Plágurnar miklu sem fóru yfir Evrópu á miðöldum eru eitt undarlegasta fyrirbæri sögunnar. Sagnfræðingar, vísindamenn og mannfræðingar vita enn ekki hvað raunverulega olli þeim, hvaðan þeir komu eða hvers vegna þeir hurfu skyndilega aðeins til að snúa aftur nokkrum öldum síðar. Það eina sem er öruggt er að þær hafa haft djúpstæð áhrif á heimssöguna.

Síðasta (til þessa) af þessum miklu dauðabylgjum sem skall á Evrópu gerðist á strönd Suður-Frakklands, í Marseille, þar sem 100.000 manns dóu á aðeins 2 árum.

Marseille — undirbúin borg?

Íbúar Marseille, hinnar auðugu og hernaðarlega mikilvægu borgar á Miðjarðarhafsströndinni, vissu allt um plágur.

Farsóttir höfðu dunið yfir borgina árið 1580 og aftur árið 1650: til að bregðast við því, höfðu þeir stofnað hreinlætisráð til að viðhalda góðu heilsuskilyrðum í borginni. Þótt sambandið á milli persónulegs hreinlætis og smits yrði ekki endanlega komið á á næstu öld, höfðu íbúar Evrópu á 18. öld þegar komist að þeirri niðurstöðu að óhreinindi og vesen virtust tengjast plágunni á einhvern hátt.

Sem a. hafnarborg, Marseille hafði einnig reglulega skip sem komu frá fjarlægum höfnum með nýja sjúkdóma um borð. Til að reyna að berjast gegn þessu, innleiddu þeir furðu háþróaðaþriggja þrepa kerfi til að setja hvert skip sem kom inn í höfnina í sóttkví, sem fól í sér leit í dagbókum skipstjórans og ítarlegar athugasemdir um allar hafnir um allan heim þar sem tilkynnt hafði verið um pláguvirkni.

Í ljósi þessara skrefa, sem voru venjulega stranglega framfylgt er sú staðreynd að meira en helmingur íbúa Marseille dó í þessari hræðilegu lokaplágu enn átakanlegri.

Hnattvæðing og sjúkdómar

Í upphafi 18. aldar var Frakkland alþjóðlegt stórveldi og Marseilles. hafði auðgast af því að njóta einokunar á öllum ábatasamum viðskiptum sínum við austurlönd.

Þann 25. maí 1720 kom skip að nafni Grand-Sainte-Antoine frá Sídon í Líbanon, með verðlaunaður farmur af silki og bómull. Það var ekkert óeðlilegt í þessu sjálfu: Hins vegar hafði skipið lagt að bryggju á Kýpur á leiðinni, þar sem tilkynnt hafði verið um faraldur af plágu.

Þegar þegar hafði verið synjað um höfn í Livorno var skipinu komið fyrir í sóttkví. fyrir utan borgarbryggjurnar á meðan ábúendur fóru að deyja. Fyrsta fórnarlambið var tyrkneskur farþegi, sem smitaði skurðlækni skipsins, og síðan nokkra úr áhöfninni.

Ný auður og kraftur Marseilles hafði hins vegar gert borgarkaupmenn gráðuga og þeir voru örvæntingarfullir eftir farm skipsins. til að ná peningastefnunni í Beaucaire í tæka tíð.

Í kjölfarið var þrýst á skynsamleg borgaryfirvöld og hreinlætisráð gegn vilja sínum til aðafléttingu sóttkvíarástands á skipinu og áhöfn þess og farmi var hleypt inn í höfnina.

Innan nokkurra daga birtust merki um pláguna í borginni, en þá bjuggu um 90.000 manns. Það tók fljótt við sér. Þrátt fyrir að læknisfræðin hafi komið langt frá tímum svartadauðans á fjórða áratug síðustu aldar, voru læknar jafn vanmáttugir til að stöðva framfarir þess og þá. Eðli smits og sýkingar var ekki skilið, né voru neinar meðferðir í boði.

Pestin berst

Fljótt, borgin var algjörlega óvart af fjölda látinna og innviði hrundi algjörlega og skildu eftir hrúgur af rotnandi og sjúkum líkum sem liggja opinskátt á heitum götunum.

Lýsing á hótelinu í Marseille þegar plága braust út árið 1720 eftir Michel Serre.

Imagn Credit: Public Domain.

Þingið á staðnum í Aix var meðvitað um þessa skelfilegu atburði og neyddist til að grípa til þeirrar harkalegu aðferðar að hóta öllum sem reyndu að yfirgefa Marseilles eða jafnvel hafa samband við nærliggjandi bæi með dauðarefsingu.

Til að framfylgja þessu enn frekar var reistur tveggja metra veggur sem kallaður var „la mur de la peste“ um alla borgina, með þungum vörðum stólum með reglulegu millibili.

Að lokum gerði það lítið til. góður. Plágan breiddist nokkuð hratt út til annarra hluta Provence og herjaði á bæjum Aix á staðnumToulon og og Arles áður en þeir loksins losnuðu árið 1722. Heildardánartíðni á svæðinu var einhvers staðar í kringum

Á árunum tveimur frá maí 1720 til maí 1722 dóu 100.000 úr plágu, þar af 50.000 í Marseilles. Íbúar þess myndu ekki jafna sig fyrr en 1765, en það forðaðist örlög sumra plágubæja að hverfa með öllu vegna endurnýjuðrar aukningar viðskipta, að þessu sinni við Vestur-Indíur og Rómönsku Ameríku.

Franska ríkið borgaði einnig fyrir enn meira hafnaröryggi eftir þessa atburði, og ekki var lengur um hafnaröryggi að ræða.

Að auki hafa verið vísbendingar um krufningu í nútímalegum stíl á látnum sem fundust í sumum plágugryfjum í kringum Marseille, fyrsta sem vitað er um að hafi átt sér stað.

Kannski hefur nýja þekkingin sem aflað var í Marseille-plágunni hjálpað til við að tryggja að engir slíkir gubbupestsfaraldurar hafi gerst í Evrópu síðan.