Alaric'in 410 yılında Roma'yı yağmaladığı sırada Roma İmparatorluğu ikiye bölünmüştü. Batı Roma İmparatorluğu Yunanistan'ın batısındaki çalkantılı bölgeyi yönetirken, Doğu Roma İmparatorluğu doğunun nispeten barış ve refahının tadını çıkarıyordu.

400'lerin başında Doğu İmparatorluğu zengin ve büyük ölçüde sağlamdı; Batı Roma İmparatorluğu ise eski halinin bir gölgesiydi.

Barbar güçler çoğu eyaletin kontrolünü ele geçirmişti ve orduları büyük ölçüde paralı askerlerden oluşuyordu. Batılı imparatorlar zayıftı, çünkü kendilerini koruyacak ne askeri ne de ekonomik güçleri vardı.

İşte Roma'nın Yağmalanması sırasında ve sonrasında Roma imparatorlarının başına gelenler:

410'da Roma'nın Yağmalanması

Roma, yağmalandığında bir asırdan fazla bir süredir Batı İmparatorluğu'nun başkenti değildi.

'Ebedi şehir' asi ve savunması zordu, bu yüzden 286'da Mediolanum (Milano) imparatorluk başkenti oldu ve 402'de imparator Ravenna'ya taşındı. Ravenna şehri bataklık ve güçlü savunmalarla korunuyordu, bu yüzden imparatorluk sarayı için en güvenli üs burasıydı. Yine de Roma hala imparatorluğun sembolik merkezi olmaya devam ediyordu.

410'da Batı Roma İmparatorluğu'nun imparatoru olan Honorius, çalkantılı bir hükümdarlık dönemi geçirdi. İmparatorluğu, isyankâr generaller ve Vizigotlar gibi barbar grupların akınları yüzünden parçalandı.

Honorius henüz 8 yaşındayken iktidara gelmişti; başlangıçta kayınpederi Stilicho adlı bir general tarafından korunuyordu. Ancak Honorius Stilicho'yu öldürdükten sonra Vizigotlar gibi Roma'nın düşmanlarına karşı savunmasız kaldı.

Roma'nın Vizigotlar tarafından yağmalanması.

410 yılında Kral Alaric ve Vizigot ordusu Roma'ya girdi ve şehri üç gün boyunca yağmaladı. 800 yıl sonra ilk kez yabancı bir güç şehri ele geçiriyordu ve yağmanın kültürel etkisi çok büyük oldu.

Roma'nın Yağmalanması Sonrası

Roma'nın yağmalanması Roma İmparatorluğu'nun her iki yarısında da yaşayanları hayrete düşürdü. Bu olay Batı İmparatorluğu'nun zayıflığını gösterdi ve hem Hıristiyanlar hem de Putperestler buna ilahi öfkenin bir göstergesi olarak işaret etti.

Honorius daha az etkilenmiştir. Bir anlatıya göre, şehrin yıkımından Ravenna'daki sarayında güvendeyken haberdar olmuştur. Honorius sadece habercinin evcil tavuğu Roma'nın ölümünden bahsettiğini düşündüğü için şok olmuştur.

Honorius'un altın solidusu. Kredi: York Museums Trust / Commons.

Sembolik başkentinin yağmalanmasına rağmen, Batı Roma İmparatorluğu 66 yıl daha topalladı. Bazı imparatorlar batıda imparatorluk kontrolünü yeniden sağladı, ancak çoğu imparatorluğun devam eden çöküşüne nezaret etti.

Hunlar, Vandallar ve gaspçılarla mücadele: 410-461 yılları arasında Batı Roma İmparatorları

Honorius'un zayıf yönetimi, yerine genç Valentinianus III'ün geçtiği 425 yılına kadar devam etti. Valentinianus'un istikrarsız imparatorluğu başlangıçta annesi Galla Placidia tarafından yönetildi. Valentinianus reşit olduktan sonra bile güçlü bir general tarafından gerçekten korundu: Flavius Aetius adında bir adam. Aetius yönetiminde Roma orduları Hun Attila'yı püskürtmeyi bile başardı.

Hun tehdidinin azalmasından kısa bir süre sonra Valentinianus bir suikast sonucu öldürüldü. 455 yılında yerine sadece 75 gün hüküm süren bir imparator olan Petronius Maximus geçti. Maximus, Vandalların Roma'ya saldırmak üzere denize açıldıkları haberi yayılınca öfkeli bir kalabalık tarafından öldürüldü.

Maximus'un ölümünden sonra Vandallar Roma'yı ikinci kez acımasızca yağmaladılar. Şehrin bu yağmalanması sırasında gösterdikleri aşırı şiddet 'vandalizm' teriminin ortaya çıkmasına neden oldu. Maximus'un ardından kısa bir süre Avitus imparator oldu ve 457 yılında generali Majorian tarafından tahttan indirildi.

Vandallar 455'te Roma'yı yağmaladı.

Batı Roma İmparatorluğu'nu yeniden ihtişama kavuşturmak için son büyük girişim Majorian tarafından yapıldı. İtalya ve Galya'da Vandallar, Vizigotlar ve Burgonyalılara karşı bir dizi başarılı sefer başlattı. Bu kabileleri bastırdıktan sonra İspanya'ya yöneldi ve eski Roma eyaletini işgal eden Suebi'leri yendi.

Majorian ayrıca imparatorluğun ekonomik ve sosyal sorunlarını düzeltmeye yardımcı olacak bir dizi reform planlamıştır. Tarihçi Edward Gibbon tarafından 'yozlaşmış bir çağda bazen insan türünün onurunu kurtarmak için ortaya çıkan büyük ve kahraman bir karakter' olarak tanımlanmıştır.

Majorian sonunda Germen generallerinden biri olan Ricimer tarafından öldürüldü. Ricimer, Majorian'ın reformlarının etkisinden endişe duyan aristokratlarla komplo kurmuştu.

Batı Roma İmparatorlarının 461'den 474'e kadar gerilemesi

Majorian'dan sonra Roma İmparatorları çoğunlukla Ricimer gibi güçlü savaş ağalarının kuklaları oldular. Bu savaş ağaları barbar soyundan geldikleri için kendileri imparator olamadılar, ancak imparatorluğu zayıf Romalılar aracılığıyla yönettiler. Ricimer, Majorian'a karşı yaptığı darbenin ardından Libius Severus adında birini tahta geçirdi.

Severus kısa bir süre sonra doğal nedenlerle ölünce Ricimer ve Doğu Roma İmparatoru Anthemius'a taç giydirdi. Kendini kanıtlamış bir general olan Anthemius, İtalya'yı tehdit eden barbarları püskürtmek için Ricimer ve Doğu İmparatoru ile birlikte çalıştı. Sonunda, Vandalları ve Vizigotları yenmeyi başaramayan Anthemius tahttan indirildi ve öldürüldü.

Anthemius'tan sonra Ricimer, Olybrius adında Romalı bir aristokratı kuklası olarak tahta geçirdi. Her ikisi de doğal nedenlerle ölene kadar sadece birkaç ay birlikte hüküm sürdüler. Ricimer öldüğünde, yeğeni Gundobad onun mevkilerini ve ordularını miras aldı. Gundobad, Glycerius adında bir Romalıyı Roma'nın nominal imparatoru olarak atadı.

Batı Roma İmparatorlarının düşüşü: Julius Nepos ve Romulus Augustus

Doğu Roma İmparatoru I. Leo, sadece Gundobad'ın bir kuklası olduğu için Glycerius'u imparator olarak tanımayı reddetti. I. Leo bunun yerine valilerinden biri olan Julius Nepos'u Glycerius'un yerine gönderdi. Nepos, Glycerius'u devirdi, ancak 475 yılında kendi generallerinden biri tarafından çok hızlı bir şekilde tahttan indirildi. Bu general, Orestes, yerine oğlunu tahta geçirdi.

Orestes'in oğlunun adı Flavius Romulus Augustus'tu ve son Batı Roma imparatoru olacaktı. Romulus Augustus'un adı muhtemelen onun en dikkat çekici yönüydü: 'Romulus' Roma'nın efsanevi kurucusuydu ve 'Augustus' Roma'nın ilk imparatorunun adıydı. Roma'nın son hükümdarı için uygun bir unvandı.

Romulus, 476 yılında barbar paralı askerler tarafından yakalanıp öldürülen babasının vekili olmaktan biraz daha fazlasıydı. Bu paralı askerlerin lideri Odoacer, hızla Romulus'un başkenti Ravenna üzerine yürüdü.

Odoacer'in kuvvetleri Ravenna'yı kuşattı ve şehri garnizon haline getiren Roma ordusunun kalıntılarını bozguna uğrattı. Henüz 16 yaşında olan Romulus, acıyarak hayatını bağışlayan Odoacer'e tahtını bırakmak zorunda kaldı. Bu, İtalya'daki 1.200 yıllık Roma egemenliğinin sonu oldu.

Augustus Romulus'un tahttan çekilmesi sırasında Doğu Roma İmparatorluğu haritası (mor). Kredi: Ichthyovenator / Commons.

Doğu Roma İmparatorları

Romulus'un tahttan çekilmesi Batı Roma İmparatorluğu'nun sonunu getirmiş ve Roma'nın krallık, cumhuriyet ve imparatorluk olarak tarihteki yerini almasını sağlamıştır.

Ancak Doğu Roma İmparatorları İtalya'daki siyaseti etkilemeye devam etti ve zaman zaman batıdaki eski imparatorluğun fetihlerine girişti. İmparator I. Justinianus (482-527), ünlü yardımcısı Belisarius aracılığıyla İtalya, Sicilya, Kuzey Afrika ve İspanya'nın bazı bölgelerini ele geçirerek Akdeniz'de Roma kontrolünü başarılı bir şekilde yeniden kurdu.

Nihayetinde Roma devleti ve imparatorları, Odoacer'in İtalya'nın kontrolünü ele geçirmesinden sonra 1.000 yıl daha devam etti. Daha sonra Bizans İmparatorluğu olarak bilinen Doğu Roma İmparatorluğu, 1453 yılında Osmanlılar tarafından yağmalanana kadar başkentleri Konstantinopolis'ten yönetildi.