Перший день битви на Соммі у 1916 році сумнозвісний тим, що став безславним рекордом для британської армії: лише за 24 години загинуло 20 000 британських солдатів - найбільша кількість за всю історію країни.

Ці величезні втрати, які припали на епоху механізованої і масової мобілізованої війни, добре відомі. Проте менш відомо, що більш ніж за 2000 років до цього, в епоху меча, щита і лука, республіканська римська армія втратила в 2,5 рази більше людей лише за один день.

І, ніби кількість загиблих у 50 000 осіб не була достатньо шокуючою, вони загинули від рук меншої та легше оснащеної карфагенської армії. Ця битва, що відбулася при Каннах, стала шедевром Ганнібала Барки, і, безсумнівно, є однією з найбільш вражаючих військових перемог усіх часів і народів.

Пунічні війни

Мало яка історія може зрівнятися з епічною величчю походу Ганнібала на територію сучасної Італії під час Другої Пунічної війни. Вона відбувалася на тлі двох держав, які виросли занадто великими, щоб розділити центральне Середземномор'я, і в результаті прийшли до зіткнення один з одним протягом 3-го і 2-го століть до нашої ери.

Карфаген був могутньою морською імперією, що базувалася навколо однойменної столиці, яка зараз знаходиться на території сучасного Тунісу. Переважаючи Рим як велику державу, до 264 року до н.е. (року свого першого зіткнення з Римом) Карфаген контролював більшу частину Північної Африки, Іспанію і західну частину Сицилії.

Саме ця остання провінція призведе до контакту Карфагену з Римом, містом-державою, яке тепер стало домінувати над більшою частиною Італії після перемоги над грецькими державами Великої Греції (сучасна південна Італія).

Як виглядало західне Середземномор'я на початку Першої Пунічної війни. Копирайт изображения CC

Перша війна між двома державами, відома як Перша Пунічна війна, точилася за Сицилію і виявилася видовищним змаганням, яке відбувалося як на суші, так і на морі - на останньому театрі воєнних дій, де раніше домінували карфагеняни.

Однак, врешті-решт, кровожерливі і рішучі римляни перемогли, на превелику огиду карфагенського полководця Гамількара Барки. Барка змусив свого дев'ятирічного сина Ганнібала заприсягтися, що доки він живий, він ніколи не буде другом Риму.

Реванш Гамількара

Після поразки флот і фінанси Карфагену опинилися в жалюгідному стані. Але Гамількар не зупинився. Взявши з собою синів, він очолив вторгнення на Піренейський півострів з метою підкорити витривалі племена, які чинили опір карфагенському пануванню. Після смерті батька 26-річний Ганнібал прийняв командування в 221 році і відразу ж зробив собі ім'я.

Молодість та енергія зробили його популярним серед багатонаціональних солдатів під його командуванням, а низка вражаючих перемог допомогла підкорити іберів і домогтися того, що по той бік Балеарського моря римляни звернули пильну увагу на відродження їхнього старого ворога.

Центральний уряд у Карфагені підписав мирний договір з Римом після попередньої поразки. Але тепер римський уряд оголосив про союз з незалежним іспанським містом Сагунтум, знаючи, що Ганнібал планує напасти на нього.

Залишки римського форуму в Сагунтумі. Через сім років після захоплення Ганнібалом у 219 році до н.е. місто було взято римлянами. Копирайт изображения CC

Молодий карфагенський полководець був досить популярний на цьому етапі, щоб взяти політику в свої руки, і все одно пішов на облогу міста, можливо, пам'ятаючи про свою обіцянку батькові. Уряд в Африці не мав іншого вибору, окрім як підтримати це рішення.

Почалася жорстока восьмимісячна облога, яка тривала до остаточного кривавого падіння Сагунтума. Рим вимагав пояснень дій Ганнібала, і до 218 року до н.е. дві імперії знову перебували у стані війни - але цього разу в набагато більших масштабах. В очах римлян, вони вже дали Карфагену один шанс, і цього разу все або нічого.

Похід Ганнібала в Італію

Відповідь Ганнібала на оголошення війни була простою: він продовжить свій похід на північ через Іспанію, аж до Альп, і далі вглиб Риму. До підніжжя Альп він мав 40 000 піхоти, 8 000 кінноти і 38 бойових слонів, а також безмежні амбіції.

Але перехід через гори навесні виявився катастрофою для Ганнібала, коштувавши йому половини людей і майже всіх бойових слонів. Більшість генералів на цьому етапі здалися б, або, принаймні, обмежили б свої цілі.

Ганнібал зображений перетинаючим Альпи не інакше як на слоні. Копирайт изображения: Public Domain

Ганнібал, однак, зумів заручитися підтримкою багатьох альпійських галлів, які століттями турбували Рим своїми набігами. А ще у нього був план, як залучити до своєї справи неохочих південних і північних підданих Риму.

На час своєї першої великої битви з Римом під Требією в грудні армія Ганнібала знову налічувала до 40 000 піхотинців (хоча вони не були добре озброєні, як їхні римські вороги). Його армія все ще значно переважала за чисельністю, але це не мало значення, оскільки римляни зазнали нищівної поразки під Требією і біля Тразименського озера.

Ця остання перемога привела Ганнібала вглиб родючих земель Італії і ввела Рим у стан сліпої паніки. Якби Ганнібал вдарив по Риму тоді, історія могла б скластися зовсім по-іншому, але він не мав облогових знарядь і все ще чекав, коли союзники Риму перейдуть на бік ворога, щоб зрівняти сили.

За цих обставин надзвичайним диктатором у Римі був призначений Квінт Фабій, який проводив політику виснаження, відмовляючись зустрічатися з карфагенянами у відкритому бою. Така тактика дозволила на рік вивести Ганнібала з рівноваги, але до 216 року до н.е. народ Риму все більше розлючувався. Він хотів перемоги і за будь-яку ціну позбутися загарбника.

Римляни йдуть на Ганнібала

Для того, щоб задовольнити вимоги римського народу і протистояти Ганнібалу, необхідно було зібрати римську армію безпрецедентної чисельності. За деякими оцінками, чисельність цієї армії сягала 90 000 чоловік, хоча більш вірогідною вважається цифра в 50-70 000 чоловік.

Незважаючи на це, армія такого розміру була надзвичайно вражаючою для держави, яка в античному світі була меншою за сучасну Італію. Вона перевершувала навіть найвищі підрахунки сил Ганнібала, які налічували лише близько 40-50 000 чоловік.

Тим часом ворог римлян знаходився далеко на південь від Риму, намагаючись прихилити до себе колишні грецькі міста-держави, які не надто любили своїх римських завойовників. Ганнібал провів зиму і весну в цих теплих і родючих землях, а його власні люди зібрали врожай, тобто були ситими і готовими.

Прагнучи перехопити ініціативу, Ганнібал навесні захопив важливий пункт постачання в Каннах і став чекати, коли римляни прийдуть до нього. Вони дочекалися.

Римлянами командували два консули на ім'я Варро і Паулл, і розповіді стародавніх істориків розповідають про перемогу Варро в незначній сутичці по дорозі до Канн, яка культивувала небезпечне почуття гордині в наступні дні.

Хоча сучасні історики вважають, що досить низьке походження Варро зробило його цапом-відбувайлом для пізніших письменників, він все одно мав усі підстави почуватися впевнено після сутички. Мало того, що у нього було більше людей, так вони ще й були одягнені у важкі обладунки і билися за свою батьківщину проти обірваної армії галлів, африканців та іспанців, які перебували дуже далеко від дому.

Маршрут вторгнення Ганнібала. Фото: Department of History, United States Military Academy / CC

Варро ризикує

В античній війні розгортання військ мало вирішальне значення. Стандартна формація того часу являла собою лінії легкої піхоти спереду, потім більш важкої піхоти в центрі, а кавалерія захищала фланги. Варро, однак, остерігався генія Ганнібала і хотів спробувати щось інше.

Він наказав своїм людям в центрі стояти набагато ближче один до одного, ніж зазвичай, створюючи щільний кулак броньованих людей, які повинні були прорвати більш слабку карфагенську лінію.

Ганнібал, тим часом, розмістив своїх іспанців та іберійців у центрі, а ветеранів-африканців - на флангах. Це означало, що для римлян завдання прорватися через середину лінії і розділити армію противника виглядало легким.

Але Ганнібал знав, що битву можна виграти за допомогою карфагенських кавалеристів, яких він поставив навпроти їхніх римських колег, а не в нерівному зіткненні піхоти.

На цій ділянці поля бою і розпочалися бойові дії. Коли римська піхота пішла вперед, вершники Ганнібала під командуванням його брата Гасдрубала вступили в бій і після короткої і запеклої сутички звернули їх у втечу.

Африканські солдати Ганнібала перемагають

До цього часу повільна римська піхота вже була оголена, але хмари пилу, підняті багатьма тисячами людей в спекотний серпневий день, означали, що вони забули про небезпеку. Коли вони зустріли легку галльську та іспанську піхоту в центрі, карфагенський генерал наказав своїм військам не вступати в повний бій, а поступово відступати перед обличчям щільно сконцентрованого ворога.

Римляни, тим часом, продовжували наступати все далі і далі, настільки розлючені відмовою ворога залишатися на місці, що проігнорували ветеранів-африканців, які залишилися на місці і тепер небезпечно розташувалися на флангах римлян.

Як воїни Ганнібала розгромили римську армію. Копирайт изображения: Department of History, United States Military Academy / CC

У міру того, як люди Варро просувалися вперед, африканці почали тиснути на них, поки врешті-решт вони не були настільки притиснуті один до одного, що ледве могли розмахувати мечами. Тоді Ганнібал віддав своїм африканцям наказ атакувати римські фланги, повністю оточивши римську армію і завершивши рух кліщами - один з найперших прикладів використання цієї тактики у військовій історії.

Після того, як кавалеристи Ганнібала вдарили в тил римлян, щоб завершити хаос, битва закінчилася як змагання. Різанина, однак, продовжувалася.

Панічні, розгублені і загнані, як худоба, тисячі римлян були вбиті протягом усього ранку, не маючи можливості втекти від карфагенян з усіх боків. Хоча деякі пробилися до найближчого міста, переважна більшість величезної армії лежала мертвою на рівнині Канн, і Рим був у стані заціпенілого жаху.

Рим живе, щоб боротися ще один день - просто

Після битви виживання Риму здавалося справді під загрозою. Понад п'ята частина всіх римських чоловіків старше 17 років загинула за один день, в той час як старі грецькі міста разом з королем Македонії Філіпом приєдналися до Ганнібала після поразки.

На цій статуї зображений Ганнібал, який рахує персні римських лицарів, що загинули в битві при Каннах. Копирайт изображения: Public Domain

І все ж Рим вистояв. Можливо, його реакція на Канни є найкращою демонстрацією того, чому римляни прийшли правити відомим світом. Відмовившись здаватися, вони перестали ризикувати всім проти Ганнібала у відкритому бою, сформували нові армії і притискали його політикою випаленої землі, поки він не був змушений повернутися в Африку перед обличчям римського вторгнення.

Новий герой Риму Сципіон Африканський сформував ядро своєї армії з уцілілих каннців, які після поразки були принизливо заслані на Сицилію, але здобули визволення у вирішальній битві при Замі у 202 році до н.е.

Як наслідок, причини тривалої слави битви при Каннах не є політичними, хоча вона і стала кульмінацією романтичного періоду приреченого вторгнення Ганнібала в Італію. Вона не повалила Рим і, зрештою, не врятувала Карфаген від руйнування від рук нової сили менш ніж через сто років.

Однак з тих пір вона постійно викладається у військових академіях як ідеальний спосіб знищення переважаючих сил, повністю використовуючи оточення, і захоплювала всіх великих полководців сучасності, від Фрідріха Великого і Наполеона до Ейзенхауера, який сказав: "У сучасній війні кожен наземний командир прагне повторити класичний приклад Канн".