Први дан битке на Соми 1916. је озлоглашен по томе што је донео неславан рекорд за британску војску; током само 24 сата убијено је 20.000 британских војника – највећи број у историји земље.

Овај огроман данак, који је дошао у доба механизованог и масовног мобилисаног рата, добро је познат. Међутим, оно што није добро познато је да је пре више од 2000 година, у ери мача, штита и лука, Републиканска римска армија изгубила 2,5 пута више људи у само једном дану.

И, као да број мртвих од 50.000 није био довољно шокантан, претрпео га је од стране мање и лакше опремљене картагинске војске. Ова битка, која се одиграла код Кане, била је ремек дело Ханибала Барке и несумњиво је једна од најспектакуларнијих војних победа свих времена.

Пунски ратови

Мало прича из историје може одговарају епској величини Ханибаловог марша у савремену Италију током Другог пунског рата. Постављена је у позадини две силе које су постале превелике да би делиле централни Медитеран и као резултат тога дошле до међусобног сукоба током 3. и 2. века пре нове ере.

Картагина је била моћно поморско царство засновано на око истоимене престонице која се сада налази у модерном Тунису. Пре Рима као велике силе, до 264. пре Христа (година првог сукоба са Римом), Картагинаконтролисала већи део северне Африке, Шпанију и западни део Сицилије.

Управо је ова последња провинција довела до тога да Картагина ступи у контакт са Римом, градом-државом која је сада доминирала великим делом Италије након поразивши грчке државе Магна Грециа (данашња јужна Италија).

Како је изгледао западни Медитеран на почетку Првог пунског рата. Имаге Цредит: ЦЦ

Први рат између ове две силе, познат као Први пунски рат, вођен је око Сицилије, и показао се као надметање које се одвијало и на копну и на мору – потоње, поприште рата којим су Картагињани раније доминирали.

На крају су, међутим, крвави и одлучни Римљани победили, на велико гађење картагињанског команданта Хамилкара Барке. Барка је натерала свог деветогодишњег сина Ханибала да се закуне да, док год је жив, никада неће бити пријатељ Рима.

Хамилкарова освета

Након пораза, морнарица и финансије Картагине биле су у лошем стању. Али Хамилкар није завршио. Повевши своје синове са собом, он је предводио инвазију на Иберијско полуострво како би покорио издржљива племена која су се одупирала картагињанској власти. Након смрти свог оца, 26-годишњи Ханибал преузео је команду 221. и одмах стекао име.

Његова младост и енергија учинили су га популарним међу мултинационалним војницима под његовом командом, аНиз импресивних победа помогао је да се Иберци покоре и да Римљани преко Балеарског мора обраћају велику пажњу на оживљавање свог старог непријатеља.

Централна влада у Картагини потписала је мировни споразум са Римом након њиховог ранијих пораз. Али сада је римска влада прогласила савез са независним шпанским градом Сагунтумом, знајући да Ханибал планира да га нападне.

Остаци римског форума у ​​Сагунтуму. Седам година након што је Ханибал заузео град 219. пре Христа, заузели су га Римљани. Имаге Цредит: ЦЦ

Млади картагињански командант је био довољно популаран у овој фази да узме политику у своје руке, па је ипак кренуо да опседа град, можда мислећи на обећање свом оцу. Влада у Африци није имала другог избора осим да подржи ту одлуку.

Уследила је брутална осмомесечна опсада пре Сагунтумовог коначног крвавог пада. Рим је тражио објашњење за Ханибалове поступке и до 218. пре Христа два царства су поново била у рату - али овога пута у далеко већим размерама. У очима Римљана, они су Картагини већ дали једну шансу и овај пут је то било све или ништа.

Ханнибалов поход у Италију

Ханибалов одговор на објаву рата био је једноставан. Наставио би свој марш на север кроз Шпанију, све до Алпа, и даље у срце Рима. Имао је 40.000пешадије, 8.000 коњаника и 38 ратних слонова док је стигао до подножја Алпа – као и безграничне амбиције.

Али прелазак планина у пролеће показао се катастрофом за Ханибала, коштајући га пола његових људи и скоро свих његових ратних слонова. Већина генерала би у овој фази одустала или би барем ограничила своје циљеве.

Ханибал је приказан како прелази Алпе на ником другом него на слону. Имаге Цредит: Публиц Домаин

Ханнибал је, међутим, успео да придобије оданост многих алпских Гала који су вековима узнемиравали Рим својим нападима. А такође је имао план да привуче невољне јужне и северне поданике Рима на своју ствар.

У време његове прве велике битке са Римом код Требије у децембру, Ханибалова војска је имала подршку до 40.000 пешака (иако су нису били добро оклопљени као њихови римски непријатељи). Његова војска је и даље била у великој мери бројчано надјачана, али то није било важно јер су Римљани били снажно поражени код Требије и Тразименског језера.

Ова последња победа одвела је Ханибала дубоко у плодне земље Италије и ставила Рим у државу слепе панике. Да је Ханибал тада ударио на Рим, историја би могла бити сасвим другачија, али он није имао опсадно оружје и још је чекао да римски савезници пребегну да изједначе број.

У овим околностима, Квинт Фабије је именован за хитандиктатора у Риму. Водио је политику исцрпљивања, док је одбијао да се сусреће са Картагињанима у жестокој бици. Ова тактика је успела да фрустрира Ханибала годину дана, али до 216. пре Христа народ Рима је све више био љут. Желели су победу и да овај освајач буде уклоњен по сваку цену.

Римљани иду на Ханибала

Да би испунили захтеве народа Рима и ухватили се у коштац са Ханибалом, римском војском невиђене величине морао да се састави. Према неким проценама, величина ове војске износи чак 90.000 људи, мада се сматра да је 50-70.000 вероватније.

И поред тога, војска такве величине била је изузетно импресивна за државу која је још увек мања од данашње Италија у античком свету. То је смањило чак и највећи број Ханибалових снага, којих је било само око 40-50.000.

Римски непријатељ је, у међувремену, био далеко јужно од Рима, покушавајући да се удвара тамошњим бившим грчким градовима-државама, који су имали мало наклоности према својим римским освајачима. Ханибал је провео зиму и пролеће доле у ​​овим благим и плодним земљама, а његови људи су сакупљали жетву, што значи да су били добро ухрањени и спремни.

Жељан да преузме иницијативу, Ханибал је ухватио важне поставе за снабдевање у Кани у пролеће, и чекао да му Римљани дођу. Они су се обавезали.

Римљанима су командовала два конзула по имену Варон и Павле, а извештаји античких историчара говоре оВарон је победио у мањем окршају на путу до Кане, што је гајило опасан осећај охолости у данима који су пред нама.

Иако савремени историчари верују да је Вароно прилично ниско порекло учинило од њега нешто попут жртвеног јарца за касније писце, он је и даље имао све разлоге да буде сигуран након окршаја. Не само да је имао више људи, већ су били и обучени у тешке оклопе и борили су се за своју домовину против одрпане војске Гала, Африканаца и Шпанаца који су били веома удаљени од куће.

Ханнибал'с пут инвазије. Заслуге слике: Одељење за историју, Војна академија Сједињених Држава / ЦЦ

Варро преузима ризик

У древном рату распоређивање трупа је било кључно. Стандардна формација тог времена била је линија лакше на фронту, а затим теже пешадије у центру, са коњицом која је штитила бокове. Варо је, међутим, био опрезан према Ханибаловом генијалности и желео је да покуша нешто другачије.

Управио је своје људе у центру да стану много ближе него што је то нормално, стварајући густу песницу оклопљених људи који би пробили кроз слабија картагињанска линија.

Ханибал је у међувремену поставио своје Шпанце и Иберце у центар а своје ветеране Африканце на бокове. То је значило да је Римљанима задатак да пробију средину линије и поделе непријатељску војску изгледао лак.

Али Ханибал је знао да је биткамогао бити добијен преко картагињанских коњаника – које је поставио насупрот њиховим римским колегама – уместо у неравноправном сукобу пешадије.

Овај део бојног поља је такође био место где су борбе почеле. Док је римска пешадија марширала напред, Ханибалови коњаници – којима је командовао његов брат Хасдрубал – упали су у сукоб са својим колегама и бацили их у бекство после кратке и жестоке борбе.

Ханибалови афрички војници побеђују дан

До сада је римска пешадија која се споро кретала већ била изложена, али облаци прашине које су подигле хиљаде људи током врелог августовског дана значиле су да нису свесни опасности. Када су срели лаку галску и шпанску пешадију у центру, картагињански војсковођа је наредио својим трупама да се не ангажују у потпуности, већ да се стабилно повлаче пред тесно збијеним непријатељем.

Римљани су у међувремену наставили да притискају све даље и даље, толико разјарени непријатељем који је одбијао да остане на месту да су игнорисали ветеране Африке, који су остали на месту и сада су били опасно позиционирани на римским боковима.

Како су Ханибалови људи победили римска војска. Заслуге слике: Одељење за историју, Војна академија Сједињених Држава / ЦЦ

Како су Вароови људи напредовали, Африканци су почели да их притискају све док на крају нису били толико притиснути један уз другог да су једва могли да замахују мачевима. Ханибал је тада дао својим Африканциманареди да јуриша на римске бокове, потпуно окружујући римску војску и завршавајући покрет клештама – један од најранијих примера ове тактике која се користила у војној историји.

Једном су Ханибалови коњици погодили римску позадину да доврше хаоса, битка се завршила као такмичење. Покољ се, међутим, наставио.

Успаничени, збуњени и збијени као стока, хиљаде Римљана је масакрирано целог јутра, без начина да побегну са Картагињанима на свим странама. Иако су неки пробили пут до најближег града, велика већина огромне војске лежала је мртва на равници Кане, а Рим је био у стању умртвљеног терора.

Рим живи да би се борио још један дан – само

После битке, изгледало је да је опстанак Рима заиста угрожен. Више од петине свих римских мушкараца старијих од 17 година умрло је у једном дану, док су се стари грчки градови, заједно са краљем Филипом Македонским, придружили Ханибалу након пораза.

Ова статуа показује Ханибал броји печатне прстенове римских витезова погинулих у бици код Кане. Имаге Цредит: Публиц Домаин

А ипак је Рим преживео. Можда је његова реакција на Кану најбоља демонстрација зашто су Римљани дошли да владају познатим светом. Одбијајући да попусте, престали су да ризикују све против Ханибала у отвореној бици, формирали су нове армије и срушили га политиком спаљене земље све док није био приморан даврати се у Африку пред римском инвазијом.

Нови херој Рима, Сципион Африкански, формирао је језгро своје војске са преживелима из Кане, који су били понижавајуће прогнани на Сицилију након пораза, али добио искупљење у одлучно вођеној бици код Заме 202. пре Христа.

Као резултат тога, разлози за трајну славу битке код Кане нису политички, иако је представљала врхунац романтичног периода Ханибалове осуде инвазија на Италију. Није срушио Рим, нити – на крају – спасио Картагину од уништења у рукама новије силе мање од сто година касније.

Међутим, од тада се доследно учио на војним академијама као савршен начин уништавања супериорних снага у потпуности користећи опкољавање, и фасцинирала је све велике команданте модерног доба, од Фридриха Великог и Наполеона до Ајзенхауера, који је рекао: „У савременом рату, сваки копнени командант настоји да дуплира класични пример Кане“.