Fyrsti dagur orrustunnar við Somme árið 1916 er frægur fyrir að hafa skilað grátbroslegu meti fyrir breska herinn; á aðeins 24 klukkustundum voru 20.000 breskir hermenn drepnir – hæsti fjöldi í sögu landsins.

Þessi gífurlegi tollur, sem kom á tímum vélvæddra og fjöldahreyfinga hernaðar, er vel þekktur. Það sem er hins vegar ekki vel þekkt er að meira en 2.000 árum áður, á tímum sverðs, skjalds og boga, missti rómverski lýðveldisherinn 2,5 sinnum fleiri menn á aðeins einum degi.

Og eins og 50.000 dauðsföll hafi ekki verið nógu átakanleg, þá varð það fyrir minni og léttari búnum karþagóska hernum. Þessi orrusta, sem átti sér stað við Cannae, var meistaraverk Hannibal Barca og er án efa einn stórbrotnasti hernaðarsigur allra tíma.

The Punic Wars

Fáar sögur úr sögunni geta passa við epískan stórkostlega göngu Hannibals inn í nútíma Ítalíu í seinna púnverska stríðinu. Það var sett á bakgrunn tveggja velda sem höfðu vaxið of stór til að deila miðjarðarhafinu og þar af leiðandi lentu í átökum í gegnum 3. og 2. öld f.Kr.

Karþagó var öflugt sjávarveldi byggt á um höfuðborg sína með sama nafni sem nú er í Túnis nútímans. Fyrirfram Róm sem stórveldi, árið 264 f.Kr.stjórnaði stórum hluta Norður-Afríku, Spánar og vesturhluta Sikileyjar.

Það var þetta síðasta hérað sem myndi valda því að Karþagó komst í snertingu við Róm, borgríkið sem nú var komið til að ráða yfir stórum hluta Ítalíu eftir sigra grísku ríkin Magna Grecia (Suður-Ítalíu nútímans).

Hvernig leit vestur Miðjarðarhafið út við upphaf fyrsta púnverska stríðsins. Image Credit: CC

Fyrsta stríðið milli ríkjanna tveggja, þekkt sem fyrsta púnverska stríðið, var háð yfir Sikiley og reyndist vera sjósaga keppni sem átti sér stað bæði á landi og á sjó - síðarnefnda stríðsleikhús sem Karþagómenn höfðu áður ráðið yfir.

Á endanum unnu hins vegar blóðugir og ákveðnir Rómverjar sigur, til mikillar viðbjóðs á foringja Karþagómanna, Hamilcar Barca. Barca lét níu ára gamlan son sinn, Hannibal, sverja að svo lengi sem hann lifði myndi hann aldrei verða vinur Rómar.

Hefnd Hamilcars

Eftir ósigur þess, sjóher og Fjárhagur Karþagó var í slæmu ástandi. En Hamilcar var ekki búinn. Hann tók syni sína með sér og leiddi innrás á Íberíuskagann til að leggja undir sig hina harðgerðu ættbálka sem stóðu gegn yfirráðum Karþagómanna. Eftir dauða föður síns tók hinn 26 ára gamli Hannibal við stjórn árið 221 og skapaði sér strax nafn.

Æska hans og kraftur gerðu hann vinsælan meðal fjölþjóðlegra hermanna undir hans stjórn, ogröð glæsilegra sigra hjálpuðu til við að leggja Íberíumenn undir sig og tryggja að yfir Balearichafið fylgdust Rómverjar vel með endurvakningu gamla óvinarins.

Miðstjórnin í Karþagó hafði undirritað friðarsáttmála við Róm eftir fyrri tíma. ósigur. En nú lýsti rómversk stjórnvöld yfir bandalagi við hina sjálfstæðu spænsku borg Saguntum, vitandi að Hannibal ætlaði að ráðast á hana.

Lefar af rómverska vettvangi Saguntum. Sjö árum eftir að Hannibal hertók borgina árið 219 f.Kr., var hún tekin af Rómverjum. Myndafrit: CC

Hinn ungi Karþagóski foringi var nógu vinsæll á þessu stigi til að taka stjórnmálin í sínar hendur, og fór samt sem áður til að umsáta borgina og hugsaði kannski um loforð sitt við föður sinn. Ríkisstjórnin í Afríku hafði lítið val en að styðja ákvörðunina.

Hrottalegt átta mánaða umsátur hófst áður en Saguntum féll endanlega. Róm krafðist skýringa á gjörðum Hannibals og árið 218 f.Kr. áttu heimsveldin tvö aftur í stríði - en í þetta sinn í miklu stærri mæli. Í augum Rómverja höfðu þeir þegar gefið Karþagó eitt tækifæri og í þetta skiptið var það allt eða ekkert.

Gang Hannibals inn á Ítalíu

Svar Hannibals við stríðsyfirlýsingunni var einföld. Hann myndi halda áfram göngu sinni norður í gegnum Spán, alla leið til Alpanna, og áfram inn í hjartaland Rómar. Hann var með 40 þúsfótgöngulið, 8.000 riddarar og 38 stríðsfílar þegar hann var kominn undir fjallsrætur Alpanna – auk takmarkalauss metnaðar.

En að fara yfir fjöllin um vorið reyndist Hannibal hörmung og kostaði hann helming manna hans og næstum allra stríðsfíla hans. Flestir hershöfðingjar hefðu gefist upp á þessu stigi, eða að minnsta kosti takmarkað markmið sín.

Hannibal er sýndur þegar hann fer yfir Alpana á engum öðrum en fíl. Image Credit: Public Domain

Hannibal tókst hins vegar að vinna yfir hollustu margra Alpa-Galíumanna sem höfðu verið að trufla Róm með árásum sínum um aldir. Og hann hafði líka áætlun um að laða tregða þegna suður- og norðurhluta Rómar að málstað sínum.

Þegar fyrsta stóra bardaginn hans við Róm við Trebia í desember var kominn var her Hannibals aftur kominn upp í 40.000 fótgöngulið (þó þeir voru ekki vel brynjaðir eins og rómverskir óvinir þeirra). Her hans var enn mjög færri en það virtist ekki skipta neinu máli þar sem Rómverjar voru ósigraðir við Trebia og Trasimenevatn.

Þessi síðari sigur tók Hannibal djúpt inn í frjósöm lönd Ítalíu og setti Róm í ríki. af blindri læti. Hefði Hannibal slegið til Rómar þá hefði sagan getað verið allt önnur, en hann átti engin umsátursvopn og beið enn eftir að bandamenn Rómar liðu til að jafna töluna.

Í þessum kringumstæðum var Quintus Fabius skipaður neyðartilvikumeinræðisherra í Róm. Hann fylgdi niðurskurðarstefnu en neitaði að mæta Karþagómönnum í bardaga. Með þessum aðferðum tókst að pirra Hannibal í eitt ár, en árið 216 f.Kr. reiddust Rómarbúar. Þeir vildu að sigur og þessi innrásarher yrði fjarlægður hvað sem það kostaði.

Rómverjar fara til Hannibal

Til að mæta kröfum íbúa Rómar og taka á móti Hannibal, rómverskum her af áður óþekktri stærð. þurfti að setja saman. Sumar áætlanir gera ráð fyrir að stærð þessa hers sé allt að 90.000 manns, þó 50-70.000 séu taldar líklegri.

Jafnvel svo, var her af slíkri stærð gríðarlega áhrifamikill fyrir ríki sem er enn minna en nútímann. Ítalía í hinum forna heimi. Það dvergaði jafnvel æðstu fjölda hersveita Hannibals, sem voru aðeins um 40-50.000.

Óvinur Rómverja var á meðan, langt sunnan við Róm, og reyndu að hirða fyrrum grísku borgríkin þar, sem hafði lítið dálæti á rómverskum sigurvegurum sínum. Hannibal hafði dvalið veturinn og vorið niðri í þessum blíðu og frjósamu löndum og hans eigin menn höfðu safnað uppskerunni, sem þýðir að þeir voru vel nærðir og tilbúnir.

Hanibal var fús til að taka frumkvæðið og greip þá mikilvægu birgðastöð í Cannae um vorið og beið þess að Rómverjar kæmu til hans. Þeir skyldu.

Rómverjum var skipað af tveimur ræðismönnum að nafni Varro og Paullus, og frásagnir fornra sagnfræðinga segja fráVarro vann minniháttar átök á leiðinni til Cannae, sem ræktaði hættulega tilfinningu fyrir hybris á næstu dögum.

Þó að nútíma sagnfræðingar telji að frekar lágkúrulegur uppruni Varro hafi gert hann að blóraböggli fyrir síðari tíma rithöfunda, en samt hafði fulla ástæðu til að vera öruggur eftir átökin. Hann var ekki bara með fleiri menn heldur voru þeir líka klæddir þungum herklæðum og börðust fyrir heimalönd sín gegn tötruðum her Galla, Afríkubúa og Spánverja sem voru mjög langt að heiman.

Hannibal's innrásarleið. Image Credit: The Department of History, United States Military Academy / CC

Varro tekur áhættu

Í fornum hernaði skipti herliðið sköpum. Hefðbundin myndun þeirra tíma var léttari línur að framan og síðan þyngri fótgöngulið í miðjunni, þar sem riddaralið verndaði hliðarnar. Varro var hins vegar á varðbergi gagnvart snilli Hannibals og vildi prófa eitthvað annað.

Hann skipaði mönnum sínum í miðjunni að standa mun nær saman en eðlilegt var og skapa þéttan hnefa af brynvörðum mönnum sem myndu slá í gegnum veikari Carthaginian lína.

Hannibal, á meðan, setti Spánverja sína og Íberíumenn í miðjuna og gamalreynda Afríkubúa sína á köntunum. Þetta þýddi að fyrir Rómverja virtist það auðvelt að brjótast í gegnum miðja línuna og skipta óvinahernum.

En Hannibal vissi að orrustanvar hægt að vinna í gegnum karþagósku riddarana – sem hann setti á móti rómverskum starfsbræðrum þeirra – frekar en í ójöfnum átökum fótgönguliða.

Þessi hluti vígvallarins var líka þar sem bardagarnir hófust. Þegar rómverska fótgönguliðið geisaði fram, tóku riddarar Hannibals – undir stjórn Hasdrubal bróður hans – starfsbræður sína og komu þeim á flótta eftir stutta og illvíga baráttu.

Afrískir hermenn Hannibals vinna daginn

Sv. Nú var hið hægfara rómverska fótgöngulið þegar afhjúpað, en rykskýin sem svo mörg þúsund manna kastuðu upp á heitum ágústdegi þýddu að þeir vissu ekki um hættuna. Þegar þeir mættu léttum gallískum og spænskum fótgönguliðum í miðjunni, skipaði hershöfðinginn í Karþagó hersveitum sínum að slást ekki að fullu heldur hörfa jafnt og þétt í andlitið á þéttsetnum óvininum.

Rómverjar héldu áfram að þrýsta á. lengra og lengra fram á við, svo reiðir yfir því að óvinurinn neitaði að vera kyrr að þeir hunsuðu hina gamalreyndu Afríkubúa, sem höfðu haldið sig á sínum stað og voru nú hættulega staðsettir á hliðum Rómverja.

Hvernig menn Hannibals sigruðu rómverska hernum. Image Credit: The Department of History, United States Military Academy / CC

Þegar menn Varro komust fram fóru Afríkubúar að þrýsta á þá þar til þeir voru að lokum svo þrýstir saman að þeir gátu varla sveiflað sverðum sínum. Hannibal gaf síðan Afríkubúum sínumskipun um að gera árás á rómversku hliðarnar, umkringja rómverska herinn algjörlega og klára tönghreyfinguna – eitt elsta dæmið um að þessi aðferð hafi verið notuð í hersögunni.

Þegar riddarar Hannibals höfðu skotið á bakhlið Rómverja til að klára óreiðu, bardaginn endaði sem keppni. Slátrunin hélt hins vegar áfram.

Þúsundir Rómverja voru myrtar allan morguninn, í örvæntingu, ringlaðir og innlimaðir eins og nautgripir, án þess að komast undan með Karþagómenn á alla kanta. Þó að sumir hafi skorið sig í gegnum til næsta bæjar, lá mikill meirihluti hins mikla hers dauður á Cannae-sléttunni og Róm var í dofnaðri skelfingu.

Róm lifir til að berjast annan dag – bara

Eftir bardagann virtist lifun Rómar raunverulega ógnað. Yfir fimmtungur allra rómverskra karlmanna eldri en 17 ára hafði dáið á einum degi, en gömlu grísku borgirnar, ásamt Filippus konungi af Makedóníu, gengu til liðs við Hannibal eftir ósigurinn.

Þessi stytta sýnir Hannibal telur innsiglishringa rómverskra riddara sem drepnir voru í orrustunni við Cannae. Image Credit: Public Domain

Og samt lifði Róm af. Kannski eru viðbrögð þess við Cannae besta sönnun þess hvers vegna Rómverjar komu til að stjórna hinum þekkta heimi. Þeir neituðu að gefast upp hættu að hætta öllu gegn Hannibal í opnum bardaga, mynduðu nýja her og stöðvuðu hann með sviðinni jörð stefnu þar til hann neyddist til aðsnúa aftur til Afríku í ljósi rómverskrar innrásar.

Nýja hetjan í Róm, Scipio Africanus, myndaði kjarna her sinnar með þeim sem lifðu af Cannae, sem höfðu verið í auðmýkjandi útlegð til Sikileyjar eftir ósigur þeirra, en vann endurlausn í orrustunni við Zama árið 202 f.Kr. innrás á Ítalíu. Það steypti ekki Róm, né – að lokum – bjargaði Karþagó frá eyðileggingu í höndum nýrra valda minna en hundrað árum síðar.

Hins vegar hefur það verið kennt stöðugt í herakademíum síðan sem fullkomna leiðin. að eyðileggja yfirburðarlið með algerum hætti með umkringingu og hefur heillað alla stóru herforingja nútímans, frá Friðriki mikla og Napóleon til Eisenhower, sem sagði: „Í nútímastríði leitast allir herforingjar á jörðu niðri við að endurtaka klassíska dæmið um Cannae.