1916'daki Somme Savaşı'nın ilk günü, İngiliz Ordusu için utanç verici bir rekora imza atmasıyla meşhurdur; sadece 24 saat içinde 20.000 İngiliz askeri öldürülmüştür - bu sayı ülke tarihindeki en yüksek rakamdır.

Makineleşmiş ve kitlesel mobilize savaş çağında meydana gelen bu muazzam kayıplar iyi bilinmektedir. Ancak iyi bilinmeyen şey, 2000 yıldan daha uzun bir süre önce, kılıç, kalkan ve yay çağında, Cumhuriyetçi Roma Ordusu'nun tek bir günde bunun 2,5 katı kadar adam kaybetmiş olmasıdır.

Ve 50.000 kişilik bir ölü sayısı yeterince şok edici değilmiş gibi, daha küçük ve daha hafif donanımlı bir Kartaca ordusunun ellerinde acı çekildi. Cannae'de gerçekleşen bu savaş Hannibal Barca'nın başyapıtıdır ve şüphesiz tüm zamanların en görkemli askeri zaferlerinden biridir.

Pön Savaşları

İkinci Pön Savaşı sırasında Hannibal'ın günümüz İtalya'sına yaptığı yürüyüşün destansı ihtişamına tarihte çok az hikaye denk gelebilir. Bu olay, Orta Akdeniz'i paylaşamayacak kadar büyüyen ve bunun sonucunda MÖ 3. ve 2. yüzyıllar boyunca birbirleriyle çatışan iki gücün arka planında geçmiştir.

Kartaca, günümüzde modern Tunus'ta bulunan ve aynı adı taşıyan başkentinin etrafında kurulmuş güçlü bir deniz imparatorluğuydu. Roma'dan önce büyük bir güç olan Kartaca, MÖ 264'te (Roma ile ilk çatışmasının yaşandığı yıl) Kuzey Afrika, İspanya ve Sicilya'nın batı kesiminin çoğunu kontrol ediyordu.

Kartaca'nın Magna Grecia'daki (günümüz güney İtalya'sı) Yunan devletlerini yendikten sonra İtalya'nın büyük bölümüne hâkim olan şehir devleti Roma ile temasa geçmesine neden olacak olan da bu son eyaletti.

Birinci Pön Savaşı'nın başlangıcında Batı Akdeniz nasıl görünüyordu? Resim Kredisi: CC

İki güç arasında Birinci Pön Savaşı olarak bilinen ilk savaş Sicilya için yapıldı ve hem karada hem de denizde gerçekleşen, Kartacalıların daha önce hâkim olduğu bir savaş alanı olan, inişli çıkışlı bir mücadele olduğunu kanıtladı.

Ancak sonunda, Kartacalı komutan Hamilcar Barca'nın tiksintisine rağmen, kanlı ve kararlı Romalılar galip geldi. Barca, dokuz yaşındaki oğlu Hannibal'a yaşadığı sürece asla Roma'nın dostu olmayacağına dair yemin ettirdi.

Hamilcar'ın intikamı

Yenilgiden sonra Kartaca'nın donanması ve maliyesi üzgün bir durumdaydı. Ancak Hamilcar'ın işi bitmemişti. Oğullarını da yanına alarak, Kartaca egemenliğine direnen dayanıklı kabileleri bastırmak için İber Yarımadası'na bir istilaya öncülük etti. Babasının ölümünden sonra 26 yaşındaki Hannibal 221 yılında komutayı ele aldı ve hemen adından söz ettirdi.

Gençliği ve enerjisi, emrindeki çok uluslu askerler arasında popüler olmasını sağladı ve bir dizi etkileyici zafer, İberyalıları bastırmaya ve Balear Denizi'nin ötesinde Romalıların eski düşmanlarının yeniden canlanmasına çok dikkat etmelerini sağlamaya yardımcı oldu.

Kartaca'daki merkezi hükümet, daha önceki yenilgilerinin ardından Roma ile bir barış anlaşması imzalamıştı. Ancak şimdi Roma hükümeti, Hannibal'ın buraya saldırmayı planladığını bildiği için bağımsız İspanyol kenti Saguntum ile ittifak ilan etti.

Saguntum'daki Roma forumunun kalıntıları. Hannibal'ın MÖ 219'da şehri ele geçirmesinden yedi yıl sonra Romalılar tarafından alındı. Resim Kredisi: CC

Genç Kartacalı komutan bu aşamada siyaseti kendi eline alacak kadar popülerdi ve belki de babasına verdiği sözü düşünerek yine de şehri kuşatmak için yürüdü. Afrika'daki hükümetin kararı desteklemekten başka seçeneği yoktu.

Saguntum'un sonunda kanlı bir şekilde düşmesinden önce sekiz aylık acımasız bir kuşatma yaşandı. Roma, Hannibal'ın eylemleri için bir açıklama talep etti ve MÖ 218'de iki imparatorluk bir kez daha savaştaydı - ama bu sefer çok daha büyük bir ölçekte. Romalıların gözünde Kartaca'ya zaten bir şans vermişlerdi ve bu sefer ya hep ya hiçti.

Hannibal'ın İtalya'ya yürüyüşü

Hannibal'ın savaş ilanına yanıtı basitti: İspanya üzerinden kuzeye, Alpler'e ve Roma'nın kalbine doğru yürüyüşüne devam edecekti. Alpler'in eteklerine ulaştığında 40.000 piyade, 8.000 süvari ve 38 savaş filinin yanı sıra sınırsız bir hırsı vardı.

Ancak ilkbaharda dağların aşılması Hannibal için bir felaket olmuş, adamlarının yarısına ve neredeyse tüm savaş fillerine mal olmuştu. Çoğu general bu aşamada pes eder ya da en azından hedeflerini sınırlardı.

Hannibal Alpleri bir filin üzerinde geçerken tasvir edilmiştir. Resim Kredisi: Public Domain

Ancak Hannibal, yüzyıllardır akınlarıyla Roma'yı rahatsız eden Alp Galyalılarının birçoğunun bağlılığını kazanmayı başardı. Ayrıca Roma'nın isteksiz güney ve kuzey tebaasını kendi davasına çekmek için de bir planı vardı.

Aralık ayında Trebia'da Roma'yla yaptığı ilk büyük savaşa gelindiğinde Hannibal'ın ordusu 40.000 piyadeye ulaşmıştı (ancak Romalı düşmanları gibi iyi zırhlı değillerdi). Ordusu hâlâ sayıca üstündü ama Romalılar Trebia ve Trasimene Gölü'nde ağır bir yenilgiye uğradıkları için bunun bir önemi yoktu.

Bu son zafer Hannibal'ı İtalya'nın verimli topraklarının derinliklerine götürdü ve Roma'yı kör bir panik durumuna soktu. Hannibal o zaman Roma'ya saldırsaydı, tarih çok farklı olabilirdi, ancak kuşatma silahları yoktu ve hala Roma'nın müttefiklerinin sayıları eşitlemek için iltica etmesini bekliyordu.

Bu koşullar altında Quintus Fabius Roma'ya acil diktatör olarak atandı. Kartacalılarla meydan savaşında karşılaşmayı reddederek bir yıpratma politikası izledi. Bu taktikler Hannibal'ı bir yıl boyunca hayal kırıklığına uğratmayı başardı, ancak MÖ 216'da Roma halkı öfkelenmeye başlamıştı. Zafer kazanmak ve bu işgalcinin ne pahasına olursa olsun ortadan kaldırılmasını istiyorlardı.

Romalılar Hannibal'a gidiyor

Roma halkının taleplerini karşılamak ve Hannibal'ı alt etmek için daha önce görülmemiş büyüklükte bir Roma ordusunun toplanması gerekiyordu. Bazı tahminler bu ordunun büyüklüğünü 90.000 kişiye kadar çıkarıyor olsa da 50-70.000 kişi daha olası görülüyor.

Yine de antik dünyada günümüz İtalya'sından daha küçük bir devlet için bu büyüklükte bir ordu son derece etkileyiciydi. 40-50.000 civarında olan Hannibal'ın kuvvetlerinin en yüksek sayılarını bile gölgede bırakıyordu.

Bu arada Romalıların düşmanı Roma'nın çok güneyindeydi ve Romalı fatihlerini pek sevmeyen eski Yunan şehir devletlerine kur yapmaya çalışıyordu. Hannibal kışı ve baharı bu ılık ve verimli topraklarda geçirmişti ve kendi adamları hasadı toplamıştı, yani iyi beslenmiş ve hazırdılar.

İnisiyatifi ele geçirmeye hevesli olan Hannibal, ilkbaharda Cannae'deki önemli ikmal noktasını ele geçirdi ve Romalıların kendisine gelmesini bekledi.

Romalılara Varro ve Paullus adlı iki konsül komuta ediyordu ve antik tarihçilerin anlattıklarına göre Varro, Cannae yolunda küçük bir çarpışmayı kazanmış ve bu da ilerleyen günlerde tehlikeli bir kibir duygusunu beslemişti.

Modern tarihçiler Varro'nun oldukça süfli kökenlerinin onu daha sonraki yazarlar için bir günah keçisi haline getirdiğine inansa da, çatışmanın ardından kendine güvenmek için her türlü nedeni vardı. Sadece daha fazla adamı yoktu, aynı zamanda ağır zırhlara bürünmüşlerdi ve evlerinden çok uzakta olan Galyalılar, Afrikalılar ve İspanyollardan oluşan perişan bir orduya karşı vatanları için savaşıyorlardı.

Hannibal'ın işgal rotası. Resim Kredisi: Tarih Bölümü, Birleşik Devletler Askeri Akademisi / CC

Varro risk alıyor

Antik savaşta birliklerin konuşlandırılması çok önemliydi. Dönemin standart düzeni, önde hafif piyadelerin, merkezde ise daha ağır piyadelerin yer alması ve süvarilerin kanatları korumasıydı. Ancak Varro, Hannibal'ın dehasına karşı temkinliydi ve farklı bir şey denemek istedi.

Merkezdeki adamlarını normalden çok daha yakın durmaya yönlendirdi ve zayıf Kartaca hattını ezip geçecek yoğun bir zırhlı adam yumağı oluşturdu.

Bu arada Hannibal İspanyolları ve İberyalıları merkeze, deneyimli Afrikalıları da kanatlara yerleştirmişti. Bu da Romalılar için hattın ortasını yarma ve düşman ordusunu bölme görevinin kolay göründüğü anlamına geliyordu.

Ancak Hannibal savaşın, piyadelerin eşit olmayan çarpışmasından ziyade, Romalı meslektaşlarının karşısına yerleştirdiği Kartacalı süvariler sayesinde kazanılabileceğini biliyordu.

Savaş alanının bu kısmı aynı zamanda çarpışmaların başladığı yerdi. Romalı piyadeler ilerlerken, Hannibal'ın kardeşi Hasdrubal komutasındaki atlıları karşıtlarıyla çatışmaya girdi ve kısa ve şiddetli bir mücadelenin ardından onları kaçırttı.

Hannibal'ın Afrikalı askerleri günü kazandı

Yavaş hareket eden Roma piyadesi çoktan açığa çıkmıştı ama sıcak bir Ağustos gününde binlerce askerin çıkardığı toz bulutları tehlikenin farkında olmadıkları anlamına geliyordu. Merkezde hafif Galya ve İspanyol piyadeleriyle karşılaştıklarında, Kartacalı general birliklerine tam olarak çatışmaya girmemelerini, sıkışık düşman karşısında istikrarlı bir şekilde geri çekilmelerini emretti.

Bu arada Romalılar, düşmanın yerinde kalmayı reddetmesine öylesine öfkelenmişlerdi ki, yerlerinde kalan ve şimdi Romalıların kanatlarında tehlikeli bir şekilde konumlanmış olan deneyimli Afrikalıları görmezden gelerek daha da ileriye doğru bastırmaya devam ettiler.

Hannibal'ın adamları Roma ordusunu nasıl yendi? Resim Kredisi: Tarih Bölümü, Birleşik Devletler Askeri Akademisi / CC

Varro'nun adamları ilerledikçe, Afrikalılar onlara doğru bastırmaya başladılar, sonunda birbirlerine o kadar sıkıştılar ki kılıçlarını zar zor sallayabildiler. Hannibal daha sonra Afrikalılarına Roma kanatlarına saldırma emri verdi, Roma ordusunu tamamen kuşattı ve kıskaç hareketini tamamladı - bu taktiğin askeri tarihte kullanıldığı en eski örneklerden biri.

Hannibal'ın süvarileri Romalıların arkasını vurup kaosu tamamladıktan sonra savaş bir çekişme olarak sona erdi. Ancak katliam devam etti.

Panikleyen, kafası karışan ve sığır gibi sıkıştırılan binlerce Romalı, her tarafta Kartacalılar varken hiçbir kaçış yolu olmaksızın sabah boyunca katledildi. Bazıları en yakın kasabaya ulaşmayı başarsa da, devasa ordunun büyük çoğunluğu Cannae ovasında ölü yatıyordu ve Roma uyuşmuş bir dehşet içindeydi.

Roma başka bir gün savaşmak için yaşıyor - sadece

Savaşın ardından Roma'nın hayatta kalması gerçekten tehdit altında görünüyordu. 17 yaşın üzerindeki tüm Romalı erkeklerin beşte birinden fazlası tek bir günde ölürken, eski Yunan şehirleri Makedonya Kralı Phillip ile birlikte yenilginin ardından Hannibal'a katıldı.

Bu heykel Hannibal'ı Cannae Savaşı'nda öldürülen Romalı şövalyelerin mühür yüzüklerini sayarken gösteriyor. Resim Kredisi: Public Domain

Yine de Roma hayatta kaldı. Belki de Cannae'ye verdiği tepki, Romalıların neden bilinen dünyayı yönetmeye başladığının en iyi göstergesidir. Pes etmeyi reddederek, açık savaşta Hannibal'a karşı her şeyi riske atmayı bıraktılar, yeni ordular kurdular ve bir Roma istilası karşısında Afrika'ya dönmek zorunda kalana kadar onu yakıp yıkma politikasıyla yere serdiler.

Roma'nın yeni kahramanı Scipio Africanus, ordusunun çekirdeğini, yenilgilerinin ardından aşağılayıcı bir şekilde Sicilya'ya sürülen, ancak MÖ 202'de kararlı bir şekilde yapılan Zama savaşında kurtuluş kazanan Cannae'den kurtulanlarla oluşturdu.

Sonuç olarak, Cannae Savaşı'nın kalıcı ününün nedenleri, Hannibal'ın İtalya'yı istila ettiği romantik dönemin doruk noktasını oluşturmasına rağmen, siyasi nedenler değildir. Ne Roma'yı devirmiş ne de - nihayetinde - Kartaca'yı yüz yıldan kısa bir süre sonra yeni gücün ellerinde yok olmaktan kurtarmıştır.

Bununla birlikte, o zamandan beri askeri akademilerde sürekli olarak üstün bir gücü tamamen kuşatarak yok etmenin mükemmel bir yolu olarak öğretilmiş ve Büyük Frederick ve Napolyon'dan "Modern savaşta her kara komutanı Cannae'nin klasik örneğini kopyalamaya çalışır" diyen Eisenhower'a kadar modern zamanların tüm büyük komutanlarını büyülemiştir.