Af öllum hundruðum og þúsundum sagnfræðiþátta sem eru til staðar eru fáir sem tengjast okkur betur í dag en hundar. Sögu hunda í sambúð með mönnum má rekja þúsundir ára aftur í tímann – þar á meðal til forngrískra tíma.

Svo hvað vitum við um hunda í Grikklandi til forna? Hvernig litu Forn-Grikkir á hunda? Og hvernig notuðu þeir þá?

Það kemur í ljós að hundar tóku þátt í forngrísku samfélagi á margan hátt: sem gæludýr, sem veiðihundar og jafnvel sem félagar á tímum átaka. Hér er kynning á hlutverki hunda í Grikklandi til forna.

Skriflegar heimildir

Heimildir okkar um hunda í Grikklandi til forna eru nokkrar og margvíslegar. Nokkrar fornar bókmenntasögur eru eftir sem nefna hunda, þar á meðal ákveðnar grískar goðsagnir. Frægasti goðsagnahundurinn er kannski Cerberus, þríhöfða helvítishundurinn sem bjó í undirheimunum og tilheyrði Hades, guði undirheimanna.

Epíska skáldið Hómer nefnir líka hunda í báðum sínum Iliad og Odyssey hans. Reyndar er það í Odyssey Hómers sem við höfum eina tilfinningaríkustu frásögn af hundi frá Grikklandi til forna. Ódysseifur, gríska hetjan, var nýkomin aftur til heimalands sínsIthaca. Eftir 20 ára fjarveru neyðist hann til að nálgast gömlu höllina sína í dulargervi. Á leið sinni sá hann gamla veiðihundinn sinn: Argos.

Þeir sem eftir voru á Ithaca höfðu komið hræðilega fram við Argos síðan Ódysseifur fór til að berjast í Trójustríðinu um 20 árum áður. Engu að síður, þegar Argos sá hinn dulbúna Ódysseif, þekkti hann strax húsbónda sinn. Að sögn Hómers slepptu eyru Argos, hann hamraði skottinu. Ófær um að viðurkenna Argos, svo að hann myndi ekki blása í dulargervi hans, gekk tilfinningaþrunginn Odysseifur áfram. Þar með dó Argos.

Teikning af Ódysseifi með dauða hundinum sínum, Argos. c. 1835.

Sagan um Argos varð til fyrirmyndar hinn trygga hund í Grikklandi til forna. Hann hélt tryggð við Ódysseif og þekkti dulbúna húsbónda sinn, jafnvel eftir 20 ára millibili.

Samhliða þessum goðsagnakenndu sögum höfum við einnig forngríska handbók um hunda. Þetta er Cynegeticus frá Xenophon – „Hvernig á að veiða með hundum“. Þar fjallar Xenophon um ýmis efni um hunda: hvernig á að þjálfa hundinn þinn, hvað eru bestu hundanöfnin, hvað eru bestu hálsböndin, bestu böndin og svo framvegis.

Fornleifafræðileg sönnunargögn

Auk þess textana sem eftir eru, við höfum líka fullt af fornleifafræðilegum sönnunargögnum. Lýsingar af hundum koma stundum fyrir í forngrískri list. Allt frá málþingskerum til meintrar myndar af hundi á vettvangi Aþenumálaða Stoa. Atriðið sem um ræðir sýndi orrustuna viðMaraþon.

Epítafur úr legsteinum hunda hafa líka varðveist. Samhliða mörgum hundabeinum sem fornleifafræðingar hafa afhjúpað eru þessar áletranir enn frekari sönnun þess hvernig Grikkir til forna grófu stundum ástkæra gæludýr sín. Þetta er athöfn sem mörg okkar geta eflaust tengt við í dag.

Eins og fram hefur komið vitum við að forn-Grikkir voru hrifnir af því að nefna hundana sína. Xenophon inniheldur nokkur nöfn í Cynegeticus sínum. Þeir innihalda 'Spirit', 'Raider', 'Swift-footed', 'Barker', 'Slayer' og svo framvegis. Það sem vekur hins vegar athygli er að ekkert af þessu er mannanöfn. Grikkir gáfu hundum sínum ekki mannanöfn.

Forngrísk leirmynd af hundi. Museum of Cycladic Art, Aþena, Grikkland.

Hundategundir

Ýmsar tegundir hunda eru nefndar í eftirlifandi heimildum okkar. Þar á meðal eru Laconian, Indian, Cretan, Locrian og Molossian hundurinn. Öll þessi nöfn vísa til fornra landfræðilegra svæða. Laconia var til dæmis svæði á suðurhluta Pelópsskaga; Frægasta borg hennar var Sparta.

En voru þessi landfræðilegu nöfn líka nöfn á ákveðnum hundategundum? Sönnunargögnin benda til þess að nei. Gríski heimspekingurinn Aristóteles lýsti einu sinni tilteknum hundi til veiða og öðrum til að gæta sauðfjár. Báðir flokkaði hann hins vegar sem Molossian hunda – þrátt fyrir að lýsa tveimur mjög ólíkum hundum.

Það sem þetta þýðir er því að hugtakið„Molossian“ þýddi ekki það sama og tegund í dag (til dæmis Golden Retriever). Molossian hundur gæti komið í ýmsum stærðum og gerðum og gæti þjónað mismunandi tilgangi, frekar ruglingslegt.

Kjöthundurinn

Ein vinsælasta hundategundin í forngrískum heimi var lítil hund sem kölluð var Miletian. Einnig þekktur sem maltneski hundurinn, hann var almennt lítill í sniðum og mjög loðinn, með hrokkið hala og hvöss eyru. Aelian rifjar upp hvernig Epaminondas, hinn frægi Þebanski hershöfðingi frá 4. öld f.Kr., tók á móti Miletian hundinum sínum þegar hann sneri aftur frá Spörtu.

Annað frægt dæmi er forngrísk grafskrift, tileinkuð Miletian hundi. Á grafskriftinni hafði eigandi þess skrifað: „Hann var þekktur sem nautið. Gamansöm skilnaðarorð sem eigandi hans skildi eftir fyrir ástkæra, litla gæludýrið sitt.

Veiðihundurinn

Frægasta hundategundin frá Grikklandi til forna hlýtur að vera veiðihundurinn. Veiðar voru aðallega úrvalsiðkun. Veiðihundar voru þar af leiðandi í eigu efnameiri meðlima forngrísks samfélags.

Xenophon lýsti fjölmörgum tegundum hunda sem gætu þjónað sem veiðihundar. Jafnframt lagði hann þó áherslu á hvernig ákveðnar hundategundir henta betur fyrir ákveðnar tegundir veiða. Indverskir, Krítverskar, Laconíuhundar og Locríuhundar voru til dæmis tilvalnir til að veiða gölta, en indverskir hundar voru best til þess fallnir að veiða dádýr.

Forn lýsing ákrater göltaveiða með hundum. British Museum.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Eigðu Grikkir stríðshunda?

Við höfum nokkur dæmi þar sem hundar taka þátt í forngrískum hernaði. Ekkert virðist þó benda til þess að hundar hafi verið virkir þjálfaðir fyrir stríð. Þetta voru hundar í stríði, ekki stríðshundar.

Algengasti staðurinn þar sem hundar sáust í stríði í klassíska Grikklandi var í umsátri, þegar stríð barst þangað sem hundarnir voru (til dæmis borgir).

Forngríski rithöfundurinn Aeneas Tacticus skrifaði ritgerð um umsátursvörn sem hefur varðveist. Í ritgerðinni minntist Eneas nokkrum sinnum á hunda. Hann benti ekki aðeins á hvernig hinir umsátnuðu gætu notað hunda við gæslustörf og til að gera varnarmönnum viðvart um væntanlegar árásir, heldur útskýrði hann einnig hvernig þeir gætu virkað sem sendiboðar og komið mikilvægum skilaboðum til skila í kraga sínum. Hræðilega lagði hann einnig til að umsátursmenn eða umsátursmenn gætu varið hundana, ef þeir hefðu áhyggjur af því að gelt þeirra gæti valdið vandamálum.

Hundar fylgdu stundum herferðum: við höfum sannanir fyrir því að nokkrir herforingjar hafi tekið hunda sína með sér. á herferð. Einn slíkur hundur var Peritas, hundur Alexanders mikla. Peritas fylgdi Alexander við landvinninga Persa og Indverja. Alexander myndi nefna borg í Indusárdalnum eftir Peritas.

Önnur saga hefurhundur arftaka hershöfðingjans Lysimachus sem dvaldi við lík húsbónda síns, dagana eftir dauða Lysimachusar í orrustunni við Corupedium árið 281 f.Kr. Við sjáum því dæmi um hunda í forngrískum hernaði, en ekki í þjálfuðum getu.