Velike kuge, ki so v srednjem veku zajele Evropo, so eden najbolj nenavadnih pojavov v zgodovini. Zgodovinarji, znanstveniki in antropologi še vedno ne vedo, kaj jih je v resnici povzročilo, od kod so prišle in zakaj so nenadoma izginile, da bi se čez nekaj stoletij vrnile. Gotovo je le to, da so imele velik vpliv na svetovno zgodovino.

Zadnji (doslej) velik val smrti, ki je prizadel Evropo, se je zgodil na obali južne Francije v Marseillu, kjer je v samo dveh letih umrlo 100.000 ljudi.

Marseille - pripravljeno mesto?

Prebivalci Marseilla, bogatega in strateško pomembnega mesta na sredozemski obali, so vedeli vse o epidemijah.

Epidemije so mesto prizadele leta 1580 in ponovno leta 1650: kot odgovor so ustanovili sanitarni odbor za vzdrževanje dobrih zdravstvenih razmer v mestu. Čeprav bo povezava med osebno higieno in okužbo dokončno ugotovljena šele čez sto let, so prebivalci Evrope 18. stoletja že ugotovili, da sta umazanija in revščina na nek način povezani s kugo.

Ker je bil Marseille pristaniško mesto, so iz oddaljenih pristanišč redno prihajale ladje z novimi boleznimi na krovu. V boju proti temu so uvedli presenetljivo zapleten tristopenjski sistem karantene vsake ladje, ki je priplula v pristanišče, ki je vključeval iskanje ladijskih dnevnikov kapitanov in podrobne zapiske vseh svetovnih pristanišč, kjer so poročali o kugi.

Glede na te ukrepe, ki so se običajno strogo izvajali, je dejstvo, da je več kot polovica prebivalcev Marseilla umrla v tej strašni zadnji kugi, še toliko bolj pretresljivo.

Globalizacija in bolezen

V začetku 18. stoletja je bila Francija mednarodna velesila, Marseille pa je obogatel z monopolom nad donosno trgovino z Bližnjim vzhodom.

25. maja 1720 je ladja z imenom Grand-Sainte-Antoine iz Sidona v Libanonu je priplula ladja z dragocenim tovorom svile in bombaža. V tem ni bilo nič nenavadnega: vendar se je ladja na poti ustavila na Cipru, kjer so poročali o izbruhu kuge.

Ker je ladja že zavrnila pristanišče v Livornu, so jo namestili v karantenski zaliv zunaj mestnih dokov, medtem ko so potniki začeli umirati. Prva žrtev je bil turški potnik, ki je okužil ladijskega kirurga, nato pa še nekaj članov posadke.

Zaradi novega bogastva in moči Marseilla so postali mestni trgovci pohlepni, zato so obupali, da bi ladijski tovor pravočasno prispel na sejem v Beaucairu, kjer se je vrteli denar.

Zaradi tega so bile občutljive mestne oblasti in sanitarni odbor proti svoji volji prisiljene, da so odpravile karanteno na ladji, njeni posadki in tovoru pa je bil dovoljen vstop v pristanišče.

V mestu, ki je takrat štelo 90 000 prebivalcev, so se v nekaj dneh pojavili znaki kuge. Kuga se je hitro razširila. Čeprav je medicina od obdobja črne smrti v 40. letih 13. stoletja napredovala, so bili zdravniki enako nemočni, da bi zaustavili njen razvoj. Narave okužbe in okužbe niso razumeli, prav tako ni bilo na voljo nobenega zdravljenja.

Kuga pride

Mesto je bilo hitro popolnoma preplavljeno s številom mrtvih, infrastruktura se je popolnoma sesula in na vročih ulicah so ležali kupi gnijočih in bolnih trupel.

Michel Serre je upodobil hotel de ville v Marseillu med izbruhom kuge leta 1720.

Slika: Javna domena.

Lokalni parlament v Aixu je bil seznanjen s temi grozljivimi dogodki in je bil prisiljen sprejeti skrajno drastičen ukrep: vsakomur, ki bi poskušal zapustiti Marseille ali celo komunicirati z bližnjimi mesti, je zagrozil s smrtno kaznijo.

Da bi to še bolj okrepili, so okoli mesta postavili dvometrski zid, imenovan "la mur de la peste", v rednih presledkih pa so bile postavljene močno varovane postojanke.

Kuga se je precej hitro razširila na preostali del Provanse, opustošila lokalna mesta Aix Toulon in Arles, nato pa leta 1722 dokončno zamrla. V regiji je bilo skupno število smrtnih primerov približno

V dveh letih med majem 1720 in majem 1722 jih je zaradi kuge umrlo 100 000, od tega v Marseillu 50 000. Prebivalstvo si ni opomoglo do leta 1765, vendar se je izognilo usodi nekaterih kužnih mest, ki so popolnoma izginila zaradi ponovne širitve trgovine, tokrat z Zahodno Indijo in Latinsko Ameriko.

Francoska vlada je po teh dogodkih plačala tudi za še večjo varnost v pristanišču in varnost v pristanišču ni bila več ogrožena.

Poleg tega so bili najdeni dokazi o sodobnih obdukcijah mrtvih, ki so jih našli v nekaterih kužnih jamah v okolici Marseilla, ki so bile prve znane v zgodovini.

Morda je novo znanje, pridobljeno med marsejsko kugo, pripomoglo k temu, da od takrat v Evropi ni bilo več epidemij bubonske kuge.