Í dag og í marga áratugi hefur SAS verið samheiti yfir hrottalega skilvirkni, óaðfinnanlega íþróttamennsku og klíníska sérfræðiþekkingu. Þetta var þó ekki alltaf raunin. Reyndar voru fyrstu ár sérflugþjónustunnar, sem myndaðist í heimsstyrjöldinni síðari, hörmung.

Við tengjum SAS núna við einstaklega hrausta, duglega og vöðvastæltu fólk en upprunalegu SAS meðlimirnir voru' ekki svona. Margir þeirra voru reyndar mjög óhæfir. Þeir drukku í óhófi, reyktu allan tímann og þeir voru svo sannarlega ekki fyrirmyndar karlmennsku. Hins vegar höfðu þeir eitthvað fyrir sér: þeir voru frekar bjartir.

Fyrsta SAS verkefnið var hörmung

En engu að síður, bjart þótt fólk eins og stofnandi SAS David Stirling gæti hafa verið, fyrsta árás samtakanna, Operation Squatter, var hörmung. Reyndar hefði sennilega ekki átt að leyfa því að halda áfram.

Hugmyndin var mjög einföld. Stirling myndi fara með 50 fallhlífarstökkvara út í eyðimörk Norður-Afríku og sleppa þeim í um 50 mílna fjarlægð frá ströndinni. Þeir myndu síðan halda áfram að læðast upp á röð strandflugvalla, vopnaðir færanlegum sprengjum og tímasprengjum, og sprengja eins margar flugvélar og þeir gætu fundið. Þeir myndu þá hlaupa í burtu, aftur inn í eyðimörkina.

David Stirling í Norður-Afríku í seinni heimsstyrjöldinni.

Fyrsta vandamálið kom upp þegar þeir lögðu af stað og lentu í einum af verstu stormarsvæðið hafði séð í 30 ár. Stirling var gefinn kostur á að hætta við þá aðgerð sem ákveðið var gegn henni. Þessi ákvörðun reyndist vera slæm mistök: aðeins 22 hermenn komu til baka.

Mennirnir lentu í eyðimörkinni í miðjum hvassviðri. Sumir þeirra voru bókstaflega skafaðir til bana meðfram eyðimörkinni vegna þess að þeir gátu ekki losað fallhlífarnar sínar. Það var hörmung. Það hafði verið illa ígrundað og illa skipulagt.

Stirling varði ákvörðun sína að hluta

Stirling hélt samt alltaf fram að ef aðgerðin hefði ekki gengið eftir þá hefði SAS aldrei gerst. Það er rétt að SAS var í mjög viðkvæmri stöðu á þeim tímapunkti. Þetta var nýkomin eining og var mjög óvinsæl meðal efstu eirarinnar. Það er sennilegt að Stirling hafi haft rétt fyrir sér og að hægt hefði verið að hætta þessu öllu saman ef hann hefði dregið í taugarnar á Operation Squatter.

En þrátt fyrir það er erfitt að draga þá ályktun að hann hafi tekið ranga ákvörðun miðað við niðurstöðuna. . Reynari herforingi hefði líklega komist að þeirri niðurstöðu að líkurnar væru einfaldlega of miklar.

Þeir gerðu röð næturárása yfir Norður-Afríkuströndina

Eftir hörmungarnar á Aðgerð Squatter, Stirling tók þá skynsamlegu ákvörðun að breyta aðferðum sínum.

Eftir áhlaup var mönnum hans mætt á stefnumótastöðum í eyðimörkinni af njósna- og upplýsingaöflunardeild sem kallast Long RangeEyðimerkurhópur. LRDG var mjög reyndur í að keyra yfir miklar eyðimerkur vegalengdir og Stirling datt í hug að ef þeir gætu farið með menn hans út í eyðimörkina gætu þeir örugglega tekið þá inn aftur líka.

SAS tók síðan saman við LRDG og hóf röð árása um alla Norður-Afríkuströndina. Þetta voru merkilegar sprengjuaðgerðir sem gerðar voru yfir miklar vegalengdir. Þeir keyrðu inn á nóttunni og skriðu síðan inn á flugvöllinn og sprengdu hundruð flugvéla í loft upp.

Helstu áhrifin á óvininn voru sálræn

Auðvitað er mjög erfitt að mæla svona hernaðar vegna þess að áhrifin eru að hluta til sálræn - ekkert landsvæði er náð og engir hermenn tapast. Stirling var hins vegar mjög framsýnn í þessum efnum.

Hann sá siðferðislega drepandi áhrif slíkra aðgerða á óvininn, sem vissi aldrei hvenær menn hans ætluðu að birtast út úr myrkrinu og sprengja þá og flugvélar þeirra. upp. Sem bein afleiðing af þessum fyrstu aðgerðum voru margir þýskir hermenn í fremstu víglínu fluttir aftur til að verja flugvelli sína.

Önnur jákvæð áhrif voru sálræn áhrif sem SAS hafði á breska hermenn. Stríðið fór mjög illa fyrir bandamenn á þessum tímapunkti og það sem raunverulega þurfti var einhvers konar móralskammandi augnablik, sem SAS veitti.

Þessar rómantísku fígúrur með kjarnaskeggið og túrbanana voru eins ogpersónur úr Lawrence of Arabia : skyndilega var önnur kynslóð af harðgerðum, krúttlegum breskum hermönnum að hlaðast yfir eyðimörkina, en tilvist þeirra hafði ansi stórkostleg áhrif á starfsanda.