Prvi dan bitke na Sommi 1916. zloglasan je po neslavnom rekordu britanske vojske; tijekom samo 24 sata ubijeno je 20 000 britanskih vojnika – najveći broj u povijesti zemlje.

Taj ogroman danak, koji je došao u doba mehaniziranog i masovno mobiliziranog ratovanja, dobro je poznat. Međutim, ono što nije dobro poznato jest da je više od 2000 godina prije, u eri mača, štita i luka, republikanska rimska vojska izgubila 2,5 puta više ljudi u samo jednom danu.

I, kao da broj mrtvih od 50 000 nije dovoljno šokantan, stradala je od strane manje i lakše opremljene kartaške vojske. Ova bitka, koja se odigrala kod Cannae, bila je remek-djelo Hannibala Barce i nedvojbeno je jedna od najspektakularnijih vojnih pobjeda svih vremena.

Punski ratovi

Nekoliko priča iz povijesti može odgovaraju epskoj veličini Hanibalovog marša u današnju Italiju tijekom Drugog punskog rata. Smještena je u pozadini dviju sila koje su postale prevelike da dijele središnji Mediteran i kao rezultat toga su se međusobno sukobljavale tijekom 3. i 2. stoljeća pr. Kr.

Kartaga je bila moćno pomorsko carstvo sa sjedištem u oko svog istoimenog glavnog grada koji se sada nalazi u modernom Tunisu. Predstojeći Rim kao velika sila, do 264. pr. Kr. (godina prvog sukoba s Rimom), Kartagakontrolirao veći dio Sjeverne Afrike, Španjolsku i zapadni dio Sicilije.

Upravo je ova posljednja pokrajina uzrokovala da Kartaga dođe u kontakt s Rimom, gradom-državom koji je sada dominirao velikim dijelom Italije nakon porazivši grčke države Magna Grecia (današnja južna Italija).

Kako je zapadni Mediteran izgledao na početku Prvog punskog rata. Zasluga za sliku: CC

Prvi rat između dviju sila, poznat kao Prvi punski rat, vodio se oko Sicilije i pokazao se kao natjecanje u klackanju koje se odvijalo i na kopnu i na moru – potonje ratište kojim su Kartažani prethodno dominirali.

Na kraju su, međutim, krvavo nastrojeni i odlučni Rimljani pobijedili, na veliko gnušanje kartažanskog zapovjednika Hamilcara Barce. Barca je natjerao svog devetogodišnjeg sina Hannibala da se zakune da dok god je živ, nikada neće biti prijatelj Rima.

Hamilcarova osveta

Nakon poraza, mornarica i financije Kartage bile su u jadnom stanju. Ali Hamilcar nije bio gotov. Poveo je sa sobom svoje sinove, predvodio je invaziju na Pirenejski poluotok kako bi pokorio otporna plemena koja su se opirala kartaškoj vlasti. Nakon smrti svog oca, 26-godišnji Hannibal preuzeo je zapovjedništvo 221. godine i odmah se proslavio.

Njegova mladost i energija učinile su ga popularnim među multinacionalnim vojnicima pod njegovim zapovjedništvom, aNiz impresivnih pobjeda pomogao je pokoriti Iberce i osigurao da Rimljani preko Balearskog mora pomno prate oživljavanje svog starog neprijatelja.

Središnja vlada u Kartagi potpisala je mirovni sporazum s Rimom nakon što su ranije poraz. Ali sada je rimska vlada proglasila savez s neovisnim španjolskim gradom Saguntumom, znajući da ga Hanibal planira napasti.

Ostaci rimskog foruma u Saguntumu. Sedam godina nakon što je Hanibal zauzeo grad 219. pr. Kr., zauzeli su ga Rimljani. Kredit za sliku: CC

Mladi kartaški zapovjednik bio je dovoljno popularan u ovoj fazi da preuzme politiku u svoje ruke, te je svejedno krenuo u opsadu grada, možda misleći na svoje obećanje ocu. Vlada u Africi nije imala izbora nego podržati odluku.

Uslijedila je brutalna osmomjesečna opsada prije konačnog krvavog pada Saguntuma. Rim je tražio objašnjenje za Hannibalove postupke i do 218. pr. Kr. dva su carstva ponovno bila u ratu - ali ovaj put u daleko većoj mjeri. U očima Rimljana, Kartagi su već dali jednu priliku i ovaj put je bilo sve ili ništa.

Hannibalov marš u Italiju

Hannibalov odgovor na objavu rata bio je jednostavan. Nastavit će svoj marš prema sjeveru kroz Španjolsku, sve do Alpa i dalje u srce Rima. Imao je 40.000pješaštva, 8 000 konjanika i 38 ratnih slonova do trenutka kad je stigao do podnožja Alpa – kao i bezgranične ambicije.

Ali prelazak planina u proljeće pokazao se katastrofom za Hannibala, koštajući ga pola njegovih ljudi i gotovo svih njegovih ratnih slonova. Većina bi generala odustala u ovoj fazi ili bi barem ograničila svoje ciljeve.

Hannibal je prikazan kako prelazi Alpe ni na čemu drugom nego na slonu. Autor slike: Public Domain

Hannibal je, međutim, uspio pridobiti odanost mnogih alpskih Gala koji su stoljećima uznemiravali Rim svojim napadima. Također je imao plan privući nevoljke južne i sjeverne podanike Rima za svoju stvar.

U vrijeme njegove prve velike bitke s Rimom kod Trebije u prosincu, Hanibalova vojska je brojala 40 000 pješaka (iako su nisu bili dobro oklopljeni kao njihovi rimski neprijatelji). Njegova je vojska još uvijek bila znatno brojčano nadjačana, no činilo se da to nije bilo važno jer su Rimljani bili ozbiljno poraženi kod Trebije i Trazimenskog jezera.

Ova potonja pobjeda odvela je Hanibala duboko u plodne zemlje Italije i pretvorila Rim u stanje slijepe panike. Da je Hanibal tada udario na Rim, povijest bi mogla biti vrlo drugačija, ali on nije imao opsadno oružje i još uvijek je čekao da rimski saveznici prebjegnu kako bi izjednačio broj.

U takvim okolnostima, Kvint Fabije je imenovan za hitan slučajdiktator u Rimu. Slijedio je politiku iscrpljivanja, dok je odbijao susresti se s Kartažanima u oštroj bitki. Ova je taktika uspjela frustrirati Hanibala na godinu dana, ali do 216. pr. Kr. ljudi u Rimu bili su sve ljutiji. Željeli su pobjedu i uklanjanje ovog osvajača pod svaku cijenu.

Rimljani idu na Hanibala

Kako bi ispunili zahtjeve naroda Rima i suprotstavili se Hanibalu, rimskoj vojsci neviđene veličine trebalo sastaviti. Prema nekim procjenama veličina ove vojske iznosi čak 90 000 ljudi, iako se vjerojatnije smatra 50-70 000.

Čak i tako, vojska takve veličine bila je iznimno impresivna za državu koja je još uvijek manja od današnje Italija u antičkom svijetu. Zasjenio je čak i najveće Hannibalove snage, koje su brojale samo oko 40-50 000.

Rimski neprijatelji su u međuvremenu bili daleko južno od Rima, pokušavajući se dodvoriti tamošnjim bivšim grčkim gradovima-državama, koje su imale malo naklonosti prema svojim rimskim osvajačima. Hannibal je proveo zimu i proljeće dolje u ovim blagim i plodnim zemljama, a njegovi su ljudi prikupili žetvu, što znači da su bili dobro uhranjeni i spremni.

Željni da preuzme inicijativu, Hannibal je zgrabio važnu opskrbna postaja u Cannae u proljeće i čekao je Rimljane da mu dođu. Obavezali su se.

Rimljanima su zapovijedala dva konzula po imenu Varon i Paulus, a izvještaji drevnih povjesničara govore oVaron je pobijedio u manjem okršaju na putu za Cannae, što je kultiviralo opasan osjećaj oholosti u nadolazećim danima.

Iako moderni povjesničari vjeruju da je Varonovo prilično nisko podrijetlo od njega učinilo svojevrsnog žrtvenog jarca za kasnije pisce, on je i dalje imao je sve razloge za samopouzdanje nakon okršaja. Ne samo da je imao više ljudi, već su i oni bili odjeveni u teške oklope i borili su se za svoje domovine protiv razularene vojske Gala, Afrikanaca i Španjolaca koji su bili jako daleko od kuće.

Hannibal's put invazije. Zasluga za sliku: Odjel za povijest, Vojna akademija Sjedinjenih Država / CC

Varro preuzima rizik

U drevnom ratovanju raspoređivanje trupa bilo je ključno. Standardna formacija tog vremena bile su linije lakšeg pješaštva na čelu, a zatim težeg pješaštva u sredini, s konjicom koja je štitila bokove. Varro je, međutim, zazirao od Hanibalove genijalnosti i želio je pokušati nešto drugačije.

Naredio je svojim ljudima u sredini da stoje mnogo bliže jedan drugome nego što je to normalno, stvarajući gustu šaku oklopnih ljudi koji će probiti slabija kartaška linija.

Hannibal je u međuvremenu postavio svoje Španjolce i Iberce u središte, a svoje veterane Afrikance na bokove. To je značilo da je Rimljanima zadatak proboja kroz sredinu linije i podjele neprijateljske vojske izgledao lak.

Ali Hanibal je znao da bitkamogao pobijediti preko kartažanskih konjanika – koje je postavio nasuprot njihovim rimskim kolegama – radije nego u neravnopravnom okršaju pješaštva.

Ovaj dio bojnog polja također je bio mjesto gdje su počele borbe. Dok je rimsko pješaštvo marširalo naprijed, Hanibalovi konjanici – kojima je zapovijedao njegov brat Hasdrubal – sukobili su se sa svojim kolegama i natjerali ih u bijeg nakon kratke i žestoke borbe.

Hannibalovi afrički vojnici pobjeđuju

Po sada je sporo rimsko pješaštvo već bilo izloženo, ali oblaci prašine koje su dizale tolike tisuće ljudi vrelog kolovoškog dana značili su da nisu bili svjesni opasnosti. Kad su se susreli s lakim galskim i španjolskim pješaštvom u središtu, kartaški general naredio je svojim trupama da se ne bore u potpunosti, već da se čvrsto povlače pred zbijenim neprijateljem.

Rimljani su, u međuvremenu, nastavili pritiskati sve dalje i dalje naprijed, toliko bijesni neprijateljem koji je odbijao ostati na mjestu da su ignorirali veterane Afrike, koji su ostali na mjestu i sada su bili opasno postavljeni na bokovima Rimljana.

Kako su Hanibalovi ljudi poraženi rimska vojska. Zasluga za sliku: Odjel za povijest, Vojna akademija Sjedinjenih Država / CC

Kako su Varonovi ljudi napredovali, Afrikanci su ih počeli pritiskati dok na kraju nisu bili toliko stisnuti jedni uz druge da su jedva mogli zamahnuti mačevima. Hannibal je tada svojim Afrikancima daokako bi jurišali na rimska boka, potpuno okružujući rimsku vojsku i dovršavajući pokret kliještima – jedan od najranijih primjera ove taktike koja se koristila u vojnoj povijesti.

Jednom kada su Hanibalovi konjanici udarili u rimsku pozadinu kako bi dovršili napad kaos, bitka je završila kao natjecanje. Pokolj se, međutim, nastavio.

U panici, zbunjeni i stisnuti poput stoke, tisuće Rimljana su masakrirane tijekom cijelog jutra, bez mogućnosti bijega s Kartažanima na sve strane. Iako su neki presjekli put do najbližeg grada, velika većina ogromne vojske ležala je mrtva na ravnici Cannae, a Rim je bio u stanju otupjelog terora.

Rim živi za borbu još jedan dan - samo

Nakon bitke, činilo se da je opstanak Rima uistinu ugrožen. Više od petine svih rimskih muškaraca starijih od 17 godina umrlo je u jednom danu, dok su se stari grčki gradovi, zajedno s kraljem Filipom Makedonskim, pridružili Hannibalu nakon poraza.

Ovaj kip prikazuje Hanibal broji pečatne prstenove rimskih vitezova poginulih u bitci kod Kane. Autor slike: Public Domain

A ipak je Rim preživio. Možda je njegova reakcija na Kanu najbolja demonstracija zašto su Rimljani zavladali poznatim svijetom. Odbijajući popustiti, prestali su riskirati protiv Hannibala u otvorenoj bitci, formirali su nove vojske i srušili ga politikom spaljene zemlje sve dok nije bio prisiljenpovratak u Afriku pred rimskom invazijom.

Novi heroj Rima, Scipion Afrički, formirao je jezgru svoje vojske s preživjelima iz Kane, koji su nakon poraza ponižavajuće protjerani na Siciliju, ali osvojio iskupljenje u odlučujućoj bitci kod Zame 202. pr. Kr.

Kao rezultat toga, razlozi trajne slave bitke kod Canne nisu politički, iako je predstavljala vrhunac romantičnog razdoblja Hanibalove propasti invazija Italije. Nije srušio Rim, niti – u konačnici – spasio Kartagu od uništenja u rukama novije sile manje od stotinu godina kasnije.

Međutim, od tada se dosljedno uči u vojnim akademijama kao savršen način uništenja nadmoćnije sile potpuno korištenjem okruženja, i fascinirao je sve velike zapovjednike modernog doba, od Fridrika Velikog i Napoleona do Eisenhowera, koji je rekao: "U modernom ratu, svaki kopneni zapovjednik nastoji ponoviti klasični primjer Cannae".