วันแรกของสมรภูมิที่ซอมม์ในปี 1916 มีชื่อเสียงในด้านการสร้างสถิติอันน่าสยดสยองให้กับกองทัพอังกฤษ ในช่วงเวลาเพียง 24 ชั่วโมง ทหารอังกฤษเสียชีวิต 20,000 นาย ซึ่งเป็นจำนวนที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศ

จำนวนผู้เสียชีวิตจำนวนมหาศาลนี้ซึ่งเกิดขึ้นในยุคของสงครามที่ใช้ยานยนต์และระดมมวลชนเป็นที่รู้จักกันดี อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่เป็นที่ทราบกันดีก็คือ เมื่อกว่า 2,000 ปีก่อนในยุคของดาบ โล่ และธนู กองทัพโรมันของพรรครีพับลิกันสูญเสียทหารมากกว่าผู้ชายจำนวนมากถึง 2.5 เท่าภายในเวลาเพียงวันเดียว

และราวกับว่ายอดผู้เสียชีวิต 50,000 คนยังน่าตกใจไม่พอ กองทัพ Carthaginian ที่มีขนาดเล็กกว่าและมีอุปกรณ์เบากว่า การต่อสู้ครั้งนี้ซึ่งเกิดขึ้นที่เมือง Cannae เป็นผลงานชิ้นเอกของ Hannibal Barca และเป็นหนึ่งในชัยชนะทางทหารที่น่าตื่นเต้นที่สุดตลอดกาลอย่างไม่ต้องสงสัย

สงครามพิวนิก

มีเรื่องเล่าไม่กี่เรื่องในประวัติศาสตร์ที่สามารถ เทียบได้กับมหากาพย์การเดินทัพของฮันนิบาลสู่อิตาลีในยุคปัจจุบันในช่วงสงครามพิวนิกครั้งที่สอง โดยมีฉากหลังเป็นสองมหาอำนาจที่เติบโตใหญ่เกินกว่าจะแบ่งปันทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลางได้ และผลที่ตามมาก็คือการปะทะกันในศตวรรษที่ 3 และ 2 ก่อนคริสต์ศักราช

คาร์เธจเป็นอาณาจักรทางทะเลที่ทรงอำนาจโดยมีพื้นฐานมาจาก รอบเมืองหลวงที่มีชื่อเดียวกันซึ่งปัจจุบันตั้งอยู่ในตูนิเซียสมัยใหม่ ทำนายว่าโรมจะเป็นมหาอำนาจภายใน 264 ปีก่อนคริสตกาล (ปีที่มีการปะทะกันครั้งแรกกับโรม) คาร์เธจควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาเหนือ สเปน และทางตะวันตกของซิซิลี

เป็นจังหวัดสุดท้ายที่ทำให้คาร์เธจเข้ามาติดต่อกับโรม นครรัฐที่ตอนนี้เข้ามามีอำนาจเหนืออิตาลีหลังจาก เอาชนะรัฐ Magna Grecia ของกรีก (ภาคใต้ของอิตาลีในปัจจุบัน)

ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตกมองจุดเริ่มต้นของสงครามพิวนิกครั้งที่หนึ่งอย่างไร เครดิตรูปภาพ: CC

สงครามครั้งแรกระหว่างมหาอำนาจทั้งสอง หรือที่เรียกว่าสงครามพิวนิกครั้งที่หนึ่ง เกิดขึ้นเหนือเกาะซิซิลี และได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นการแข่งขันเลื่อยไม้ที่เกิดขึ้นทั้งบนบกและในทะเล หลังเป็นโรงละครแห่งสงครามที่ชาวคาร์เธจเคยครอบครองมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด ชาวโรมันที่มีเลือดเย็นและมุ่งมั่นก็ได้รับชัยชนะ เป็นที่รังเกียจของผู้บัญชาการชาวคาร์เธจ แฮมิลคาร์ บาร์กา Barca ให้ Hannibal ลูกชายวัยเก้าขวบของเขาสาบานว่าตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะไม่เป็นเพื่อนกับโรม

การแก้แค้นของ Hamilcar

หลังจากความพ่ายแพ้ กองทัพเรือและ การเงินของคาร์เธจอยู่ในสถานะเสียใจ แต่ Hamilcar ยังไม่เสร็จ พาลูกชายไปด้วย เขานำทัพบุกคาบสมุทรไอบีเรียเพื่อปราบชนเผ่าที่แข็งกร้าวที่ต่อต้านการปกครองของคาร์เธจ หลังจากการตายของพ่อของเขา ฮันนิบาลวัย 26 ปีเข้ารับตำแหน่งในปี 221 และสร้างชื่อให้ตัวเองในทันที

วัยหนุ่มและพลังของเขาทำให้เขาเป็นที่นิยมในหมู่ทหารข้ามชาติที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา และชัยชนะที่น่าประทับใจมากมายช่วยปราบชาวไอบีเรียและทำให้แน่ใจว่าชาวโรมันทั่วทะเลแบลีแอริกให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับการคืนชีพของศัตรูเก่าของพวกเขา

รัฐบาลกลางในคาร์เธจได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับโรมหลังจากที่ก่อนหน้านี้ ความพ่ายแพ้. แต่ปัจจุบันรัฐบาลโรมันได้ประกาศเป็นพันธมิตรกับเมือง Saguntum ของสเปนที่เป็นอิสระ โดยรู้ว่า Hannibal กำลังวางแผนโจมตีเมืองนี้

ซากของ Roman Forum ที่ Saguntum เจ็ดปีหลังจากฮันนิบาลยึดเมืองนี้ได้ในปี 219 ก่อนคริสตกาล เมืองนี้ก็ถูกยึดครองโดยชาวโรมัน เครดิตภาพ: CC

ผู้บัญชาการหนุ่มชาวคาร์เธจมีชื่อเสียงมากพอที่จะยึดการเมืองไว้ในมือของเขาเอง และเดินทัพไปปิดล้อมเมืองอยู่ดี บางทีนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับบิดา รัฐบาลที่หนุนหลังในแอฟริกามีทางเลือกไม่มากนักนอกจากต้องสนับสนุนการตัดสินใจ

การปิดล้อมที่โหดร้ายเป็นเวลาแปดเดือนเกิดขึ้นก่อนที่ Saguntum จะล่มสลายอย่างนองเลือดในที่สุด กรุงโรมต้องการคำอธิบายเกี่ยวกับการกระทำของฮันนิบาล และในปี 218 ปีก่อนคริสตกาล จักรวรรดิทั้งสองก็เข้าสู่สงครามกันอีกครั้ง แต่คราวนี้มีขนาดใหญ่กว่ามาก ในสายตาของชาวโรมัน พวกเขาให้โอกาสกับคาร์เธจแล้วครั้งหนึ่ง และคราวนี้ทุกอย่างก็จบลงหรือไม่มีอะไรเลย

การเดินทัพไปยังอิตาลีของฮันนิบาล

การตอบสนองของฮันนิบาลต่อการประกาศสงครามนั้นเรียบง่าย เขาจะเดินทัพต่อไปทางเหนือผ่านสเปน ไปจนถึงเทือกเขาแอลป์ และเข้าสู่ใจกลางกรุงโรม เขามีเงิน 40,000ทหารราบ ทหารม้า 8,000 นาย และช้างศึก 38 เชือกเมื่อถึงเวลาที่เขาไปถึงเชิงเขาของเทือกเขาแอลป์ – เช่นเดียวกับความทะเยอทะยานอันไร้ขอบเขต

แต่การข้ามภูเขาในฤดูใบไม้ผลิได้พิสูจน์ให้เห็นถึงหายนะสำหรับฮันนิบาล ทำให้เขาสูญเสียครึ่งหนึ่ง คนของพระองค์และช้างศึกเกือบทั้งหมด นายพลส่วนใหญ่จะล้มเลิกในขั้นตอนนี้ หรืออย่างน้อยก็จำกัดวัตถุประสงค์ของตน

ฮันนิบาลกำลังข้ามเทือกเขาแอลป์ด้วยช้าง เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

แต่ฮันนิบาลสามารถเอาชนะความจงรักภักดีของพวกอัลไพน์กอลหลายคนที่สร้างปัญหาให้กับกรุงโรมด้วยการบุกโจมตีมาหลายศตวรรษ และเขายังมีแผนดึงดูดอาสาสมัครทางตอนใต้และทางเหนือที่ลังเลของกรุงโรมให้เข้าร่วมอุดมการณ์ของเขา

เมื่อถึงเวลาการสู้รบครั้งใหญ่ครั้งแรกกับโรมที่เทรเบียในเดือนธันวาคม กองทัพของฮันนิบาลได้สำรองทหารราบไว้ถึง 40,000 นาย (แม้ว่าพวกเขาจะ ไม่สวมเกราะอย่างดีเหมือนศัตรูชาวโรมัน) กองทัพของเขายังคงมีจำนวนมากกว่ามาก แต่ดูเหมือนจะไม่สำคัญเมื่อชาวโรมันพ่ายแพ้อย่างยับเยินที่เทรเบียและทะเลสาบทราซิเมเน

ชัยชนะครั้งหลังนี้ทำให้ฮันนิบาลลึกเข้าไปในดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของอิตาลีและทำให้กรุงโรมกลายเป็นรัฐ ของความตื่นตระหนกตาบอด หากฮันนิบาลโจมตีกรุงโรมในตอนนั้น ประวัติศาสตร์อาจแตกต่างออกไปมาก แต่เขาไม่มีอาวุธปิดล้อมและยังคงรอให้พันธมิตรของโรมแปรพักตร์เพื่อเพิ่มจำนวน

ท่ามกลางสถานการณ์เหล่านี้ ควินตุส ฟาบิอุสได้รับแต่งตั้งให้เป็น ภาวะฉุกเฉินเผด็จการในกรุงโรม เขาดำเนินนโยบายการขัดสี ในขณะที่ปฏิเสธที่จะพบชาวคาร์เธจในการสู้รบ กลยุทธ์เหล่านี้ประสบความสำเร็จในการทำให้ฮันนิบาลผิดหวังเป็นเวลาหนึ่งปี แต่ในปี 216 ปีก่อนคริสตกาล ผู้คนในกรุงโรมเริ่มโกรธแค้น พวกเขาต้องการชัยชนะและกำจัดผู้บุกรุกรายนี้ด้วยค่าใช้จ่ายใดๆ ก็ตาม

ชาวโรมันไปหาฮันนิบาล

เพื่อตอบสนองความต้องการของชาวกรุงโรมและรับเอาฮันนิบาล กองทัพโรมันที่มีขนาดใหญ่เป็นประวัติการณ์ ต้องประกอบ การประมาณการบางอย่างระบุว่าขนาดของกองทัพสูงถึง 90,000 นาย แม้ว่า 50-70,000 นายจะถือว่ามีความเป็นไปได้มากกว่า

ถึงกระนั้น กองทัพที่มีขนาดดังกล่าวก็น่าประทับใจอย่างมากสำหรับรัฐที่ยังเล็กกว่าปัจจุบัน อิตาลีในโลกโบราณ มันแคระแม้กระทั่งจำนวนสูงสุดของกองกำลังของฮันนิบาล ซึ่งมีจำนวนประมาณ 40-50,000 นายเท่านั้น

ในขณะเดียวกันศัตรูของชาวโรมันอยู่ไกลออกไปทางใต้ของกรุงโรม พยายามตั้งศาลกับนครรัฐกรีกในอดีตที่นั่น ซึ่งไม่ค่อยชอบใจผู้พิชิตชาวโรมัน ฮันนิบาลใช้เวลาช่วงฤดูหนาวและผลิใบในดินแดนที่โปร่งโล่งและอุดมสมบูรณ์ และคนของเขาเองก็เก็บพืชผล ซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้รับอาหารอย่างดีและพร้อม

ฮันนิบาลกระตือรือร้นที่จะริเริ่ม ส่งเสบียงที่เมือง Cannae ในฤดูใบไม้ผลิและรอให้ชาวโรมันมาหาเขา พวกเขายอมจำนน

ชาวโรมันได้รับคำสั่งจากกงสุลสองคนชื่อวาร์โรและพอลลัส และเรื่องราวของนักประวัติศาสตร์สมัยโบราณเล่าถึงVarro ชนะการต่อสู้เล็กน้อยระหว่างทางไปยัง Cannae ซึ่งปลูกฝังความรู้สึกโอหังที่เป็นอันตรายในวันข้างหน้า

แม้ว่านักประวัติศาสตร์สมัยใหม่จะเชื่อว่าต้นกำเนิดที่ค่อนข้างต่ำต้อยของ Varro ทำให้เขากลายเป็นแพะรับบาปสำหรับนักเขียนรุ่นหลัง แต่เขาก็ยัง มีเหตุผลทุกอย่างที่จะมั่นใจหลังจากการชุลมุน เขาไม่เพียงแค่มีกำลังพลมากขึ้น แต่พวกเขายังสวมชุดเกราะหนาและต่อสู้เพื่อบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขากับกองทัพที่ขาดสะบั้นของกอล ชาวแอฟริกัน และชาวสเปน ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านมาไกลมาก

ฮันนิบาล เส้นทางบุกรุก. เครดิตรูปภาพ: The Department of History, United States Military Academy / CC

Varro ยอมเสี่ยง

ในสงครามสมัยโบราณ การส่งกำลังพลเป็นสิ่งสำคัญ รูปแบบมาตรฐานในสมัยนั้นเป็นแนวเบาที่ด้านหน้าและจากนั้นทหารราบที่หนักกว่าอยู่ตรงกลาง โดยมีทหารม้าคอยปกป้องสีข้าง อย่างไรก็ตาม Varro ระแวดระวังความเป็นอัจฉริยะของ Hannibal และต้องการลองอะไรที่แตกต่างออกไป

เขาสั่งให้คนของเขาที่อยู่ตรงกลางยืนชิดกันมากกว่าปกติ สร้างกำปั้นหนาแน่นของชายสวมเกราะที่จะทุบทะลุ สาย Carthaginian ที่อ่อนแอกว่า

Hannibal ในขณะเดียวกันวางชาวสเปนและชาวไอบีเรียของเขาไว้ตรงกลางและชาวแอฟริกันที่มีประสบการณ์ของเขาที่สีข้าง นี่หมายความว่า สำหรับชาวโรมันแล้ว การฝ่าแนวกลางและแบ่งกองทัพศัตรูนั้นดูเหมือนง่าย

แต่ฮันนิบาลรู้ดีว่าการต่อสู้สามารถชนะได้โดยทหารม้าชาวคาร์ทาจิเนียน ซึ่งเขาวางไว้ตรงข้ามกับทหารม้าโรมัน แทนที่จะเป็นการปะทะกันของทหารราบที่ไม่เท่ากัน

ส่วนนี้ของสนามรบยังเป็นที่ที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ขณะที่ทหารราบโรมันเคลื่อนทัพไปข้างหน้า ทหารม้าของฮันนิบาลซึ่งได้รับคำสั่งจากฮัสดูบัลน้องชายของเขา ได้ว่าจ้างคู่หูของพวกเขาและไล่พวกเขาออกไปหลังจากการต่อสู้อันดุเดือดชั่วครู่

ทหารแอฟริกันของฮันนิบาลได้รับชัยชนะในวันนี้

โดย ตอนนี้กองทหารราบโรมันที่เคลื่อนไหวช้าถูกเปิดเผยแล้ว แต่เมฆฝุ่นที่กองทหารหลายพันคนขว้างปาในวันเดือนสิงหาคมที่ร้อนระอุหมายความว่าพวกเขาไม่สนใจอันตราย เมื่อพวกเขาพบกองทหารราบ Gallic และสเปนที่เบาอยู่ตรงกลาง นายพลชาวคาร์ทาจิเนียนจึงสั่งกองทหารของเขาไม่ให้เข้าปะทะอย่างเต็มที่ แต่ให้ถอยอย่างมั่นคงเมื่อเผชิญหน้าข้าศึกที่แน่นขนัด

ในขณะเดียวกันฝ่ายโรมันยังคงกดดัน เดินหน้าต่อไป โกรธมากที่ศัตรูปฏิเสธที่จะอยู่ต่อโดยไม่สนใจชาวแอฟริกันผู้ช่ำชองซึ่งยังคงอยู่ในที่และตอนนี้อยู่ในตำแหน่งที่อันตรายบนสีข้างของโรมัน

วิธีที่คนของ Hannibal พ่ายแพ้ กองทัพโรมัน เครดิตรูปภาพ: The Department of History, United States Military Academy / CC

ขณะที่คนของ Varro ก้าวหน้า ชาวแอฟริกันก็เริ่มกดดันพวกเขาจนในที่สุดพวกเขาก็เบียดเสียดกันจนแทบจะแกว่งดาบไม่ได้ ฮันนิบาลจึงให้ชาวแอฟริกันของเขาเพื่อโจมตีที่สีข้างของโรมัน โอบล้อมกองทัพโรมันอย่างสมบูรณ์และทำการเคลื่อนก้ามปูให้สำเร็จ ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างแรกสุดของกลยุทธ์นี้ที่ใช้ในประวัติศาสตร์การทหาร

ครั้งหนึ่งทหารม้าของฮันนิบาลได้โจมตีแนวหลังของโรมันจนสำเร็จ ความโกลาหล การต่อสู้จบลงด้วยการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม การเข่นฆ่ายังคงดำเนินต่อไป

ด้วยความตื่นตระหนก สับสน และถูกล้อมเหมือนวัวควาย ชาวโรมันหลายพันคนถูกสังหารหมู่ตลอดทั้งเช้า โดยไม่มีทางหนีได้โดยมีชาวคาร์เธจอยู่ทุกด้าน แม้ว่าบางคนจะตัดทางไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด แต่กองทัพขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ก็นอนตายอยู่ที่ที่ราบ Cannae และโรมก็อยู่ในสภาพมึนงงด้วยความสยดสยอง

โรมมีชีวิตอยู่เพื่อต่อสู้กับวันต่อไป – เพียงแค่

หลังจากการสู้รบ ความอยู่รอดของโรมดูเหมือนจะถูกคุกคามอย่างแท้จริง มากกว่าหนึ่งในห้าของผู้ชายชาวโรมันทั้งหมดที่มีอายุมากกว่า 17 ปีเสียชีวิตในวันเดียว ในขณะที่เมืองกรีกโบราณพร้อมกับกษัตริย์ฟิลลิปแห่งมาซิโดเนีย เข้าร่วมกับฮันนิบาลหลังจากความพ่ายแพ้

รูปปั้นนี้แสดงให้เห็น ฮันนิบาลนับแหวนตราของอัศวินโรมันที่เสียชีวิตในสมรภูมิคานเน เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

แต่กรุงโรมก็รอดมาได้ บางทีปฏิกิริยาของมันที่มีต่อ Cannae อาจเป็นการแสดงที่ดีที่สุดว่าทำไมชาวโรมันจึงเข้ามาปกครองโลกที่รู้จัก ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ พวกเขาหยุดเสี่ยงทั้งหมดเพื่อต่อต้านฮันนิบาลในการต่อสู้แบบเปิด ตั้งกองทัพใหม่และบดขยี้เขาด้วยนโยบายโลกที่ไหม้เกรียมจนกระทั่งเขาถูกบังคับให้กลับไปยังแอฟริกาเมื่อเผชิญกับการรุกรานของโรมัน

สคิปิโอ แอฟริกันนุส วีรบุรุษคนใหม่ของกรุงโรม ได้จัดตั้งศูนย์กลางของกองทัพร่วมกับผู้รอดชีวิตจากแคนเน ผู้ซึ่งถูกเนรเทศไปยังซิซิลีอย่างอัปยศหลังจากพ่ายแพ้ แต่ ชนะการไถ่โทษในการต่อสู้อย่างเด็ดขาดของ Zama ในปี 202 ก่อนคริสต์ศักราช

ด้วยเหตุนี้ สาเหตุของชื่อเสียงที่ยั่งยืนของ Battle of Cannae ไม่ใช่เหตุผลทางการเมือง แม้ว่ามันจะเป็นจุดสำคัญของช่วงเวลาโรแมนติกที่ Hannibal ถึงวาระ การรุกรานของอิตาลี มันไม่ได้โค่นล้มกรุงโรมหรือ - ในท้ายที่สุด - ช่วยคาร์เธจจากการถูกทำลายด้วยน้ำมือของอำนาจใหม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยปีต่อมา

อย่างไรก็ตาม มันถูกสอนอย่างสม่ำเสมอในโรงเรียนการทหารตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาว่าเป็นวิธีการที่สมบูรณ์แบบ ในการทำลายกองกำลังที่เหนือกว่าโดยใช้การปิดล้อม และสร้างความประทับใจให้กับผู้บัญชาการที่ยิ่งใหญ่ในยุคปัจจุบัน ตั้งแต่พระเจ้าเฟรเดอริกมหาราชและนโปเลียนไปจนถึงไอเซนฮาวร์ ผู้กล่าวว่า “ในสงครามสมัยใหม่ ผู้บัญชาการภาคพื้นดินทุกคนพยายามเลียนแบบตัวอย่างคลาสสิกของ Cannae”