De todos los cientos y miles de temas históricos que existen, pocos nos resultan más familiares que los perros. La historia de la coexistencia de los perros con los humanos se remonta a miles de años atrás, incluso a la antigua Grecia.

¿Qué sabemos de los perros en la antigua Grecia? ¿Qué opinión tenían los griegos de los perros y cómo los utilizaban?

Resulta que los perros participaban en la antigua sociedad griega de muchas maneras: como mascotas, como perros de caza e incluso como compañeros en tiempos de conflicto. He aquí una introducción al papel de los perros en la antigua Grecia.

Fuentes escritas

Las fuentes de información sobre los perros en la Grecia antigua son varias y variadas. Se conservan varios relatos literarios antiguos que mencionan a los perros, incluidos algunos mitos griegos. Quizá el perro mitológico más famoso sea Cerbero, el sabueso infernal de tres cabezas que vivía en el Inframundo y pertenecía a Hades, dios del Inframundo.

El poeta épico Homero también menciona a los perros tanto en su Ilíada y su Odyssey De hecho, es en Homero Odyssey que tenemos uno de los relatos más emotivos sobre un perro de la antigua Grecia. Odiseo, el héroe griego, acababa de regresar a su patria, Ítaca. Tras 20 años fuera, se ve obligado a acercarse disfrazado a su antiguo palacio. En su camino, divisa a su viejo perro de caza: Argos.

Los que se habían quedado en Ítaca habían tratado terriblemente a Argos desde que Odiseo se había marchado a luchar en la guerra de Troya unos 20 años antes. Sin embargo, al ver al disfrazado Odiseo, Argos reconoció inmediatamente a su amo. Según Homero, Argos agachó las orejas y movió la cola. Incapaz de reconocer a Argos para no estropear su disfraz, un emocionado Odiseo siguió su camino. Con ello, Argos murió.

Dibujo de Odiseo con su perro muerto, Argos. c. 1835.

La historia de Argos llegó a personificar al perro leal en la antigua Grecia. Permaneció fiel a Odiseo y reconoció a su amo disfrazado, incluso después de 20 años separados.

Junto a estas historias legendarias, también tenemos un antiguo manual griego sobre perros. Se trata de Jenofonte Cynegeticus - En él, Jenofonte aborda diversos temas caninos: cómo adiestrar a su perro, cuáles son los mejores nombres para perros, cuáles son los mejores collares, las mejores correas, etc.

Pruebas arqueológicas

Además de los textos conservados, disponemos de numerosas pruebas arqueológicas. Las representaciones de perros aparecen a veces en el arte griego antiguo. Desde los vasos simbólicos hasta la supuesta representación de un perro en una escena de la Stoa pintada ateniense. La escena en cuestión mostraba la batalla de Maratón.

También se han conservado epitafios de lápidas funerarias de perros. Junto con los numerosos huesos de perro que han descubierto los arqueólogos, estas inscripciones son una prueba más de cómo los antiguos griegos enterraban a veces a sus queridas mascotas, un acto con el que sin duda muchos de nosotros nos sentimos identificados hoy en día.

Como ya hemos mencionado, sabemos que los antiguos griegos eran aficionados a poner nombres a sus perros. Jenofonte incluye varios nombres en su Cynegeticus Por ejemplo, "Spirit", "Raider", "Swift-footed", "Barker", "Slayer", etc. Sin embargo, es interesante señalar que ninguno de estos nombres es humano. Los griegos no ponían nombres humanos a sus perros.

Figurilla de arcilla griega antigua de un perro. Museo de Arte Cicládico, Atenas, Grecia.

Tipos de perros

Las fuentes conservadas mencionan varios tipos de perros: el laconio, el indio, el cretense, el locriano y el moloso. Todos estos nombres hacen referencia a antiguas zonas geográficas. Laconia, por ejemplo, era una región del sur del Peloponeso; su ciudad más famosa era Esparta.

El filósofo griego Aristóteles, por ejemplo, describió en una ocasión un perro para cazar y otro para guardar ovejas, pero a ambos los denominó sabuesos molosos, a pesar de que se trataba de dos perros muy diferentes.

Esto significa, por tanto, que el término "molosoide" no significaba lo mismo que una raza actual (por ejemplo, un Golden Retriever). Un perro molosoide podía tener varias formas y tamaños y servir para diferentes propósitos, de forma bastante confusa.

El perro faldero

Uno de los tipos de perro más populares en el antiguo mundo griego era un pequeño can llamado miletiano. También conocido como perro maltés, era generalmente de pequeño tamaño y muy revoltoso, con cola rizada y orejas puntiagudas. Aeliano recuerda cómo Epaminondas, el célebre general tebano del siglo IV a.C., fue recibido por su perro miletiano cuando regresó de Esparta.

Otro ejemplo célebre es un antiguo epitafio griego, dedicado a un perro mileto. En el epitafio, su dueño había escrito: "Era conocido como el Toro", un gracioso comentario de despedida que su dueño dejó para su querida y pequeña mascota.

El perro de caza

El tipo de perro más famoso de la antigua Grecia es el perro de caza. La caza era una actividad predominantemente elitista, por lo que los perros de caza pertenecían a los miembros más ricos de la sociedad griega.

Jenofonte describió numerosos tipos de perros que podían servir como perros de caza. Al mismo tiempo, sin embargo, hizo hincapié en cómo ciertos tipos de perros eran más adecuados para determinados tipos de caza. Los perros indios, cretenses, lacónicos y locrianos eran ideales para cazar jabalíes, por ejemplo, mientras que los sabuesos indios eran los más adecuados para cazar ciervos.

Representación antigua en una crátera de la caza de un jabalí con perros, Museo Británico.

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

¿Tenían los griegos perros de guerra?

Tenemos varios ejemplos en los que aparecen perros en la guerra de la antigua Grecia. Sin embargo, ninguno parece sugerir que los perros fueran entrenados activamente para la guerra. Eran perros en la guerra, no perros de guerra.

El lugar más común donde se veían perros durante la guerra en la Grecia clásica era durante los asedios, cuando la guerra se llevaba a donde estaban los perros (por ejemplo, las ciudades).

El antiguo escritor griego Eneas Táctico escribió un tratado sobre la defensa ante los asedios que se conserva. En él, Eneas menciona a los perros en varias ocasiones. No sólo destaca cómo los sitiados pueden utilizarlos para hacer guardia y alertar a los defensores de los ataques que se avecinan, sino que también explica cómo pueden funcionar como mensajeros, entregando mensajes importantes en sus collares.Horrorosamente, también sugirió que los sitiados o sitiadores podían cauterizar a los perros, si les preocupaba que sus ladridos pudieran causar problemas.

A veces, los perros acompañaban a los militares en sus campañas: tenemos constancia de que varios comandantes llevaban a sus perros consigo en campaña. Uno de ellos fue Peritas, el perro de Alejandro Magno. Peritas acompañó a Alejandro en sus conquistas de Persia y la India. Alejandro bautizaría una ciudad del valle del río Indo con el nombre de Peritas.

Otra historia cuenta que el perro del general sucesor Lisímaco permaneció junto al cadáver de su amo, en los días posteriores a la muerte de Lisímaco en la batalla de Corupedium, en el 281 a.C. Vemos, pues, ejemplos de perros en la guerra de la Grecia antigua, pero no adiestrados.