Danes in več desetletij je SAS sinonim za brutalno učinkovitost, brezhibno športnost in klinično znanje. Vendar pa ni bilo vedno tako. Prvih nekaj let delovanja posebne letalske službe, ki je bila ustanovljena med drugo svetovno vojno, je bilo pravzaprav katastrofalnih.

Danes SAS povezujemo z izredno fit, učinkovitimi in mišičastimi ljudmi, vendar prvotni pripadniki SAS niso bili takšni. Mnogi med njimi so bili pravzaprav zelo nesposobni. Prekomerno so pili, ves čas kadili in vsekakor niso bili vzor moške moškosti. Vendar so imeli nekaj prednosti: bili so precej bistri.

Prva misija SAS je bila katastrofa

Kljub temu je bil prvi napad organizacije, operacija "Squatter", katastrofalen, čeprav je bil ustanovitelj SAS David Stirling tako svetel, da ga najbrž sploh ne bi smeli izpeljati.

Zamisel je bila zelo preprosta. Stirling bi v severnoafriško puščavo odpeljal 50 padalcev in jih spustil približno 50 milj od obale. Nato bi se priplazili do več obalnih letalskih stez, oboroženi s prenosnimi bombami in časovnimi bombami, ter razstrelili toliko letal, kolikor bi jih našli. Nato bi pobegnili nazaj v puščavo.

David Stirling v Severni Afriki med drugo svetovno vojno.

Prva težava se je pojavila, ko so se odpravili na pot in naleteli na eno najhujših neviht na tem območju v zadnjih 30 letih. Stirling je imel možnost preklicati operacijo, a se je odločil, da tega ne bo storil. Ta odločitev se je izkazala za veliko napako: vrnilo se je le 22 vojakov.

Moški so pristali v puščavi sredi divjega viharja. Nekatere od njih je dobesedno do smrti zdrgnilo po tleh puščave, ker niso mogli odpeti padala. To je bila katastrofa. Bilo je slabo premišljeno in slabo načrtovano.

Stirling je delno branil svojo odločitev

Kljub temu je Stirling vedno trdil, da če operacija ne bi bila izvedena, SAS ne bi nikoli nastala. Res je, da je bila SAS v tistem trenutku v zelo slabem položaju. Bila je šele nastajajoča enota in med vodstvom zelo nepriljubljena. Verjetno je, da je imel Stirling prav in da bi se vse skupaj lahko popolnoma razblinilo, če bi zaustavil operacijoSquatter.

Kljub temu je glede na izid težko sklepati, da je sprejel napačno odločitev. Bolj izkušen poveljnik bi verjetno ugotovil, da so bile možnosti preprosto prevelike.

Izvedli so vrsto nočnih napadov na severnoafriško obalo

Po katastrofalni operaciji Squatter se je Stirling modro odločil, da bo spremenil taktiko.

Po napadu je njegove ljudi na točkah srečanja v puščavi pričakala enota za izvidovanje in zbiranje obveščevalnih podatkov, imenovana Long Range Desert Group. Skupina LRDG je bila zelo izkušena pri vožnji čez ogromne razdalje puščave in Stirling je pomislil, da če lahko njegove ljudi odpeljejo v puščavo, jih lahko zagotovo tudi pripeljejo nazaj.

SAS se je nato združila z LRDG in začela vrsto napadov po vsej severnoafriški obali. Šlo je za izjemne operacije "udari in pobegni", ki so jih izvajali na velikih razdaljah. Ponoči so se pripeljali na letališča, se splazili po njih in razstrelili na stotine letal.

Glavni vpliv na sovražnika je bil psihološki.

Seveda je tovrstno vojskovanje zelo težko izmeriti, saj je njegov učinek delno psihološki - ozemlja se ne pridobi in vojaki se ne izgubijo. Vendar je bil Stirling v tem pogledu zelo daljnoviden.

Videl je, kako moralno uničujoče so takšne operacije vplivale na sovražnika, ki nikoli ni vedel, kdaj se bodo njegovi možje pojavili iz teme in razstrelili njih in njihova letala. Neposredna posledica teh zgodnjih operacij je bila, da so veliko nemških vojakov na fronti vrnili nazaj, da bi branili svoja letališča.

Drug pozitiven učinek je bil psihološki vpliv, ki ga je imela SAS na britanske vojake. Vojna se je takrat za zaveznike zelo slabo razvijala in potrebovali so nekakšno moralno spodbudo, ki jo je SAS zagotovila.

Te romantične figure z bujnimi bradami in turbani so bile kot liki iz Lawrence Arabski : nenadoma je po puščavi korakala nova generacija robustnih, butastih britanskih vojakov, katerih obstoj je precej dramatično vplival na moralo.