Dita e parë e Betejës së Somme në 1916 është famëkeqe për dhënien e një rekord të palavdishëm për Ushtrinë Britanike; gjatë vetëm 24 orëve, 20,000 ushtarë britanikë u vranë - numri më i lartë në historinë e vendit.

Kjo shifër e madhe, e cila erdhi në epokën e luftës së mekanizuar dhe të mobilizuar në masë, është e njohur. Megjithatë, ajo që nuk dihet mirë është se më shumë se 2000 vjet më parë, në epokën e shpatës, mburojës dhe harkut, Ushtria Romake Republikane humbi 2.5 herë më shumë njerëz në vetëm një ditë të vetme.

Dhe, sikur një numër i vdekjeve prej 50,000 të mos ishte mjaftueshëm tronditës, ai u vuajt nga duart e një ushtrie më të vogël dhe më pak të pajisur kartagjenase. Kjo betejë, e cila u zhvillua në Cannae, ishte kryevepra e Hannibal Barca, dhe është padyshim një nga fitoret ushtarake më spektakolare të të gjitha kohërave.

Luftërat Punike

Pak tregime nga historia mund të përputhet me madhështinë epike të marshimit të Hanibalit në Italinë e sotme gjatë Luftës së Dytë Punike. Ajo u vendos në sfondin e dy fuqive që ishin rritur shumë për të ndarë Mesdheun qendror dhe si rezultat u përplasën me njëri-tjetrin gjatë shekujve III dhe II para Krishtit.

Kartagjena ishte një perandori e fuqishme detare e bazuar rreth kryeqytetit të saj me të njëjtin emër që tani shtrihet në Tunizinë moderne. Para Romës si një fuqi e madhe, nga 264 para Krishtit (viti i përplasjes së saj të parë me Romën), Kartagjenakontrollonte pjesën më të madhe të Afrikës së Veriut, Spanjës dhe pjesën perëndimore të Siçilisë.

Ishte kjo provincë e fundit që do të bënte që Kartagjena të vinte në kontakt me Romën, qytet-shtet që tani kishte ardhur për të dominuar pjesën më të madhe të Italisë pas duke mposhtur shtetet greke Magna Grecia (Italia jugore e sotme).

Si dukej Mesdheu perëndimor në fillimin e Luftës së Parë Punike. Kredia e imazhit: CC

Lufta e parë midis dy fuqive, e njohur si Lufta e Parë Punike, u zhvillua mbi Siçilinë dhe u dëshmua të ishte një garë e sharrimit që u zhvillua në tokë dhe në det - më vonë një teatër lufte që kartagjenasit e kishin dominuar më parë.

Megjithatë, në fund, romakët gjakatarë dhe të vendosur ishin fitimtarë, për neverinë e komandantit kartagjenas, Hamilcar Barca. Barca e bëri djalin e tij nëntë vjeçar, Hannibalin, të betohet se sa të jetonte, ai nuk do të ishte kurrë mik i Romës.

Hakmarrja e Hamilcarit

Pas humbjes së saj, marina dhe financat e Kartagjenës ishin në gjendje të mjerë. Por Hamilcar nuk mbaroi. Duke marrë me vete djemtë e tij, ai drejtoi një pushtim të Gadishullit Iberik me qëllim që të nënshtronte fiset e guximshme që i rezistuan sundimit kartagjenas. Pas vdekjes së babait të tij, 26-vjeçari Hannibal mori komandën në vitin 221 dhe menjëherë bëri emër.

Rinia dhe energjia e tij e bënë atë të popullarizuar me ushtarët shumëkombësh nën komandën e tij, dhe njëvargu i fitoreve mbresëlënëse ndihmuan në nënshtrimin e Iberëve dhe për të siguruar që romakët përtej detit Balearik po i kushtonin vëmendje ringjalljes së armikut të tyre të vjetër.

Qeveria qendrore në Kartagjenë kishte nënshkruar një traktat paqeje me Romën pas disfatë. Por tani qeveria romake shpalli një aleancë me qytetin e pavarur spanjoll të Saguntum, duke e ditur se Hanibali po planifikonte ta sulmonte atë.

Eshtrat e forumit romak në Saguntum. Shtatë vjet pasi Hanibali pushtoi qytetin në vitin 219 para Krishtit, ai u pushtua nga Romakët. Kredia e imazhit: CC

Komandanti i ri kartagjenas ishte mjaft popullor në këtë fazë për të marrë politikën në duart e tij dhe marshoi për të rrethuar qytetin gjithsesi, ndoshta duke menduar për premtimin që i kishte dhënë babait të tij. Qeveria e kthyer në Afrikë nuk kishte zgjidhje tjetër veçse të mbështeste vendimin.

Një rrethim brutal tetë-mujor pasoi përpara rënies përfundimtare të përgjakshme të Saguntum. Roma kërkoi një shpjegim për veprimet e Hanibalit dhe në vitin 218 para Krishtit të dy perandoritë ishin përsëri në luftë - por këtë herë në një shkallë shumë më të madhe. Në sytë e romakëve, ata i kishin dhënë tashmë një shans Kartagjenës dhe këtë herë ishte gjithçka ose asgjë.

Marshimi i Haniblit në Itali

Përgjigja e Haniblit ndaj shpalljes së luftës ishte e thjeshtë. Ai do të vazhdonte marshimin e tij drejt veriut përmes Spanjës, deri në Alpe dhe për në zemër të Romës. Ai kishte 40 mijëkëmbësoria, 8,000 kalorës dhe 38 elefantë lufte në kohën kur ai kishte arritur në ultësirat e Alpeve – si dhe ambicie të pakufishme.

Por kalimi i maleve në pranverë rezultoi një fatkeqësi për Hannibalin, duke i kushtuar gjysmën nga njerëzit e tij dhe pothuajse të gjithë elefantët e tij të luftës. Shumica e gjeneralëve do të kishin hequr dorë në këtë fazë, ose të paktën do të kishin kufizuar objektivat e tyre.

Hannibal është përshkruar duke kaluar Alpet mbi një elefant. Kredia e imazhit: Public Domain

Hannibal, megjithatë, arriti të fitonte besnikërinë e shumë prej Galëve Alpinë, të cilët kishin shqetësuar Romën me bastisjet e tyre për shekuj. Dhe ai gjithashtu kishte një plan për të tërhequr në kauzën e tij nënshtetasit ngurrues të Romës jugore dhe veriore.

Në kohën e betejës së tij të parë të madhe me Romën në Trebia në dhjetor, ushtria e Haniblit ishte kthyer deri në 40,000 këmbësorë (megjithëse ata nuk ishin të armatosur mirë si armiqtë e tyre romakë). Ushtria e tij ishte ende shumë më e madhe në numër, por nuk dukej se kishte rëndësi pasi romakët u mundën plotësisht në Trebia dhe liqenin Trasimene.

Kjo fitore e fundit e çoi Hannibalin thellë në tokat pjellore të Italisë dhe e ktheu Romën në një shtet e panikut të verbër. Sikur Hanibali të kishte goditur Romën atëherë, historia mund të kishte qenë shumë ndryshe, por ai nuk kishte armë rrethimi dhe ishte ende duke pritur që aleatët e Romës të largoheshin për të barazuar numrat.

Midis këtyre rrethanave, Quintus Fabius u emërua një emergjentediktator në Romë. Ai ndoqi një politikë dobësimi, ndërsa refuzoi të takonte kartagjenasit në një betejë të ashpër. Këto taktika arritën të zhgënjejnë Hannibalin për një vit, por në vitin 216 para Krishtit populli i Romës po bëhej gjithnjë e më i zemëruar. Ata donin fitoren dhe ky pushtues të hiqej me çdo kusht.

Romakët shkojnë në Hannibal

Për të përmbushur kërkesat e popullit të Romës dhe për të luftuar Hannibalin, një ushtri romake me përmasa të paprecedentë duhej të mblidhej. Disa përllogaritje e vendosin madhësinë e kësaj ushtrie deri në 90,000 burra, megjithëse 50-70,000 konsiderohen më të mundshëm.

Megjithatë, një ushtri e një madhësie të tillë ishte jashtëzakonisht mbresëlënëse për një shtet akoma më të vogël se ai i sotëm Italia në botën e lashtë. Ai zvogëloi edhe numrin më të lartë të forcave të Hannibalit, të cilat ishin vetëm rreth 40-50,000.

Armiku i romakëve, ndërkohë, ishte shumë në jug të Romës, duke u përpjekur t'i vinte ballë ish-qyteteve greke atje, të cilat kishin pak dashuri për pushtuesit e tyre romakë. Hanibali kishte kaluar dimrin dhe pranverën në këto toka të buta dhe pjellore, dhe njerëzit e tij kishin mbledhur të korrat, që do të thotë se ishin të ushqyer mirë dhe gati.

I etur për të marrë iniciativën, Hanibali kapi gjërat e rëndësishme postin e furnizimit në Cannae në pranverë dhe priti që romakët të vinin tek ai. Ata u detyruan.

Romakët komandoheshin nga dy konsuj të quajtur Varro dhe Paullus, dhe tregimet e historianëve të lashtë tregojnë përVarro fitoi një përleshje të vogël gjatë rrugës për në Cannae, e cila kultivoi një ndjenjë të rrezikshme krenarie në ditët në vijim.

Megjithëse historianët modernë besojnë se origjina mjaft e ulët e Varros e bëri atë diçka si një kok turku për shkrimtarët e mëvonshëm, ai ende kishte çdo arsye për të qenë të sigurt pas përleshjes. Jo vetëm që kishte më shumë burra, por ata ishin gjithashtu të veshur me forca të blinduara të rënda dhe luftonin për atdheun e tyre kundër një ushtrie të rreckosur të Galëve, Afrikanëve dhe Spanjollëve që ishin shumë larg nga shtëpia.

Hannibal's's. rruga e pushtimit. Kredia e imazhit: Departamenti i Historisë, Akademia Ushtarake e Shteteve të Bashkuara / CC

Varro merr një rrezik

Në luftën e lashtë vendosja e trupave ishte vendimtare. Formacioni standard i kohës ishte linja më të lehta në pjesën e përparme dhe më pas këmbësoria më e rëndë në qendër, me kalorësinë që mbronte krahët. Varro, megjithatë, ishte i kujdesshëm ndaj gjeniut të Hannibalit dhe donte të provonte diçka ndryshe.

Ai i udhëzoi njerëzit e tij në qendër që të qëndronin shumë më afër njëri-tjetrit seç ishte normale, duke krijuar një grusht të dendur burrash të blinduar që do të thyente linjë më e dobët kartagjenase.

Hanibal, ndërkohë, vendosi spanjollët dhe iberianët e tij në qendër dhe afrikanët e tij veteranë në krahët. Kjo do të thoshte se, për romakët, detyra për të thyer mesin e linjës dhe për të ndarë ushtrinë armike dukej e lehtë.

Por Hanibali e dinte se betejamund të fitohej nëpërmjet kalorësisë kartagjenase – të cilët ai i vendosi përballë homologëve të tyre romakë – në vend të përplasjes së pabarabartë të këmbësorisë.

Kjo pjesë e fushëbetejës ishte gjithashtu vendi ku filluan luftimet. Ndërsa këmbësoria romake marshonte përpara, kalorësit e Haniblit – të komanduar nga vëllai i tij Hasdrubal – angazhuan homologët e tyre dhe i vranë pas një beteje të shkurtër dhe të egër.

Ushtarët afrikanë të Haniblit fitojnë ditën

Nga tani, këmbësoria romake që lëvizte ngadalë ishte tashmë e ekspozuar, por retë e pluhurit të hedhura nga mijëra njerëz në një ditë të nxehtë gushti nënkuptonin se ata ishin të pavëmendshëm ndaj rrezikut. Kur takuan këmbësorinë e lehtë galike dhe spanjolle në qendër, gjenerali kartagjenas urdhëroi trupat e tij të mos angazhoheshin plotësisht, por të tërhiqeshin në mënyrë të qëndrueshme përballë armikut të mbushur ngushtë.

Romakët, ndërkohë, vazhdonin të bënin presion gjithnjë e më tej, të tërbuar nga armiku që refuzonte të qëndronte në vend, saqë ata injoruan afrikanët veteranë, të cilët kishin mbetur në vend dhe tani ishin pozicionuar rrezikshëm në krahët e romakëve.

Si mundën njerëzit e Haniblit ushtria romake. Kredia e imazhit: Departamenti i Historisë, Akademia Ushtarake e Shteteve të Bashkuara / CC

Ndërsa njerëzit e Varros përparonin, afrikanët filluan t'i shtypnin ata derisa përfundimisht ata u shtrënguan aq shumë saqë mezi mund të tundnin shpatat e tyre. Pastaj Hanibali u dha afrikanëve të tijurdhër për të sulmuar në krahët romake, duke rrethuar plotësisht ushtrinë romake dhe duke përfunduar lëvizjen e pincës - një nga shembujt më të hershëm të kësaj taktike që u përdor në historinë ushtarake.

Një herë kalorësit e Haniblit kishin goditur pjesën e pasme romake për të përfunduar kaos, beteja përfundoi si një garë. Por masakra vazhdoi.

Të shqetësuar, të hutuar dhe të rrethuar si bagëti, mijëra romakë u masakruan gjatë gjithë mëngjesit, pa asnjë mjet shpëtimi me kartagjenasit nga të gjitha anët. Megjithëse disa kaluan në qytetin më të afërt, shumica dërrmuese e ushtrisë masive shtrihej e vdekur në fushën e Kanës dhe Roma ishte në një gjendje tmerri të mpirë.

Roma jeton për të luftuar një ditë tjetër - vetëm

Pas betejës, mbijetesa e Romës dukej vërtet e kërcënuar. Mbi një e pesta e të gjithë meshkujve romakë mbi moshën 17 vjeç kishin vdekur në një ditë të vetme, ndërsa qytetet e vjetra greke, së bashku me mbretin Filip të Maqedonisë, iu bashkuan Hannibalit pas disfatës.

Kjo statujë tregon Hanibali duke numëruar unazat e vulave të kalorësve romakë të vrarë në Betejën e Kanës. Kredia e imazhit: Domain Publik

E megjithatë Roma mbijetoi. Ndoshta reagimi i saj ndaj Kanës është demonstrimi më i mirë se përse romakët erdhën të sundonin botën e njohur. Duke refuzuar të dorëzoheshin, ata pushuan së rrezikuari kundër Hannibalit në betejë të hapur, formuan ushtri të reja dhe e rrëzuan atë me një politikë të tokës së djegur derisa ai u detyrua tëkthehu në Afrikë përballë një pushtimi romak.

Heroi i ri i Romës, Scipio Africanus, formoi bërthamën e ushtrisë së tij me të mbijetuarit e Canae, të cilët ishin internuar në mënyrë poshtëruese në Siçili pas disfatës së tyre, por fitoi shpengimin në betejën e luftuar vendimtare të Zamës në vitin 202 para Krishtit.

Si rezultat, arsyet për famën e qëndrueshme të Betejës së Canae nuk janë ato politike, megjithëse ajo formoi kulmin e periudhës romantike të Hanibalit të dënuar pushtimi i Italisë. Ajo nuk e rrëzoi Romën dhe as – në fund – nuk e shpëtoi Kartagjenën nga shkatërrimi nga duart e fuqisë më të re më pak se njëqind vjet më vonë.

Megjithatë, ajo është mësuar vazhdimisht në akademitë ushtarake që atëherë si mënyra e përsosur të shkatërrimit të një force superiore duke përdorur plotësisht rrethimin dhe ka magjepsur të gjithë komandantët e mëdhenj të kohëve moderne, nga Frederiku i Madh dhe Napoleoni te Eisenhower, i cili tha: "Në luftën moderne, çdo komandant tokësor kërkon të kopjojë shembullin klasik të Canae".