A középkorban Európán végigsöprő nagy pestisjárványok a történelem egyik legfurcsább jelenségei közé tartoznak. A történészek, tudósok és antropológusok még mindig nem igazán tudják, hogy valójában mi okozta őket, honnan jöttek, vagy miért tűntek el hirtelen, hogy aztán néhány évszázaddal később visszatérjenek. Az egyetlen dolog, ami biztos, hogy mélyreható hatással voltak a világtörténelemre.

A halálhullámok közül az utolsó (a mai napig) a dél-franciaországi Marseille partjainál történt, ahol mindössze 2 év alatt 100 000 ember halt meg.

Marseille - egy felkészült város?

Marseille, a Földközi-tenger partján fekvő gazdag és stratégiailag fontos város lakói mindent tudtak a járványokról.

A várost 1580-ban és 1650-ben is járványok sújtották: válaszul higiéniai bizottságot hoztak létre a város jó egészségügyi állapotának fenntartására. Bár a személyes higiénia és a fertőzés közötti kapcsolatot még egy évszázadig nem sikerült véglegesen felismerni, a 18. századi Európában már rájöttek, hogy a mocsok és a kosz valamilyen módon összefügg a pestissel.

Kikötővárosként Marseille-nek is rendszeresen érkeztek távoli kikötőkből hajók, amelyek új betegségeket hordoztak a fedélzetükön. Ennek leküzdésére meglepően kifinomult, háromszintű rendszert vezettek be a kikötőbe érkező minden hajó karanténba helyezésére, amely magában foglalta a kapitányi naplók átkutatását és részletes feljegyzéseket készítettek a világ összes olyan kikötőjéről, ahonnan pestisjárványt jelentettek.

Tekintettel ezekre a lépésekre, amelyeket általában szigorúan betartottak, még megdöbbentőbb az a tény, hogy Marseille lakosságának több mint a fele meghalt ebben a szörnyű utolsó járványban.

Globalizáció és betegség

A 18. század elejére Franciaország nemzetközi hatalom lett, és Marseille gazdaggá vált, mivel monopóliumot élvezett a közel-keleti országokkal folytatott jövedelmező kereskedelemben.

1720. május 25-én egy hajó, a Grand-Sainte-Antoine a libanoni Szidonból érkezett, értékes selyem- és pamutszállítmányt szállítva. Ebben önmagában semmi szokatlan nem volt: a hajó azonban útközben kikötött Cipruson, ahol pestisjárványról érkezett jelentés.

Miután Livornóban már megtagadták a kikötést, a hajót a város dokkjain kívül egy karantén öbölben helyezték el, miközben a benne tartózkodók elkezdtek meghalni. Az első áldozat egy török utas volt, aki megfertőzte a hajóorvosát, majd a legénység egy részét.

Marseille új gazdagsága és hatalma azonban mohóvá tette a város kereskedőit, és mindenáron el akarták érni, hogy a hajó rakománya időben eljusson a Beaucaire-i pénzverő vásárra.

Ennek eredményeképpen az érzékeny városi hatóságokat és a higiéniai bizottságot akaratuk ellenére arra kényszerítették, hogy feloldják a hajóra vonatkozó karantént, és a hajó legénységét és rakományát beengedték a kikötőbe.

Napokon belül a pestis jelei jelentek meg az akkor 90 000 lakosú városban. A járvány gyorsan terjedt. Bár az orvostudomány sokat fejlődött az 1340-es évekbeli fekete halál korához képest, az orvosok ugyanolyan tehetetlenek voltak a járvány megállításában, mint akkoriban. A fertőzés és a fertőzés természetét nem értették, és nem állt rendelkezésre semmilyen kezelés.

Megérkezik a pestis

A várost hamarosan teljesen ellepte a halottak puszta száma, és az infrastruktúra teljesen összeomlott, rothadó és beteg holttestek halmai hevertek a forró utcákon.

Michel Serre ábrázolása a marseille-i Hotel de Ville-ről az 1720-as pestisjárvány idején.

Képhitel: Public Domain.

A helyi parlament Aix-ban tudomást szerzett ezekről a szörnyű eseményekről, és kénytelen volt a rendkívül drasztikus megoldást választani: halálbüntetéssel fenyegettek meg mindenkit, aki megpróbálta elhagyni Marseille-t vagy akár csak kommunikálni a közeli városokkal.

Hogy ezt még jobban kikényszerítsék, a város körül egy kétméteres falat, a "la mur de la peste" nevű falat emeltek, rendszeres időközönként erősen őrzött állásokkal.

A pestis viszonylag gyorsan átterjedt Provence többi részére is, és feldúlta Aix Toulon és Arles helyi városait, mielőtt végül 1722-ben elhalálozott volna. A régió halálozási aránya összességében valahol a következők körül volt

Az 1720 májusa és 1722 májusa közötti két év alatt 100 000-en haltak meg pestisben, köztük 50 000-en Marseille-ben. 1765-ig nem épült fel a lakossága, de a város elkerülte néhány pestises város sorsát: a kereskedelem újbóli bővülése miatt - ezúttal Nyugat-Indiával és Latin-Amerikával - teljesen eltűnt.

A francia kormány az események után még nagyobb kikötővédelmet is fizetett, és a kikötővédelemben nem volt több csúszás.

Ezen túlmenően, a Marseille környéki pestisgödrök némelyikében talált halottakon modern stílusú boncolást végeztek, az első ismert boncolást, amelyre valaha is sor került.

Talán a marseille-i pestisjárvány során szerzett új ismeretek segítettek abban, hogy azóta nem fordult elő hasonló bubópestisjárvány Európában.