Από όλα τα εκατοντάδες και χιλιάδες θέματα ιστορίας που υπάρχουν, λίγα είναι πιο σχετικά με εμάς σήμερα από τα σκυλιά. Η ιστορία της συνύπαρξης των σκύλων με τους ανθρώπους μπορεί να ανιχνευθεί χιλιάδες χρόνια πίσω - ακόμη και στην αρχαία ελληνική εποχή.

Τι γνωρίζουμε λοιπόν για τους σκύλους στην αρχαία Ελλάδα; Πώς έβλεπαν οι αρχαίοι Έλληνες τους σκύλους και πώς τους χρησιμοποιούσαν;

Αποδεικνύεται ότι οι σκύλοι συμμετείχαν στην αρχαία ελληνική κοινωνία με πολλούς τρόπους: ως κατοικίδια ζώα, ως κυνηγετικά σκυλιά, ακόμη και ως σύντροφοι σε περιόδους συγκρούσεων. Ακολουθεί μια εισαγωγή στο ρόλο των σκύλων στην αρχαία Ελλάδα.

Γραπτές πηγές

Οι πηγές μας για τους σκύλους στην αρχαία Ελλάδα είναι αρκετές και ποικίλες. Σώζονται πολλές αρχαίες λογοτεχνικές αναφορές που αναφέρονται σε σκύλους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ελληνικών μύθων. Ίσως ο πιο διάσημος μυθολογικός σκύλος είναι ο Κέρβερος, το τρικέφαλο κολασμένο σκυλί που ζούσε στον Κάτω Κόσμο και ανήκε στον Άδη, τον θεό του Κάτω Κόσμου.

Ο επικός ποιητής Όμηρος αναφέρει επίσης τους σκύλους και στα δύο του Ιλιάδα και ο Οδύσσεια . Πράγματι, είναι στον Όμηρο Οδύσσεια ότι έχουμε μια από τις πιο συγκινητικές αφηγήσεις για έναν σκύλο από την αρχαία Ελλάδα. Ο Οδυσσέας, ο Έλληνας ήρωας, είχε μόλις επιστρέψει στην πατρίδα του, την Ιθάκη. Μετά από 20 χρόνια απουσίας, αναγκάζεται να προσεγγίσει μεταμφιεσμένος το παλιό του παλάτι. Στο δρόμο του, έπεσε στα μάτια του ο παλιός του κυνηγετικός σκύλος: ο Άργος.

Όσοι είχαν μείνει πίσω στην Ιθάκη είχαν φερθεί άσχημα στον Άργος από τότε που ο Οδυσσέας είχε φύγει για να πολεμήσει στον Τρωικό Πόλεμο περίπου 20 χρόνια νωρίτερα. Παρ' όλα αυτά, μόλις είδε τον μεταμφιεσμένο Οδυσσέα, ο Άργος αναγνώρισε αμέσως τον αφέντη του. Σύμφωνα με τον Όμηρο, τα αυτιά του Άργους έπεσαν, κούνησε την ουρά του. Μη μπορώντας να αναγνωρίσει τον Άργος για να μην τινάξει στον αέρα τη μεταμφίεσή του, ο συγκινημένος Οδυσσέας προχώρησε. Με αυτό, ο Άργος πέθανε.

Σχέδιο του Οδυσσέα με τον νεκρό σκύλο του, Άργος. περ. 1835.

Η ιστορία του Άργους έγινε η επιτομή του πιστού σκύλου στην αρχαία Ελλάδα. Παρέμεινε πιστός στον Οδυσσέα και αναγνώρισε το μεταμφιεσμένο αφεντικό του, ακόμη και μετά από 20 χρόνια χωρισμού.

Παράλληλα με αυτές τις θρυλικές ιστορίες, έχουμε και ένα αρχαίο ελληνικό εγχειρίδιο για τους σκύλους. Πρόκειται για το βιβλίο του Ξενοφώντα Cynegeticus - "Πώς να κυνηγάτε με σκύλους". Σε αυτό, ο Ξενοφών καλύπτει διάφορα σκυλίσια θέματα: πώς να εκπαιδεύσετε τον σκύλο σας, ποια είναι τα καλύτερα ονόματα για σκύλους, ποια είναι τα καλύτερα περιλαίμια, τα καλύτερα λουριά κ.ο.κ.

Αρχαιολογικά στοιχεία

Παράλληλα με τα σωζόμενα κείμενα, έχουμε επίσης πολλά αρχαιολογικά στοιχεία. Απεικονίσεις σκύλων εμφανίζονται μερικές φορές στην αρχαία ελληνική τέχνη. Από τα αγγεία του Συμποσίου μέχρι την υποτιθέμενη απεικόνιση ενός σκύλου σε μια σκηνή της αθηναϊκής ζωγραφικής Στοάς. Η εν λόγω σκηνή έδειχνε τη μάχη του Μαραθώνα.

Επιτάφιοι από ταφόπλακες σκύλων έχουν επίσης διασωθεί. Μαζί με τα πολλά οστά σκύλων που έχουν αποκαλύψει οι αρχαιολόγοι, αυτές οι επιγραφές αποτελούν μια ακόμη απόδειξη για το πώς οι αρχαίοι Έλληνες έθαβαν μερικές φορές τα αγαπημένα τους κατοικίδια. Πρόκειται για μια πράξη που πολλοί από εμάς μπορούν αναμφίβολα να συσχετίσουν με τη σημερινή.

Όπως αναφέρθηκε, γνωρίζουμε ότι οι αρχαίοι Έλληνες αρέσκονταν στο να δίνουν ονόματα στα σκυλιά τους. Ο Ξενοφών περιλαμβάνει αρκετά ονόματα στο έργο του Cynegeticus Περιλαμβάνουν τα ονόματα "Spirit", "Raider", "Swift-footed", "Barker", "Slayer" κ.ο.κ. Αυτό που έχει ενδιαφέρον να σημειωθεί, ωστόσο, είναι ότι κανένα από αυτά δεν είναι ανθρώπινο όνομα. Οι Έλληνες δεν έδιναν στα σκυλιά τους ανθρώπινα ονόματα.

Αρχαίο ελληνικό πήλινο ειδώλιο σκύλου. Μουσείο Κυκλαδικής Τέχνης, Αθήνα, Ελλάδα.

Τύποι σκύλων

Στις σωζόμενες πηγές μας αναφέρονται διάφοροι τύποι σκύλων, όπως ο λακωνικός, ο ινδικός, ο κρητικός, ο λοκριακός και ο μολοσσικός σκύλος. Όλες αυτές οι ονομασίες αναφέρονται σε αρχαίες γεωγραφικές περιοχές. Η Λακωνία, για παράδειγμα, ήταν μια περιοχή της νότιας Πελοποννήσου- η πιο διάσημη πόλη της ήταν η Σπάρτη.

Ήταν όμως αυτά τα γεωγραφικά ονόματα και τα ονόματα για ορισμένες ράτσες σκύλων; Τα στοιχεία δείχνουν ότι όχι. Ο Έλληνας φιλόσοφος Αριστοτέλης, για παράδειγμα, περιέγραψε κάποτε ένα συγκεκριμένο σκυλί για κυνήγι και ένα άλλο για φύλαξη προβάτων. Και τα δύο, ωστόσο, τα χαρακτήρισε ως Μολυσσιακά κυνηγόσκυλα - παρόλο που περιέγραφαν δύο πολύ διαφορετικά σκυλιά.

Αυτό σημαίνει, επομένως, ότι ο όρος "μολοσσιανός" δεν σήμαινε το ίδιο με μια φυλή σήμερα (για παράδειγμα ένα Golden Retriever). Ένας μολοσσιανός σκύλος μπορούσε να έχει διάφορα σχήματα και μεγέθη και να εξυπηρετεί διαφορετικούς σκοπούς, πράγμα που προκαλεί σύγχυση.

Το σκυλάκι της αγκαλιάς

Ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους σκύλων στον αρχαίο ελληνικό κόσμο ήταν ένας μικρός σκύλος που ονομαζόταν μιλητιανός. Γνωστός και ως σκύλος της Μάλτας, ήταν γενικά μικρός σε μέγεθος και πολύ ζωηρός, με σγουρή ουρά και κοφτερά αυτιά. Ο Αελιανός θυμάται πώς ο Επαμεινώνδας, ο διάσημος Θηβαίος στρατηγός του 4ου αιώνα π.Χ., υποδέχθηκε τον μιλητιανό σκύλο του όταν επέστρεψε από τη Σπάρτη.

Ένα άλλο διάσημο παράδειγμα είναι ένας αρχαίος ελληνικός επιτάφιος, αφιερωμένος σε έναν μιλητικό σκύλο. Στον επιτάφιο, ο ιδιοκτήτης του είχε γράψει: "Ήταν γνωστός ως ο Ταύρος." Ένα χιουμοριστικό αποχαιρετιστήριο σχόλιο που άφησε ο ιδιοκτήτης του για το αγαπημένο του, μικρόσωμο κατοικίδιο.

Ο κυνηγετικός σκύλος

Ο πιο διάσημος τύπος σκύλου από την αρχαία Ελλάδα πρέπει να είναι ο κυνηγετικός σκύλος. Το κυνήγι ήταν κατά κύριο λόγο μια ασχολία της ελίτ. Οι κυνηγετικοί σκύλοι, κατά συνέπεια, ανήκαν στα πλουσιότερα μέλη της αρχαίας ελληνικής κοινωνίας.

Ο Ξενοφών περιέγραψε πολυάριθμους τύπους σκύλων που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως κυνηγετικά σκυλιά. Παράλληλα, όμως, τόνισε ότι ορισμένοι τύποι σκύλων ήταν καταλληλότεροι για ορισμένα είδη κυνηγιού. Οι ινδικοί, κρητικοί, λακωνικοί και λοκροί σκύλοι ήταν ιδανικοί για το κυνήγι αγριογούρουνων, για παράδειγμα, ενώ τα ινδικά κυνηγόσκυλα ήταν τα καταλληλότερα για το κυνήγι ελαφιών.

Αρχαία απεικόνιση σε κρατήρα κυνηγιού αγριόχοιρου με τη χρήση σκύλων. Βρετανικό Μουσείο.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Είχαν οι Έλληνες πολεμικούς σκύλους;

Έχουμε αρκετά παραδείγματα όπου οι σκύλοι εμπλέκονται στον αρχαίο ελληνικό πόλεμο. Κανένα, ωστόσο, δεν φαίνεται να υποδηλώνει ότι οι σκύλοι εκπαιδεύονταν ενεργά για πόλεμο. Αυτά ήταν σκυλιά στον πόλεμο, όχι σκυλιά του πολέμου.

Το πιο συνηθισμένο μέρος όπου οι σκύλοι εμφανίζονταν κατά τη διάρκεια του πολέμου στην κλασική Ελλάδα ήταν οι πολιορκίες, όταν ο πόλεμος μεταφερόταν εκεί όπου βρίσκονταν οι σκύλοι (για παράδειγμα σε πόλεις).

Ο αρχαίος Έλληνας συγγραφέας Αινείας Τάκτικος έγραψε μια πραγματεία για την άμυνα πολιορκίας που έχει διασωθεί. Στην πραγματεία αυτή, ο Αινείας αναφέρθηκε σε αρκετές περιπτώσεις στους σκύλους. Όχι μόνο τόνισε πώς οι πολιορκούμενοι μπορούσαν να χρησιμοποιούν τους σκύλους για τη φύλαξη και την προειδοποίηση των υπερασπιστών για επερχόμενες επιθέσεις, αλλά εξήγησε επίσης πώς μπορούσαν να λειτουργήσουν ως αγγελιοφόροι, μεταφέροντας σημαντικά μηνύματα στο κολάρο τους.Φρικιαστικά, πρότεινε επίσης ότι οι πολιορκημένοι ή οι πολιορκητές θα μπορούσαν να καυτηριάσουν τα σκυλιά, αν ανησυχούσαν ότι το γάβγισμά τους θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα.

Τα σκυλιά μερικές φορές συνόδευαν στρατιωτικές εκστρατείες: έχουμε στοιχεία για αρκετούς διοικητές που έπαιρναν τα σκυλιά τους μαζί τους σε εκστρατείες. Ένας τέτοιος σκύλος ήταν ο Πέριτας, ο σκύλος του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Ο Πέριτας συνόδευσε τον Αλέξανδρο στις περσικές και ινδικές του κατακτήσεις. Ο Αλέξανδρος θα ονομάσει μια πόλη στην κοιλάδα του Ινδού ποταμού με το όνομα του Πέριτα.

Μια άλλη ιστορία θέλει τον σκύλο του διαδόχου στρατηγού Λυσίμαχου να μένει δίπλα στο πτώμα του αφεντικού του, τις ημέρες μετά τον θάνατο του Λυσίμαχου στη μάχη του Κορουπεντίου το 281 π.Χ. Βλέπουμε λοιπόν παραδείγματα σκύλων στον αρχαίο ελληνικό πόλεμο, αλλά όχι με εκπαιδευμένη ιδιότητα.