Первый день битвы на Сомме в 1916 году печально известен тем, что стал бесславным для британской армии; всего за 24 часа погибло 20 000 британских солдат - самое большое число в истории страны.

Это огромное число жертв, пришедшееся на эпоху механизированной и массово мобилизованной войны, хорошо известно. Однако не так хорошо известно, что более чем за 2 000 лет до этого, в эпоху меча, щита и лука, республиканская римская армия потеряла в 2,5 раза больше людей всего за один день.

И, как будто число погибших в 50 000 человек не было достаточно шокирующим, они пострадали от рук меньшей и легко оснащенной карфагенской армии. Эта битва, которая произошла при Каннах, была шедевром Ганнибала Барки, и, несомненно, является одной из самых впечатляющих военных побед всех времен.

Пунические войны

Немногие исторические сказания могут сравниться с эпическим величием похода Ганнибала на территорию современной Италии во время Второй Пунической войны. Это произошло на фоне столкновения двух держав, которые стали слишком большими, чтобы делить центральное Средиземноморье, и в результате столкнулись друг с другом в III и II веках до н.э..

Карфаген был мощной морской империей, основанной вокруг одноименной столицы, которая сейчас находится на территории современного Туниса. Предшественник Рима как крупной державы, к 264 году до н.э. (год первого столкновения с Римом) Карфаген контролировал большую часть Северной Африки, Испанию и западную часть Сицилии.

Именно эта последняя провинция привела к тому, что Карфаген вступил в контакт с Римом, городом-государством, который стал доминировать на большей части Италии после победы над греческими государствами Магна Греция (современная южная Италия).

Как выглядело западное Средиземноморье в начале Первой Пунической войны. Image Credit: CC

Первая война между двумя державами, известная как Первая Пуническая война, велась за Сицилию, и это было противоречивое противостояние, которое происходило как на суше, так и на море - на последнем театре военных действий, где ранее доминировали карфагеняне.

В конце концов, однако, кровожадные и решительные римляне одержали победу, к большому отвращению карфагенского полководца Гамилькара Барки. Барка заставил своего девятилетнего сына Ганнибала поклясться, что пока он жив, он никогда не будет другом Рима.

Месть Гамилькара

После поражения флот и финансы Карфагена оказались в плачевном состоянии. Но Гамилькар не унимался. Взяв с собой сыновей, он возглавил вторжение на Пиренейский полуостров, чтобы покорить упорные племена, сопротивлявшиеся карфагенскому владычеству. После смерти отца 26-летний Ганнибал принял командование в 221 году и сразу же заявил о себе.

Его молодость и энергия сделали его популярным среди многонациональных солдат под его командованием, а череда впечатляющих побед помогла покорить иберов и убедиться, что по ту сторону Балеарского моря римляне внимательно следят за возрождением своего старого врага.

Центральное правительство Карфагена подписало мирный договор с Римом после поражения, но теперь римское правительство объявило о союзе с независимым испанским городом Сагунтум, зная, что Ганнибал планирует напасть на него.

Остатки римского форума в Сагунтуме. Через семь лет после захвата города Ганнибалом в 219 году до н.э. он был взят римлянами. Image Credit: CC

Молодой карфагенский полководец был достаточно популярен на этом этапе, чтобы взять политику в свои руки, и все равно отправился осаждать город, возможно, вспомнив о своем обещании, данном отцу. У правительства в Африке было мало выбора, кроме как поддержать это решение.

После этого последовала жестокая восьмимесячная осада, а затем Сагунтум пал. Рим потребовал объяснений действий Ганнибала, и к 218 году до н.э. две империи снова вступили в войну, но на этот раз гораздо более масштабную. В глазах римлян они уже дали Карфагену один шанс, и на этот раз все или ничего.

Поход Ганнибала в Италию

Ответ Ганнибала на объявление войны был прост: он продолжал свой поход на север через Испанию, до Альп и далее в сердце Рима. К тому времени, когда он достиг предгорий Альп, у него было 40 000 пехоты, 8 000 кавалерии и 38 боевых слонов, а также безграничные амбиции.

Но переход через горы весной обернулся для Ганнибала катастрофой, стоившей ему половины людей и почти всех боевых слонов. Большинство генералов сдались бы на этом этапе или, по крайней мере, ограничили бы свои цели.

Ганнибал изображен пересекающим Альпы не иначе как на слоне. Image Credit: Public Domain

Ганнибалу, однако, удалось привлечь на свою сторону многих альпийских галлов, которые на протяжении веков беспокоили Рим своими набегами. Кроме того, у него был план, как привлечь на свою сторону неохотно идущих южных и северных подданных Рима.

К моменту первого крупного сражения с Римом при Требии в декабре армия Ганнибала насчитывала 40 000 пехотинцев (хотя они не были хорошо вооружены, как их римские противники). Его армия все еще имела значительное превосходство в численности, но это не имело значения, так как римляне были разгромлены при Требии и Тразименском озере.

Эта последняя победа привела Ганнибала глубоко в плодородные земли Италии и повергла Рим в состояние слепой паники. Если бы Ганнибал тогда нанес удар по Риму, история могла бы сложиться совсем иначе, но у него не было осадных орудий, и он все еще ждал дезертирства союзников Рима, чтобы сравнять счет.

В этих условиях Квинт Фабий был назначен чрезвычайным диктатором Рима. Он проводил политику истощения, отказываясь встретиться с карфагенянами в упорном бою. Эта тактика позволила на год сбить Ганнибала с толку, но к 216 году до н.э. народ Рима все больше возмущался. Он хотел победы и устранения захватчика любой ценой.

Римляне идут на Ганнибала

Чтобы удовлетворить требования жителей Рима и одолеть Ганнибала, необходимо было собрать беспрецедентную по численности римскую армию. По некоторым оценкам, численность этой армии достигала 90 000 человек, хотя более вероятным считается 50-70 000.

Несмотря на это, армия такого размера была очень внушительной для государства, которое в древнем мире было меньше современной Италии. Она превосходила даже самые крупные силы Ганнибала, насчитывавшие всего около 40-50 тысяч человек.

Враг римлян тем временем находился далеко на юге от Рима, пытаясь обхаживать бывшие там греческие города-государства, которые не питали особой любви к своим римским завоевателям. Ганнибал провел зиму и весну в этих благодатных и плодородных землях, и его собственные люди собрали урожай, что означает, что они были хорошо накормлены и готовы.

Стремясь взять инициативу в свои руки, Ганнибал весной захватил важный пункт снабжения в Каннах и ждал, когда римляне придут к нему. Они были вынуждены.

Римлянами командовали два консула по имени Варро и Павсаний, и в рассказах древних историков говорится о том, что Варро выиграл небольшую стычку на пути к Каннам, что породило опасное чувство высокомерия в последующие дни.

Хотя современные историки считают, что довольно низкое происхождение Варро сделало его чем-то вроде козла отпущения для более поздних авторов, у него все же были все основания быть уверенным в себе после этой стычки. У него не только было больше людей, но они были облачены в тяжелые доспехи и сражались за свою родину против потрепанной армии галлов, африканцев и испанцев, которые находились очень далеко от дома.

Маршрут вторжения Ганнибала. Image Credit: Исторический факультет Военной академии США / CC

Варро рискует

В древних войнах расположение войск имело решающее значение. Стандартным построением того времени были линии более легкой пехоты на фронте, затем более тяжелая пехота в центре, а кавалерия защищала фланги. Однако Варро опасался гения Ганнибала и хотел попробовать что-то другое.

Он приказал своим людям в центре встать гораздо ближе друг к другу, чем обычно, создав плотный кулак бронированных людей, которые должны были прорваться сквозь слабую линию карфагенян.

Ганнибал, тем временем, разместил своих испанцев и иберийцев в центре, а своих ветеранов-африканцев - на флангах. Это означало, что для римлян задача прорваться через середину линии и разделить армию противника выглядела простой.

Но Ганнибал знал, что битва может быть выиграна за счет карфагенских кавалеристов, которых он расположил напротив их римских коллег, а не в неравной схватке пехоты.

В этой части поля битвы и начался бой. Когда римская пехота двинулась вперед, всадники Ганнибала, которыми командовал его брат Гасдрубал, вступили в бой со своими коллегами и обратили их в бегство после короткой и жестокой схватки.

Африканские солдаты Ганнибала одерживают победу

К этому времени медленно двигавшаяся римская пехота уже подверглась опасности, но тучи пыли, поднятые многими тысячами людей в жаркий августовский день, заставили их забыть об опасности. Когда они встретили легкую галльскую и испанскую пехоту в центре, карфагенский генерал приказал своим войскам не вступать в бой, а упорно отступать перед лицом тесно наседавшего противника.

Римляне, тем временем, продолжали продвигаться все дальше и дальше вперед, настолько разъяренные отказом противника оставаться на месте, что не обратили внимания на ветеранов-африканцев, которые остались на месте и теперь опасно расположились на флангах римлян.

Как люди Ганнибала разгромили римскую армию. Image Credit: Исторический факультет, Военная академия США / CC

По мере продвижения людей Варро африканцы начали теснить их, пока в конце концов они не прижались друг к другу настолько, что едва могли размахивать мечами. Тогда Ганнибал отдал своим африканцам приказ атаковать римские фланги, полностью окружив римскую армию и завершив движение клещей - один из самых ранних примеров использования этой тактики в военной истории.

После того, как кавалеристы Ганнибала ударили в тыл римлян, чтобы завершить хаос, битва закончилась как поединок. Однако резня продолжалась.

Паникующие, растерянные и загнанные в кучу, как скот, тысячи римлян были убиты в течение утра, не имея возможности спастись, так как карфагеняне были со всех сторон. Хотя некоторые пробивались к ближайшему городу, подавляющее большинство огромной армии лежало мертвым на равнине Канны, а Рим находился в состоянии оцепенелого ужаса.

Рим живет, чтобы сражаться еще один день - просто

После битвы выживание Рима оказалось под реальной угрозой: за один день погибло более пятой части всех римских мужчин старше 17 лет, а старые греческие города вместе с царем Филиппом Македонским после поражения присоединились к Ганнибалу.

Эта статуя изображает Ганнибала, считающего перстни римских рыцарей, убитых в битве при Каннах. Image Credit: Public Domain

Отказавшись сдаться, они перестали рисковать всем против Ганнибала в открытом бою, сформировали новые армии и уничтожали его, проводя политику выжженной земли, пока он не был вынужден вернуться в Африку перед лицом римского вторжения.

Новый герой Рима, Сципион Африканский, сформировал ядро своей армии из выживших при Каннах, которые после поражения были унизительно изгнаны на Сицилию, но получили искупление в решающей битве при Заме в 202 году до н.э.

В результате, причины непреходящей славы Каннской битвы - не политические, хотя она и стала кульминацией романтического периода обреченного вторжения Ганнибала в Италию. Она не свергла Рим и - в конечном счете - не спасла Карфаген от разрушения от рук новой державы менее чем сто лет спустя.

Однако с тех пор в военных академиях его постоянно преподавали как идеальный способ уничтожения превосходящих сил полным окружением, и он восхищал всех великих полководцев современности, от Фридриха Великого и Наполеона до Эйзенхауэра, который сказал: "В современной войне каждый сухопутный командир стремится повторить классический пример Канн".