1916年のソンムの戦いの初日は、イギリス軍にとって不名誉な記録となった。わずか24時間の間に、イギリス史上最多となる2万人のイギリス兵が犠牲になったのだ。

しかし、その2000年以上前の剣と盾と弓の時代に、共和国ローマ軍がその2.5倍の兵士をたった1日で失ったことはあまり知られていない。

このカンネの戦いは、ハンニバル・バルカの最高傑作であり、史上最も壮大な軍事的勝利のひとつであることは疑いない。

ポエニ戦争

第二次ポエニ戦争でハンニバルが現在のイタリアに進撃した壮大な物語に匹敵するものはほとんどない。 この戦争は、地中海中央部を共有するには大きくなりすぎた二つの勢力が、前3世紀から2世紀にかけて互いにぶつかり合ったことを背景にしている。

カルタゴは、現在のチュニジアにある同名の首都を中心とした強力な海洋帝国であり、ローマに先駆け、紀元前264年（ローマとの最初の衝突の年）には、北アフリカ、スペイン、シチリアの西部の大部分を支配下においた大国であった。

カルタゴはこの最後の県で、マグナ・グレシア（現在の南イタリア）のギリシア人国家を破り、イタリアの大部分を支配するようになった都市国家ローマと接触することになるのである。

第一次ポエニ戦争開戦時の西地中海の様子 画像引用元：CC

第一次ポエニ戦争と呼ばれるこの戦争は、シチリア島をめぐって行われ、それまでカルタゴ人が支配していた陸上と海上で繰り広げられた激しい戦いとなった。

バルサは、9歳の息子ハンニバルに「生きている限り、ローマの友にはならない」と誓わせ、ローマは血の気の多い、断固とした態度で勝利した。

ハミルカールの復讐

敗戦後、カルタゴは海軍と財政が悪化したが、ハミルカルは息子たちを連れて、イベリア半島に侵攻し、カルタゴの支配に抵抗する頑強な部族を制圧した。 父の死後、26歳のハンニバルは221年に指揮をとり、すぐに名声を得た。

彼の若さと行動力は、配下の多国籍兵士の人気を集め、印象的な勝利の数々はイベリア半島を制圧し、バレアレス海の向こうのローマが旧敵の復活を注視していることを確実なものにした。

カルタゴの中央政府は敗戦後ローマと和平条約を結んでいたが、今度はハンニバルがスペインの独立都市サグントゥムを攻撃することを知り、同盟を宣言したのである。

サグントゥムのローマ広場跡。 ハンニバルが紀元前219年にこの都市を占領してから7年後、ローマ人によって占領された。 画像クレジット: CC

カルタゴの若い司令官は、この段階で十分な政治的人気を得ており、父親との約束を考えてか、とにかく街を包囲するために進軍した。 アフリカに戻った政府は、その決定を支持するしかなかったのである。

ローマはハンニバルの行動に対する説明を求め、紀元前218年には二つの帝国は再び戦争状態になった。 しかし、今回ははるかに大きな規模である。 ローマ人の目には、カルタゴにはすでに一度チャンスを与えており、今回はすべてかゼロかの勝負であったと映った。

ハンニバルのイタリア進攻

宣戦布告に対するハンニバルの返答は簡単で、スペインを北上し、アルプス山脈を経てローマの中枢部へ進軍することだった。 アルプスの麓に到達するまでに4万の歩兵、8000の騎兵、38頭の戦象と、限りない野望を抱いていた。

しかし、春の山越えはハンニバルにとって大失敗で、兵の半分と戦象のほとんどを失った。 ほとんどの将軍はこの段階であきらめるか、少なくとも目的を限定していただろう。

ハンニバルは象に乗ってアルプスを越えていく姿が描かれている。 画像引用：パブリックドメイン

しかし、ハンニバルは、ローマを苦しめてきたアルプスのガリア人の忠誠を勝ち取ることに成功し、さらに、ローマが嫌がる南部と北部の臣民を自分の大義に引き込む計画を立てたのであった。

12月のトレビアでのローマとの最初の戦いの頃には、ハンニバル軍は4万の歩兵に回復していた（ただし、ローマの敵のように十分な装甲はなかった）。 彼の軍はまだ大きく劣勢だったが、ローマ軍がトレビアとトラジメネ湖で大敗したため、それは問題ではなかったようである。

この勝利でハンニバルはイタリアの肥沃な土地に深く入り込み、ローマを盲目のパニック状態に陥れた。 もしハンニバルがこの時ローマを攻撃していたら、歴史は大きく変わっていたかもしれないが、彼は包囲武器を持たず、ローマ側の味方が数を減らすために亡命するのを待っている状態であった。

このような状況の中、ローマではクイントゥス・ファビウスが緊急独裁者に任命され、カルタゴとの戦闘を拒否し、消耗政策をとった。 この戦術は1年間ハンニバルを挫くことに成功したが、前216年にはローマ市民の怒りが高まり、勝利と侵略者を何としてでも排除しようとしたのである。

ローマ人はハンニバルのもとへ

ローマ市民の要求に応え、ハンニバルに対抗するためには、前代未聞の規模のローマ軍を編成しなければならなかった。 その規模は9万人とも5〜7万人とも言われているが、その可能性は高いと思われる。

ハンニバルの軍勢は最高でも4〜5万人程度であったから、それを凌駕する規模であった。

一方、ローマ帝国の敵はローマのはるか南に位置し、ローマの征服者にあまり好意を持たない旧ギリシャ都市国家に取り入ろうとしていた。 ハンニバルはこの温暖で肥沃な土地で冬から春にかけて過ごし、彼の部下は収穫を集めていた、つまり十分に食料があり準備ができていたことになる。

ハンニバルは、春にカンナイの重要な補給基地を占領し、ローマ軍がやって来るのを待った。 彼らはそれに応えた。

ローマ軍はヴァロとパウルスという二人の執政官によって指揮されていたが、古代の歴史家の記述によれば、ヴァロはカンネに向かう途中の小さな小競り合いに勝利しており、このことが今後の危険な傲慢さを醸成することになった。

ヴァロの出自がかなり卑しいものであったため、後世の作家たちからスケープゴートにされたと現代史家たちは考えているが、それでも小競り合いの後、彼には自信があった。 人数が多かっただけでなく、重い鎧を身につけ、故郷から遠く離れたガリア人やアフリカ人、スペイン人のぼろ軍と戦っていたのである。

ハンニバルの侵攻ルート。 画像出典: The Department of History, United States Military Academy / CC

ヴァロは危険を冒す

古代の戦争では、軍隊の配置が重要であった。 当時の標準的な陣形は、前線に軽騎兵、中央に重騎兵を配置し、騎兵が脇腹を守るものであった。 しかし、ヴァロはハンニバルの天才を警戒し、何か違うことを試みようとした。

彼は、中央の兵士を通常よりもずっと近くに立たせるように指示し、装甲兵の密集した拳を作り、弱いカルタゴの隊列を打ち破ったのである。

一方、ハンニバルはスペイン人とイベリア人を中央に、アフリカのベテランを側面に配置したため、ローマ軍にとって戦線の中央を突破して敵軍を分断することは容易なことに見えた。

しかし、ハンニバルは、この戦いが歩兵の不平等な衝突ではなく、ローマ軍と対峙させたカルタゴ軍の騎兵によって勝利することができると知っていた。

ローマ軍の歩兵が前進すると、弟のハスドルバルが率いるハンニバルの騎馬隊が彼らと交戦し、短期間の激闘の末に退却させたのだ。

ハンニバルのアフリカ兵が勝利

このとき、ローマの歩兵はすでにその姿をさらしていたが、8月の暑い日に何千人もの兵士が巻き上げる砂埃のために、その危険性に気づかなかった。 中央でガリア人とスペイン人の軽歩兵に出会うと、カルタゴの将軍は、完全に交戦せず、密集した敵を前にして着実に後退するようにと命じたのだ。

一方、ローマ軍はさらに前進を続け、じっと動かない敵に激怒し、その場にとどまりローマ軍の側面に危険な位置にいるベテランアフリカ人を無視するようになった。

ハンニバルの部下がローマ軍を破った方法 画像引用元：米国陸軍士官学校歴史学科 / CC

ハンニバルはアフリカ軍にローマの側面から突撃するよう命令し、ローマ軍を完全に包囲して挟撃作戦を完了させた（この戦術は軍事史上最も早く用いられた例の一つ）。

ハンニバルの騎兵隊がローマ軍の後方を攻撃して混乱が収まると、戦いは勝負として終わった。 しかし、殺戮は続けられた。

パニックに陥り、混乱し、家畜のように囲まれていた数千のローマ人は、朝から虐殺され、四方にカルタゴ人がいて逃げ場がありませんでした。 一部の者は近くの町まで切り抜けましたが、大部分の大軍はカンナエ平原で死んでおり、ローマは麻痺した恐怖状態に陥っていました。

ローマはまた別の日に戦うために生きている - ただ

17歳以上のローマ人男性の5分の1が一日で死亡し、ギリシャの旧市街はマケドンのフィリップ王とともにハンニバルに加担し、ローマは存亡の危機に立たされた。

この像は、ハンニバルがカンネの戦いで殺されたローマ騎士のシグネットリングを数えている。 画像クレジット：Public Domain

ローマがなぜ世界を支配するようになったか、その最大の理由はカンネーでの反応にある。 彼らはハンニバルに対して危険を冒して戦うことをやめ、新しい軍隊を編成し、焦土作戦で彼を追い詰め、ローマの侵攻を前にして彼がアフリカに戻らざるを得なくなるまで屈服させた。

ローマの新しい英雄スキピオ・アフリカヌスは、敗戦後、屈辱的にシチリアに追放されたカンナエの生き残りで軍の核を形成したが、前202年のザマの戦いで決定的な戦果を挙げて救済を勝ち取ったのである。

その結果、カンネの戦いの名声は、ハンニバルのイタリア侵攻というロマンチックな時代のクライマックスを形成したとはいえ、政治的な理由ではない。 ローマを倒したわけでも、最終的に、100年足らず後に新しい大国の手によってカルタゴを滅亡から救ったわけでもないのだ。

しかし、それ以来、包囲網を駆使して優勢な部隊を完全に破壊する完璧な方法として、一貫して軍事大学で教えられ、フレデリック大王やナポレオンからアイゼンハワーまで、近代のあらゆる名将を魅了し、「現代の戦争では、すべての地上指揮官がカンヌの古典的事例を再現しようとしている」と述べているのである。