæmpe i den trojanske krig 20 år tidligere. Da Argos så den forklædte Odysseus, genkendte han straks sin herre. Ifølge Homer faldt Argos' ører ned, og han viftede med halen. Da han ikke kunne anerkende Argos for ikke at ødelægge sin forklædning, gik en følelsesladet Odysseus videre. Dermed døde Argos.

En tegning af Odysseus med sin døde hund, Argos. ca. 1835.

Historien om Argos blev indbegrebet af den loyale hund i det antikke Grækenland. Den forblev loyal over for Odysseus og genkendte sin forklædte herre, selv efter 20 års adskillelse.

Ved siden af disse legendariske historier har vi også en gammel græsk håndbog om hunde. Det er Xenophon's Cynegeticus - Xenophon behandler heri forskellige emner om hunde: hvordan man træner sin hund, hvad er de bedste hundenavne, hvad er de bedste halsbånd, hvad er de bedste liner og så videre.

Arkæologiske beviser

Ud over de overleverede tekster har vi også masser af arkæologiske beviser. Afbildninger af hunde optræder undertiden i græsk kunst fra symposionskrukker til den formodede afbildning af en hund på en scene i den athenske malede stoa. Den pågældende scene viste slaget ved Marathon.

Epitafier fra hundegravsten er også bevaret. Sammen med de mange hundeknogler, som arkæologerne har fundet, er disse inskriptioner endnu et bevis på, hvordan de gamle grækere undertiden begravede deres elskede kæledyr. Det er en handling, som mange af os uden tvivl kan relatere til i dag.

Som nævnt ved vi, at de gamle grækere var glade for at navngive deres hunde. Xenophon nævner flere navne i sin Cynegeticus De omfatter "Spirit", "Raider", "Swift-footed", "Barker", "Slayer" osv. Det interessante er imidlertid, at ingen af disse navne er menneskenavne. Grækerne gav ikke deres hunde menneskenavne.

En gammel græsk lerfigur af en hund. Museum of Cycladic Art, Athen, Grækenland.

Hundetyper

I vores overleverede kilder nævnes forskellige hundetyper, bl.a. den lakoniske, indiske, kretensiske, lokriske og molossiske hund. Alle disse navne henviser til gamle geografiske områder. Lakonien var f.eks. en region i det sydlige Peloponnes, hvis mest berømte by var Sparta.

Men var disse geografiske navne også navnene på bestemte hunderacer? Det tyder på, at nej. Den græske filosof Aristoteles beskrev f.eks. engang en bestemt hund til jagt og en anden til at vogte får med, men begge betegnede han som molossiske hunde - selv om det var to meget forskellige hunde.

Det betyder derfor, at udtrykket "molosser" ikke betød det samme som en race i dag (f.eks. en Golden Retriever). En molosserhund kunne have forskellige former og størrelser og kunne tjene forskellige formål, hvilket var ret forvirrende.

Skødehund

En af de mest populære hundetyper i den antikke græske verden var en lille hund kaldet en Miletian. Den var også kendt som malteserhunden og var generelt lille i størrelse og meget flakkende, med en krøllet hale og spidse ører. Aelian husker, hvordan Epaminondas, den berømte Thebanske general fra det 4. århundrede f.Kr., blev hilst velkommen af sin Miletian-hund, da han vendte tilbage fra Sparta.

Et andet berømt eksempel er et gammelt græsk gravskrift, der er dedikeret til en hund fra Miletian. På gravskriften havde ejeren skrevet: "Han var kendt som Tyren", en humoristisk afskedsbemærkning, som ejeren efterlod til sit elskede, lille kæledyr.

Jagthunden

Den mest berømte hundetype fra det antikke Grækenland må være jagthunden. Jagt var overvejende en elitebeskæftigelse, og jagthunde var derfor ejet af de rigere medlemmer af det antikke græske samfund.

Xenophon beskrev mange forskellige hundetyper, der kunne bruges som jagthunde, men samtidig understregede han, at visse hundetyper var bedre egnet til bestemte jagttyper, f.eks. indiske, kretensiske, lakoniske og lokriske hunde var ideelle til jagt på vildsvin, mens indiske hunde var de bedst egnede til jagt på hjorte.

En antik afbildning på en krater af en vildsvinejagt med hunde. British Museum.

Billede: via Wikimedia Commons / Public Domain

Havde grækerne krigshunde?

Vi har flere eksempler på, at hunde er involveret i oldgræsk krigsførelse, men ingen af dem tyder på, at hunde blev aktivt trænet til krig. Det var hunde i krig, ikke krigshunde.

Det mest almindelige sted, hvor man så hunde under krig i det klassiske Grækenland, var under belejringer, hvor krigen blev bragt til de steder, hvor hundene befandt sig (f.eks. byer).

Den antikke græske forfatter Aeneas Tacticus skrev en afhandling om belejringsforsvar, som er bevaret. I afhandlingen nævnte Aeneas flere gange hunde. Han fremhævede ikke kun, hvordan de belejrede kunne bruge hunde til at holde vagt og advare forsvarerne om kommende angreb, men han forklarede også, hvordan de kunne fungere som budbringere, idet de overbragte vigtige beskeder i deres halsbånd.På en forfærdelig måde foreslog han også, at de belejrede eller belejrerne kunne ætse hundene, hvis de var bekymrede for, at deres gøen kunne skabe problemer.

Hunde ledsagede nogle gange militære felttog: vi har beviser for, at flere hærførere tog deres hunde med på felttog. En af disse hunde var Peritas, Alexander den Stores hund. Peritas ledsagede Alexander på hans persiske og indiske erobringer. Alexander opkaldte en by i Indus-flodens dal efter Peritas.

En anden historie fortæller, at den efterfølgende general Lysimachus' hund opholdt sig ved sin herres lig i dagene efter Lysimachus' død i slaget ved Corupedium i 281 f.Kr. Vi ser altså eksempler på hunde i græsk krigsførelse i oldtidens Grækenland, men ikke i en trænet egenskab.