No momento do saqueo de Roma por parte de Alarico en 410, o Imperio romano estaba dividido en dous. O Imperio Romano de Occidente gobernaba o tumultuoso territorio ao oeste de Grecia, mentres que o Imperio Romano de Oriente gozaba da relativa paz e prosperidade do leste.

A principios do século 400 o Imperio Oriental era rico e en gran parte intacto; o Imperio Romano de Occidente, con todo, era unha sombra do seu antigo eu.

As forzas bárbaras tomaran o control da maioría das súas provincias e os seus exércitos estaban compostos en gran parte por mercenarios. Os emperadores occidentais eran débiles, xa que non tiñan nin o poder militar nin económico para protexerse.

Aquí está o que pasou cos emperadores romanos durante e despois do saqueo de Roma:

O saqueo de Roma en 410

Cando foi saqueada, Roma non tiña foi a capital do Imperio de Occidente durante máis dun século.

A ‘cidade eterna’ era ingobernable e difícil de defender, polo que no 286 Mediolanum (Milán) converteuse na capital imperial, e no 402 o emperador trasladouse a Rávena. A cidade de Rávena estaba protexida por marismas e fortes defensas, polo que era a base máis segura para a corte imperial. Con todo, Roma seguía sendo o centro simbólico do imperio.

Honorio, emperador do Imperio Romano de Occidente en 410, tivo un reinado turbulento. O seu imperio estaba fragmentado por xenerais amotinados e incursións de faccións bárbaras como os visigodos.

Honoriochegara ao poder con só 8 anos; nun principio estivo protexido polo seu sogro, un xeneral chamado Estilicón. Non obstante, despois de que Honorio matase a Estilicón, foi vulnerable aos inimigos de Roma como os visigodos.

O Saqueo de Roma polos visigodos.

En 410 o rei Alarico e o seu exército visigodo entraron en Roma e saquearon a cidade durante tres días enteiros. Era a primeira vez en 800 anos que unha forza estranxeira tomaba a cidade, e o impacto cultural do saqueo foi enorme.

As secuelas do Saqueo de Roma

O Saqueo de Roma sorprendeu aos ocupantes das dúas metades do Imperio Romano. Mostrou a debilidade do Imperio de Occidente, e tanto os cristiáns como os pagáns apuntárono como un indicio da ira divina.

Honorio viuse menos afectado. Un relato describe como foi informado da destrución da cidade, a salvo na súa corte de Rávena. Honorius só quedou sorprendido porque pensou que o mensaxeiro se refería á morte da súa galiña, Roma.

Sólido de ouro de Honorio. Créditos: York Museums Trust / Commons.

A pesar do saqueo da súa simbólica capital, o Imperio Romano de Occidente mantívose coxeando outros 66 anos. Algúns dos seus emperadores reafirmaron o control imperial no oeste, pero a maioría supervisaron o continuo colapso do imperio.

Loitando contra hunos, vándalos e usurpadores: os emperadores romanos de Occidente dende o 410 ata o 461

O débil goberno de Honorio continuou ata 425 cando foi substituído polo mozo Valentiniano III. O inestable imperio de Valentiniano foi gobernado inicialmente pola súa nai, Galla Placidia. Mesmo despois de chegar á maioría de idade, Valentiniano estaba realmente protexido por un poderoso xeneral: un home chamado Flavio Aetius. Baixo Aecio, os exércitos de Roma incluso lograron repeler a Atila o huno.

Non moito tempo despois de que a ameaza huna diminuira, Valentiniano foi asasinado. En 455 sucedeuno Petronio Máximo, un emperador que gobernou só durante 75 días. Maximus foi asasinado por unha turba enfadada cando se espallou a noticia de que os vándalos navegaban para atacar Roma.

Despois da morte de Máximo, os vándalos saquearon Roma por segunda vez. A súa extrema violencia durante este saqueo da cidade deu lugar ao termo "vandalismo". A Máximo foi seguido brevemente como emperador por Avito, que foi deposto en 457 por Majoriano, o seu xeneral.

Os vándalos saquearon Roma en 455.

O último gran intento de restaurar a gloria do Imperio Romano de Occidente foi feito por Majorian. Lanzou unha serie de campañas exitosas en Italia e na Galia contra os vándalos, visigodos e borgoñóns. Despois de someter estas tribos dirixiuse a España e derrotou aos suevos que ocuparan a antiga provincia romana.

Majorian tamén planeou unha serie de reformas para axudar a restaurar os problemas económicos e sociais do imperio. Foi descrito polo historiador EdwardGibbon como "un personaxe grande e heroico, como ás veces xorden, nunha época dexenerada, para reivindicar a honra da especie humana".

Majorian foi finalmente asasinado por un dos seus xenerais xermánicos, Ricimer. Conspirara con aristócratas que estaban preocupados polo impacto das reformas de Majorian.

O declive dos emperadores romanos de Occidente de 461 a 474

Despois de Majoriano, os emperadores romanos foron na súa maioría marionetas de poderosos señores da guerra como Ricimer. Estes señores da guerra non podían converterse eles mesmos en emperadores xa que eran de ascendencia bárbara, pero gobernaban o imperio a través de romanos débiles. Tras o seu golpe contra Majorian, Ricimer colocou no trono a un home chamado Libio Severo.

Severo morreu pouco despois por causas naturais, e Ricimer e o emperador romano de Oriente coroaron a Anthemius. Un xeneral cun historial de batalla comprobado, Anthemius traballou con Ricimer e o emperador de Oriente para tentar repeler aos bárbaros que ameazaban a Italia. Finalmente, despois de non derrotar aos vándalos e aos visigodos, Anthemius foi deposto e asasinado.

Despois de Anthemius, Ricimer colocou no trono a un aristócrata romano chamado Olybrius como títere. Gobernaron xuntos só uns meses ata que ambos pereceron por causas naturais. Cando Ricimer morreu, o seu sobriño Gundobad herdou as súas posicións e os seus exércitos. Gundobad instalou a un romano chamado Glicerio como emperador nominal de Roma.

A caída deos emperadores romanos de Occidente: Xulio Nepote e Rómulo Augusto

O emperador romano de Oriente, León I, negouse a recoñecer a Glicerio como emperador, xa que era só un monicreque de Gundobad. León I en cambio enviou a un dos seus gobernadores, Xulio Nepote para substituír a Glicerio. Nepote derrocou a Glicerio, pero foi deposto moi rapidamente por un dos seus propios xenerais en 475. Este xeneral, Orestes, colocou ao seu fillo no trono.

O fillo de Orestes chamábase Flavio Rómulo Augusto. Sería o último emperador romano de Occidente. O nome de Rómulo Augusto é probablemente o seu aspecto máis notable: "Rómulo" foi o lendario fundador de Roma, e "Augusto" foi o nome do primeiro emperador de Roma. Era un título axeitado para o último gobernante de Roma.

Rómulo era pouco máis que un representante do seu pai, que foi capturado e asasinado por mercenarios bárbaros en 476. O líder destes mercenarios, Odoacro, marchou rapidamente sobre Rávena, a capital de Rómulo.

As forzas de Odoacro asediaron Rávena e derrotaron os restos do exército romano que guarnicionaba a cidade. Con só 16 anos, Rómulo viuse obrigado a abdicar do seu trono a Odoacro, quen lle perdonou a vida por piedade. Este foi o fin de 1.200 anos de dominio romano en Italia.

Mapa do Imperio Romano de Oriente (roxo) durante a abdicación de Augusto Rómulo. Crédito: Ichthyovenator / Commons.

Os emperadores romanos de Oriente

A abdicación de Rómulo marcouo fin do Imperio Romano de Occidente. Pechou un capítulo da historia que vía a Roma como un reino, unha república e un imperio.

Porén, os emperadores romanos orientais continuaron influíndo na política en Italia, e ocasionalmente tentaron conquistar o antigo imperio no oeste. O emperador Xustiniano I (482-527), a través do seu famoso axudante Belisario, restableceu con éxito o control romano sobre o Mediterráneo, capturando Italia, Sicilia, o norte de África e partes de España.

Finalmente, o estado romano e os seus emperadores continuaron por outros 1.000 anos despois de que Odoacro tomase o control de Italia. O Imperio Romano de Oriente, que máis tarde foi coñecido como Imperio Bizantino, gobernou desde a súa capital en Constantinopla ata que foi saqueado polos otománs en 1453.